— Сегодня ты хорошо поработала, волчонок. — он иногда называл ее так, когда хотел похвалить, но без малейшей теплоты в голосе. — Но это всё пустяки. На этот раз задача посерьезнее, чем у тебя были раньше.

— Посерьёзнее? — Кэсс заинтересованно выгнула бровь. — Даже представить боюсь. Убить короля?

— Нет, вряд ли это стало бы для тебя большой проблемой. — хрипло рассмеялся он. — в том-то и сложность, на этот раз тебе придется не убивать, а охранять. Тем более, что в свете последних событий принцесса многим может помешать.

— Вообще-то насчёт королевской семьи это была шутка… М-да, видимо, неудачная. Значит, принцесса? — Теперь действительно удивилась Кэсс. — Почему именно я? Ведь я…

— О твоём маленьком вампирском секрете никто не узнает, если будешь осторожной. — перебил её босс. — В остальном заказ таков: девушка, максимально похожая на принцессу, со всеми навыками члена гильдии, должна приехать вместе с принцессой в Академию и охранять ее там на протяжении всего обучения. Оплата, соответственно, большая и постоянная. Судя по портрету принцессы, тебе нужно только перекрасить волосы и одеть линзы, и вас никакой маг не отличит, вы поразительно похожи. С нами ты будешь на связи. Задание ясно?

— Но почему они не взяли обычную охрану? Все же несмотря на то, что мы предоставляем такие услуги и являемся лучшими в этом, нам обоснованно не доверяют.

— Видимо, настал момент, когда люди готовы идти на риск. — явно не желая пускаться в пространные объяснения, ответил он. — Повторяю: задание ясно?

Кэсс задумалась, не решаясь возразить. Судя по некоторым дошедшим до неё новостям, это предприятие и впрямь может быть опасным… Впрочем, большие деньги за что-то лёгкое практически никогда не давали.

— А если я откажусь?

— Маленькая бунтарка. — его едва уловимая улыбка была довольной и почти ласковой. — Знаю, твоей сестренке очень понравилось учиться в магической школе-пансионате, ей дали огромное обеспечение. Как думаешь, она сильно расстроится, если ее отчислят?

Сердце сжалось в тугой комок. Сестрёнка… Для неё и только для неё Кэсс проделала весь этот путь. Отступать теперь из-за какого-то пустячного задания? Пф!

К этому методу он прибегал редко, всего лишь второй раз за все время ее пребывания в гильдии, но это не мешало ей в такие моменты хотеть свернуть ему шею. К слову, это было лишь одно из многих ее желаний, сосредоточенных на этом мужчине, и, как она подозревала, он об этом прекрасно знал, весьма искусно порой на них играя. Такого, как он, больше не было и быть не могло.

Именно он сделал ее тем чудовищем, которым она стала после того, как однажды в далёком детстве спасла его жизнь. Жизнь даже не человека, а странного существа, о природе которого ей так и не удалось ничего толком узнать. Но непонимание его сущности не мешало ей, к сожалению, испытывать к нему все те чувства, которые питает дикий прирученный зверь к своему хозяину.

Девушка только прикусила губу, скрывая гнев.

— Все будет сделано, мастер. — тихо произнесла она.