– Я пойду с вами, – сказал он, опережая вопрос.

Потребовалось все мое самообладание, чтобы прямо сейчас не накрыть его коконом Огня. В пещере может быть по-настоящему опасно. Если наши частички до сих пор там, если их что-то удерживает, а удержать дух стихии не так-то просто, даже если это лишь его кусочек, то в пещере мы можем обнаружить нечто весьма опасное.

Судя по усмешке, возникшей на губах Ксая, он что-то такое уловил в моем взгляде. Я улыбнулась в ответ. Похоже, он понял и не посчитал, что его самолюбие задето.

– Я пойду первым, – наконец сказал Англир и уже собирался сделать шаг, но я выставила руку перед ним останавливая.

– Нет. Я лучше тебя чувствую Эфир. По крайней мере, разбираюсь в нем. Все-таки какое-то время я его изучала… Восприятие Изначального и восприятие арэйна лучше, чем только одного Изначального.

– Согласен, – кивнул Англир неохотно.

Я перевела дыхание, собираясь с решительностью, и шагнула в темноту. Правда, темнота оказалась относительной – в пещере светились переплетения Эфира, пока что природные, хотя о том, как появился Эфферас и сколько в нем рукотворных изменений, сейчас можно только гадать. Вряд ли Аиссалея откроет нам этот секрет. А в пещере чувствовалось присутствие упорядоченной стихии. Не просто стены, в которых застыл Эфир. На этих стенах был специально нанесенный слой Эфира. Осматриваясь по сторонам, заметила, что Ксай тоже понял, тоже уловил. Его чуткость не перестает удивлять. Вот чего можно добиться, когда силы не хватает, и ты компенсируешь это знаниями.

Я шла вперед медленно и осторожно, внимательно всматриваясь в пространство перед собой, прежде чем сделать очередной шаг. И пусть с каждым мгновением вперед тянуло все сильнее, упорно держалась, останавливала себя, когда хотелось бежать, мчаться навстречу самой же себе. Но в пещере не было ловушек. На нашем пути не встретилось ничего опасного, а потом узкий коридор расширился, и мы очутились в округлом зале. А в углублениях на стене, скованные Эфиром, лежали два сияющих и неровных шара. Один – голубой. Второй – огненно-красный.

– Думаешь, можно просто ударить своими стихиями? – предположил Англир. – Частичкам духа это не повредит.

– Конечно, не повредит. Но учти, что Эфир способен удерживать любые другие стихии. Поэтому защититься от Эфира в Эфферасе могут только арэйны Эфира. И еще арэйны Смерти… – Пояснять насчет арэйнов Смерти не стала, но не сомневаюсь, Англир понял, что все дело в дуализме стихий. – Изначальные тоже не боятся Эффераса. Под нашим управлением стихия становится сильнее. Но этот Эфир накладывала Аиссалея! Вот в чем проблема.

– Хочешь сказать, мы не справимся с ним?

– Дай мне пару минут.

Я приблизилась к голубому шарику, и тот слегка заискрил. Видимо, почувствовал Огонь и ощетинился. Улыбнувшись, я протянула руку к эфирным оковам и на языке стихий сказала:

– Эфир, ты так прекрасен и силен. Я восхищаюсь тобой. Прошу тебя, помоги. Отпусти на волю своего пленника, ты славно исполнил свой долг.

Все эти слова я знала благодаря Дартону. На самом деле, несколько заклинаний по новой схеме «просьба, а не приказ» я продумала заранее. Мне требовался лишь перевод на язык стихий.

Англир скептически хмыкнул – он давно уже разуверился в моей идее. Но… частицы Эфира внезапно откликнулись. Затрепетали, задрожали и рассыпались, отпуская на свободу сияющий голубым сгусток света. Англир потрясенно выдохнул и шагнул ему навстречу, протягивая руку и принимая. Коснувшись кончиков пальцев, шарик света впитался. Зрачки Англира расширились, глаза потрясенно распахнулись, а потом… взор его как-то помутился. Покачнувшись, Англир застыл – сейчас его разум было где-то далеко, глубоко внутри него же самого, осмысливал, осознавал.

Поймав ободряющий взгляд Ксая, повернулась к огненному шарику. Повторила просьбу на языке стихий, а когда сияющий пламенный сгусток, встрепенувшись, полетел ко мне, протянула к нему руку.

Это было подобно разряду, яркой, ослепительной вспышке. А потом все вокруг потемнело и я перестала чувствовать тело, проваливаясь в собственные воспоминания.

Мощный, необузданный поток закружил мой разум, оказавшийся жалкой, слабой песчинкой на фоне невероятной силы. Воспоминания замелькали калейдоскопом.

Я вспоминала всю свою жизнь, когда была Авилейт. От первого мгновения осознания, уже в теле Изначальной, отдаленно даже похожем на мое теперешнее. Или это наоборот, нынешнее тело по чьей-то неведомой прихоти похоже на изначальное?

Вся жизнь, все тысячи лет мелькали теперь передо мной, затягивая, поглощая. Изменяя. Авилейт – это я, но она была другой. А теперь я вспоминала, какой жесткой, сильной и порой даже равнодушной была. Я как-то умудрялась совмещать в себе несовместимое: интерес к исследованиям и различным стихийным явлениям, даже иногда заботу об арэйнах, если мое вмешательство было необходимо, но вместе с тем относилась к ним как-то спокойно, как к милым и славным подопечным, которые никогда не смогут встать на одну ступень со мной.

Я была привязана к Сиазару, он нравился мне, вызывал страстное желание. Наверное, я даже доверяла ему, немного, настолько, насколько Изначальные могут друг другу доверять. Но я никогда и никого не впускала в свое сердце. Я была Изначальной. Жесткой, безжалостной, бескомпромиссной и в то же время любопытной, азартной. Я была непокорным Огнем, его духом, его живым воплощением.

И, конечно, картины своих последних дней я тоже увидела.

Но… чем дольше я смотрела, тем отчетливее понимала, что не хочу, не хочу снова становиться такой! Я другая и мне нравится, какая я сейчас. Нравится взрослеть постепенно, проходить путь от наивного детства к взрослому пониманию. Нравится чему-то учиться, каждый день познавая что-то новое. Раньше я была лишена всего этого. Нового, неизведанного было так мало. А то, что удалось узнать, привело меня к гибели.

В моей прошлой жизни было мало эмоций. Я знала себе цену, знала, на что способна. Но не знала, к чему стремиться, и весь мир казался тесной клеткой.

Я впитала в себя воспоминания, затерялась в них. Но не хотела там оставаться и, отчаянно барахтаясь, выбиралась на поверхность. Мне дорога моя жизнь. Мне дорога я сама, то, какой я стала и еще стану. А вновь ощутить себя Авилейт – это