– Видишь деревенских? – он кивнул на четверку мужиков, которые стояли в сотне метрах от границы нашего небольшого лагеря. Все туземцы были наряжены в яркие, я бы даже сказал, праздничные одежды.
– Угу. Что с ними? – спросил я и тут же решил самостоятельно догадаться. – Хотят купить наше грохочущее оружие?
– Хотели, но это не основное, что им от нас нужно, – кивнул командир. – Главное – желают, чтобы ты стал их бароном, взял под свою защиту и опеку.
– А? – захлопал я глазами, тут же пришел в себя и скривился. – Шуточки у тебя, Цезарь.
– Это не шуточки, – серьезно сказал он.
Я машинально покосился на четверку деревенских. Те стояли и внимательно смотрели в нашу сторону, двое из них, тех, что постарше, переговаривались между собой.
– Именно я? – уточнил я у Терешкова.
– Повелителя големов, – кивнул он.
– Черт, – я коснулся макушки и разворошил волосы. – Черт… а нам это нужно?
– Нужно, – вновь кивнул он. – Нам необходим свой аванпост за территорией Пустого королевства. И я считаю, что предложение деревенских просто божье послание нам всем. Так или иначе, нам пришлось бы искать территорию под свое поселение, чтобы не попасть под очередной перенос однажды. Вот только удалось бы нам это сделать спокойно и законно? А тут свободная деревня сама выбирает одного из нас своим господином.
– Уверен, что все так и будет? Все-таки я Иной и в хозяева? – я покачал головой.
– Тут к Иным привычные все. Вообще, я как-то у Кесты немного разузнал про возможность заиметь свое феод в одном из герцогств или баронств. Так она сказала, что самое лучшее – это захватить чье-то или принудить свободные поселения дать присягу на верность. Тут имеется особый ритуал, не просто слова клятвы. И слуги, и господин будут связаны между собой и иметь свои права и обязанности. Слуги прав поменьше, а господин обязанностей. И наоборот.
– А сказать, что кто-то другой повелевает големами? Хоть бы ты сам? Не хочешь стать бароном?
Взгляд Терешкова вильнул в сторону, он тяжело вздохнул.
– Хотел бы, – признался он, – но боюсь я всей этой магии. Обманешь, скажешь, что големы якобы мои, а потом вылезет на поверхность вранье, то… – он развел руками. – Я даже и не знаю, каким боком это все тогда вылезет. Нет, лучше быть изначально честным, тем более что в магии мы тут не рубим ничего.
Да уж, такое предложение сродни удару кастетом в лицо от гопника, когда ты завернул за угол на тихой и спокойной улочке среди белого дня.
– Цезарь, ну какой из меня барон? Я даже в армии не командовал никем, – вздохнул я почти так же, как секунду назад мой собеседник. – Да и стоит ли с ними связываться? Что мы, себе другой деревеньки не найдем, побогаче?
– Может, и найдем, но время, Вить, время. Плюс тут у нас просто идеально с дорогой складывается. И староста их сказал, что у них есть печать баронская и документы на баронство. С этими вещами никто тебя не признает самозванцем, – продолжил увещевать меня командир.
* * *…И ведь уговорил.
Этим же вечером я с баронской золотой цепью, на которой висела большая, опять же золотая, печать, стоял перед толпой деревенских, которые находились на коленях, и зачитывал в полный голос слова клятвы:
– …и клянусь защищать всеми силами своих вассалов, не гнать от себя в тяжелую годину, быть справедливым судьей. Я владетель баронства Тэрского, барон Виктор Тэрский, клянусь! Клянусь! Клянусь!
После этого я приложил печать к правой ладони и едва удержался от стона, когда металл обжег ее, словно был раскален. Но боль ушла почти сразу же, а печать тут же засияла бело-голубым светом.
Среди коленопреклоненных крестьян прошла волна оживления, некоторые зашушукались, на лицах немногих промелькнули улыбки счастья.
Дальше каждый из них вставал с колен и, низко кланяясь, подходил ко мне, подставляя лоб, к которому я касался печатью. Некоторые вскрикивали от боли, в основном женщины и дети. Даже совсем мелкие несмышленыши не были обделены моим вниманием и прошли процедуру присяги вместе со всеми. Визгу было!..
– Поздравляю, ваша милость, – расплылся в улыбке Сашка, когда после процедуры я вернулся в лагерь с докладом, что все прошло удачно.
– Ты как с господином этих земель разговариваешь? – нахмурился я. – Давно у позорного столба не пороли, с-смерд?
– Ы-ы? – с глупым выражением на лице замер пироман. – Ты чего, Вить?
– Големы, взять его!
– Охренел?! – взвизгнул парень и отскочил от меня на пару метров.
И тут я больше не мог сдерживаться и заржал, согнувшись пополам. Через пару секунд ко мне присоединились еще несколько человек, в том числе и Терешков.
– А вот и не смешно, – сплюнул маг, развернулся и быстро ушел за КамАЗ.
– Поздравляю с баронством, Вить. С тобой останутся Колька и Сергей, два автомата и магазин к каждому стволу, три пээма и по пять магазинов к ним. Больше дать не можем, извини, самим еще несколько дней ехать домой, – произнес Терешков, когда пироман ушел.
– Големов будете брать?
– Не мешало бы, но тебе они больше пригодятся. Авось отобьемся и сами, без них.
– М-да, – вздохнул я, – девчонки точно в шоке будут от такого моего финта. Ты уж там объясни им как-нибудь доходчиво и спокойно. Вряд ли в ближайшее время я появлюсь в поселке. Мне до него пешком недели три идти.
– Не волнуйся, – он похлопал меня по плечу. – С ближайшей оказией привезем их тебе сюда, если захочешь.
– Если они сами захотят.
– Они-то? – ухмыльнулся мужчина. – Ты раньше был простым магом, а теперь еще и барон целый. Да как бы сюда половина наших красоток не рванула, чтобы тебя охмурить.
– Барон, ага, – скривился я, – три десятка домов и землянок, две сотни крупного рогатого скота, который только рогами и здоров, а телом с осла. Грязь, истоптанные гоблинами поля,
