Прикрыв артефакт, чтобы нас не засекли, подобрались к замку. Подслушали разговор арэйнов у входа. Поняли, что впускают только по именам. Только приглашенных.

Дальше действовали быстро и почти слаженно. На самом деле, Англир в своих действиях был слегка неуверен, но я все держала под контролем. Проникнуть внутрь незамеченными не составило труда. А затем мы просто выловили пару арэйнов с письмами к кхарту. В письмах, как мы поняли, когда подслушали разговор с охраной, говорилось, что сам королевский арэйн Ридгар эрт Вальш приехать не может, а потому отправляет своего сына – Ирдгара эрт Вальш с его невестой. Англир собирался притвориться Ирдгаром. Я – его невестой, которую он не захотел оставлять в одиночестве на целый вечер. По-моему, неплохая получилась легенда.

В зале собралось немало арэйнов. И все – арэйны Крови, по большей части королевские, но были и крылатые. Впрочем, крылатые, судя по всему, чувствовали себя немного неуверенно. И не зря! Вон одного уже запрягли бегать за напитками. Туда-сюда, туда-сюда, и ведь ослушаться не может: любой приказ королевского арэйна соблюдается неукоснительно.

– Похоже, мы не прогадали с маскировкой, – заметил Англир.

– Это точно. Не хотелось бы весь вечер вместо расследования выполнять чьи-то приказы.

Я с любопытством осматривалась. Изнутри замок кхарта выглядел не менее зловеще, чем снаружи. Серый камень, ничем не примечательный, если бы не узоры, похожие на потеки самой настоящей крови, хотя, может, это она и была, не просто краска или природный эффект? Трудно сказать, что именно раскрасило кровавыми разводами этот серый камень, но он был повсюду. Из него состоял пол, только чуть темнее, из него сделаны стены и даже потолок. Кругом серый камень с потеками крови, яркими, зловещими и обильными. Все же если это настоящая кровь, то страшно представить, скольких существ пришлось принести в жертву, чтобы разукрасить кхарту замок.

А вот мероприятие оказалось самым обыкновенным аристократическим приемом. Играла музыка, но негромко. Танцующих было мало – по большей части арэйны собирались в небольшие компании и просто общались. Кто – по делу, кто – просто так, вежливо улыбаясь, сыпали нейтральными фразами о погоде. Наверное, можно было бродить между ними и прислушиваться к разговорам. Возможно, что-то полезное смогли бы услышать. Но нам требовалось получить важную информацию совершенно точно, без «возможно»!

– Я вижу их. Иди за мной, – шепнул Англир и поволок меня, державшую его под руку, куда-то в дальнюю часть зала.

– Видишь кого?

– Тех арэйнов, которые договаривались обсудить алых волков. Похоже, они идут вон к той двери.

Я не сразу поняла, о какой двери речь. Но потом увидела, что у противоположной от входа стены за тяжелыми, непрозрачными портьерами на самом деле располагается скрытая сильной магией дверь. Надо же, как удобно. Замаскировано под уютное, скрытое от посторонних глаз местечко для приватных бесед, а кто знает секрет – всегда сможет незаметно воспользоваться потайной дверью. Магией Крови от нее разило так, что было неприятно даже находиться рядом с ней. Нет, Кровь не давила, просто не могла давить на нас с Англиром, но ощущать ее – тоже приятного мало. Было в этой стихии нечто странное, противоестественное, что ли?

Кхарт на приеме в собственном замке не появился. Однако на тайном разговоре он наверняка будет.

Англир без труда взломал защиту на двери. Не сомневаюсь, засечь его при этом не смог бы ни один арэйн, даже сам кхарт. Полностью невидимыми становиться мы пока еще не научились, но излучение артефакта заглушили, накрыв его своими стихиями, снаружи неуловимыми. Так никто не почувствует, что в тайный ход проник кто-то посторонний.

Переглянувшись, шагнули в темноту открывшегося нам коридора.

Впрочем, здесь было не так уж темно, как показалось вначале. От стен исходило слабое мерцание стихии, предназначенной для опознавания посторонних, но на наше появление она не отреагировала никак. Через несколько метров коридор заканчивался небольшим зеркалом и заворачивал вправо, оттуда лился свет.

Добравшись до поворота, обнаружили еще одну дверь, недостаточно плотно закрытую, из-за чего свет из комнаты и проникал в коридор. Подбираться к самой двери не стали. Вообще с опозданием подумали, что это даже не нужно: мы ведь в любой момент можем создать окно и через него наблюдать! Это можно было бы сделать хоть из любой кладовки в замке, хоть из обители Изначальных или нашего уютного домика. За чашечкой чая, например. Но мы ведь хотели, чтобы наверняка!

– Портал – и к себе? – шепотом спросила я.

Англир покачал головой.

– Если они перейдут в другое помещение, то мы можем их упустить.

Я не стала уточнять, что мне без труда удается перемещать окна куда и сколько угодно. У Англира это пока что получалось не всегда. Он призвал тонкую струйку стихии, незаметную для глаза и не ощутимую чутьем арэйнов, повесил ее у двери так, чтобы если кто откроет дверь, Англир это сразу почувствовал. Хорошо – успеем вовремя уйти, когда кто-нибудь оттуда выйдет. А пока мы встали в начале коридора рядом с выходом в зал, чтобы в случае необходимости остаться в замке кхарта, но при этом не попасться на подслушивании – просто вернуться обратно к гостям. В крайнем случае можно даже порталом уйти.

Окно открыла я. Англир снова поморщился.

– Не очень приятно смотреть на красное через красное, – пояснил он свои гримасы. Я промолчала. Потому что уже прислушивалась к происходящему в переговорной комнате.

Через окно мы могли наблюдать просторный зал. В центре стоял длинный стол, во главе которого сидел сам кхарт. Жесткий, самоуверенный, даже сидя видно, что высокий, но излишне худощавый мужчина. Впалые щеки и резкие черты лица смотрелись жутковато в сочетании с алыми волосами и такими же алыми глазами. Вот рога выглядели вполне симпатично, но все портила слишком бледная кожа.

За столом, по правую и по левую руку, сидели его подданные. Несколько королевских арэйнов и даже несколько безрогих крылатых.

– Все готово, – произнес один из королевских арэйнов. – Люди опасаются, что может случиться нашествие