— Чего ты хочешь, Стен? — взглянув в глаза помощнику, жестко спросил альфа.

Сила вожака всколыхнулась сама собой. Видимо, друг все же его немного разозлил.

Стен вздрогнул, но взгляда не отвел. Остальные и вовсе стиснули зубы, закрыв глаза.

— Положение очень сложное, Ран, — уже гораздо тише и спокойнее ответил мужчина. Пригладил короткий ершик волос, глубоко дыша. — Нам необходимо принять меры по поиску оборотня, что устраивает беспредел в Светлом.

— Вы еще этим не занялись? — приподнял бровь альфа. — Или ты хочешь, чтобы я лично вышел на улицы вынюхивать эту крысу?

— Расследование ведется на территории людей. Нас не допускают к уликам, — наконец подал голос третий помощник, которого звали Харен. Он был из тройки самым молчаливым. Пожалуй, Ранферу эта черта в нем нравилась больше всего.

Альфа молча кивнул.

— Я предполагал такой исход, — мрачно проговорил он.

Затем открыл верхний ящик своего стола и вынул оттуда тонкую папку с документами.

— Здесь то, что я смог узнать, осматривая тело Хильды Варус. Второй жертвы. Запах, отпечатки, следы аур. Последних, кстати, очень много, невозможно выделить какой-то один.

Трое помощников по очереди ознакомились с данными, никуда не торопясь. Ранфер раздраженно вздохнул.

“Могли бы сделать это и в корпусе”, — подумал он, но промолчал.

— Здесь написано, что на трупе преобладал отпечаток оборотня, — хмуро проговорил Стенлир, шурша листками.

— А мы до последнего надеялись, что это человек, — выдохнул Грейрен, с которого мигом исчез весь налет юмора.

— Да, — кивнул Ранфер.

— Но четкого следа ауры нет, — добавил опять Стенлир, еще сильнее нахмурившись. — Как это может быть?

— Понятия не имею, — покачал головой альфа.

Его это тоже беспокоило больше всего.

Каждый человек или оборотень помимо уникального аромата имел еще ауру, которую невозможно подделать. Создав слепок такой ауры, можно было найти по нему кого угодно. В отличие от него, запах через некоторое время смешивается с тысячей других, из которых невозможно было в итоге вычленить оригинальный аромат именно того субъекта, который нужен. С аурой было проще. Ее след держался дольше и был ярче.

Так на теле Хильды были сотни запахов и десятки аур. Ранферу удалось выделить самый яркий след. Но он оказался нечетким. Словно медальон, треснутый посередине и еще во множестве мест.

— К такому слепку могут подойти десятки оборотней, — пробурчал Стенлир, вертя так и эдак страницу, на которой была изображена схема ауры. — Ты не мог сделать рисунок получше?

Ранфер зарычал. Челюсть засвербела от желания выпустить волчьи клыки.

Дурной тон. Так делают только мальчишки, едва научившиеся управлять своим волком.

Но Стен все равно замер, покорно склонив голову и отведя глаза, принимая превосходство своего альфы.

Ранфер мгновенно успокоился и ответил:

— Я смог обнаружить больше, чем получилось бы у любого из вас, — прозвучал его холодный голос.

Он не хвастался. Он констатировал факт.

— Но на теле было только это. Прямо на следах от когтей и зубов. И отдельно еще куча аур людей, с которыми жертва вступала в контакт до смерти.

— Мы должны проверить всех, — снова подал голос молчаливый Харен. — Всех людей, всех оборотней, подходящих под этот отпечаток.

Ранфер посмотрел в его темные серьезные глаза и кивнул.

— Но это просто колоссальная работа, — ужаснулся весельчак Грей. — Да и кто нам даст доступ к трупу, чтобы задокументировать все отпечатки людей?

— Попробуйте запросить доступ непосредственно у Нашвила Викса, — ответил альфа.

— Начальника охранного управления Светлого Диархана? — переспросил Грей. — Кто же нас к нему пустит?

— Скажите, что вы от меня, — прозвучал ответ. — Его сын учится в Ультре под моим кураторством. Вряд ли Нашвил откажет.

Стенлир кивнул, явно удовлетворенный этим ответом, взял бумаги и, поклонившись альфе вместе с остальными, пошел к выходу.

Однако на пороге кабинета въедливый помощник обернулся и вдруг спросил:

— А если ничего из этого не поможет? Если не сработает?

Ранфер бросил на него мрачный взгляд.

— Тогда ситуацию разъяснит следующий труп.

Фраза прозвучала в полнейшей тишине. И, казалось, после нее в воздухе повисло что-то темное и дождливое.

— Ты думаешь, будет еще? — спросил Стен.

Альфа кивнул.

— Тебе что-то известно? — нахмурился друг.

Стенлир всегда чувствовал чуть больше, чем остальные. Ранфер предлагал ему потренировать искусство предсказаний, но тот всегда отказывался, ссылаясь на то, что на четвертом десятке уже поздновато учиться.

— Известно, — кивнул альфа. — Следующая жертва.

Удивление на лицах помощников было еще ярче, чем он мог предположить.

— И кто же это? — выдохнул Стен.

Несколько секунд оборотень молчал.

— Рыжая девушка. Человек. Примерно двадцать с лишним лет от роду.

Стенлир выдохнул, двое других оборотней переглянулись. Кажется, они боялись, что он назовет имя.

Ранфер хмыкнул.

— Среди студентов есть всего одна девушка, подходящая под это описание, — продолжал он. — Хвала Селене, рыжих не так много. Я уже принял некоторые меры по ее защите. Но в окрестностях академии действовать придется вам.

— Хорошо, — кивнул Стен. — Но что же это за защита? — спросил мужчина.

— Действенная, — буркнул Ранфер, отворачиваясь и больше не глядя на помощников.

Стенлир снова поклонился.

— Светлой луны, альфа, — сказал он и вышел прочь с двумя товарищами.

А Ранфер, наконец, остался один. Впрочем, легче ему от этого не стало. Он открыл ящик стола и по очереди выложил на стол три фотокарточки. На них издали были запечатлены три девушки, две из которых были уже мертвы. И Елена, улыбающаяся на фоне арки перед академией.

Несколько секунд он рассматривал узкие лица и рыжие волосы разных оттенков. А затем сделал резкий взмах рукой, две фотокарточки вспыхнули разноцветным пламенем. Через мгновение на столе лежало лишь изображение Лены и черный пепел.

— Они были не похожи на тебя, лисичка, — мрачно проговорил он. — Совсем не похожи.