– Да, это я.
– Но как?.. – прохрипел он. – Я думал, ты…
– Думал, я умерла? – я усмехнулась. – Конечно, что же еще ты мог думать, выжав меня подчистую и бросив на промерзшей равнине. Кто же мог предположить, что это не весь Огонь. А теперь у меня его вдоволь.
– Это невозможно… Инира… невозможно! – в глазах мелькнули безумные нотки.
Пожалуй, пока Гихес окончательно не рехнулся, стоит разобраться с целью визита. В конце концов, я пришла к нему не для разговоров о прошлом и даже не ради мести. Как ни странно, я не держу на него зла. Я это поняла только сейчас. Но в моих чувствах лишь пустота. Я не злюсь, не обвиняю его. Все сложилось так, как должно было сложиться. Впрочем, благодарности от меня он тоже не дождется. Гихес не знал, что я выживу. А моя жизнь не значила для него ничего. Пустота. Вот чего он заслуживает. И я не буду тратить на него свои эмоции.
– Я пришла не просто так. Ты кое-что мне задолжал.
– Что?.. Что я могу…
– Забыл? Короткая же у тебя оказалась память.
Я приблизилась к Гихесу. Чувствовала, как меня окружает Огонь, как искрится вокруг, как бушует, не угрожающий, но столь необъятно могущественный, что Гихес, не отводя от меня безумного взгляда ученого, наткнувшегося на неразрешимый парадокс всей своей жизни, упал передо мной на колени. Так вот, как, оказывается, сила Изначального действует на арэйнов. На простых смертных…
– Мы заключили с тобой договор, – жестко сказала я. – Ты обещал заплатить триста золотых. Свою часть сделки я выполнила. Выполняй свою.
Интересно, именно такой Ксай желал меня видеть?
– Но… зачем… ты… ты ведь Изначальная… – лепетал Гихес, глядя на меня во все глаза и, кажется, уже почти ничего не соображал.
Так, похоже, с излучением силы я все же перестаралась. Нет, специально не давила – просто не сдерживала то, что и так бушует вокруг меня. Призвав Огонь к порядку, спрятала его часть, чтобы так сильно не давил. Постепенно в глазах Гихеса начала появляться осознанность.
– Триста золотых?
– Именно столько ты должен мне по договору.
– Прямо сейчас?
– Да. Мне некогда ждать.
– Хорошо. Сейчас принесу.
Часть подобострастия слетела с Гихеса, теперь он больше походил на самого себя. Но, похоже, все равно был весьма впечатлен моим появлением. Арэйн куда-то ушел из лаборатории. Я за ним не последовала – дожидалась здесь, гадая, попробует он все же заточить меня в какую-нибудь ловушку или нет? Даже место довольно удобное для него – лаборатория, где можно найти много интересного. На стенах, например, переливаются холодными голубыми отблесками нити стихии Льда. Он вполне мог бы попытаться их сомкнуть, окружая меня сетью. Этот безумный ученый, экспериментатор, однажды выжегший самого себя, наверное, мог бы. Но не решился.
Вскоре он снова вошел в лабораторию, бросил на пол сундук. Как я потащу этот сундук, Гихеса, ясное дело, не волновало.
Я с деловым видом подошла, отогнула крышку, оценила на глаз.
– Пересчитывать будешь? – он криво усмехнулся.
А ведь довольно быстро пришел в себя, осмелел. Может, его еще раз излучением силы приложить, чтобы не дерзил?
– Нет, не буду. – Я посмотрела ему прямо в глаза и проникновенно пообещала: – Но если я не досчитаюсь хотя бы монетки, то вернусь. И, поверь, тебя не порадует мое возвращение.
Я провела рукой в воздухе перед собой, открывая портал. Волна Огня, подчиняясь силе воли, подхватила сундук и занесла его в портал. Бросив на Гихеса последний взгляд, я тоже шагнула в портал, на ходу обрезая канал вслед за собой, чтобы у арэйна не было ни малейшего соблазна что-нибудь напоследок учудить.
Оказавшись в своей комнате, я избавилась от платья, развеяв энергию стихии, переоделась в довольно простенький костюм из штанов и блузки и только после этого облегченно плюхнулась на кровать. Триста золотых! Я раздобыла невероятную сумму, которой теперь хватит надолго. А ведь главное, не украла, не отобрала – всего лишь взяла то, что давно мне причиталось.
Блаженно улыбнувшись, позволила себе немного отдохнуть, гипнотизируя взглядом золото и перебирая звонкие монеты. Нет, наверное, это не завораживало меня, я не собиралась сходить с ума из-за денег, но все-таки было приятно, что удалось вернуть собственный заработок, на который уже не надеялась. Кто бы мог подумать! Ведь пришла же в голову гениальная идея.
Но хватит рассиживаться – пора приниматься за дело.
Я отсыпала в холщовый мешочек, оставшийся из-под какой-то мелочевки, горстку монет и отправилась искать Мисту. Впрочем, долгими поисками заниматься не пришлось – арэйна обнаружилась на кухне, уже что-то готовила. Ах да, не помешает подкрепиться второй раз за день.
– Что у нас на обед? – полюбопытствовала я, устраиваясь за столом. Приятно, когда кто-то делает работу по дому. Никогда это не любила. Мне постоянно казалось, что все необходимые, но такие муторные дела отвлекают от действительно важных занятий, например, от магии.
– Суп-пюре из овощей. С кусочками мяса для Англира. Или он не придет на обед?
– Понятия не имею. Но я тоже от мяса не откажусь. А после обеда предлагаю отправиться за покупками.
– Нам с тобой? Вместе? – арэйна с удивлением ко мне обернулась.
– Вместе. Я вряд ли смогу угадать нужный размер одежды. Да и учебники по магии лучше выбирать вдвоем. Я ведь не знаю, каков твой уровень знаний. По ходу дела разберемся.
Несколько мгновений Миста как-то странно на меня смотрела, я уже забеспокоилась, не откажется ли, но потом арэйна кивнула:
