Мужчина улыбнулся. Прошептал, наклоняясь ко мне над столиком:

— Понравился… Он восхитителен, как он может не нравиться? И как можете не нравиться вы, Арианна? Но мы друзья и они дали мне шанс говорить с вами первым.

— Почему? — так же шепотом спросила я.

— Я жду невесту почти пятнадцать лет. Они моложе меня и еще — я один из всех так схожу с ума по вам. Вижу во снах ночью, думаю о вас днем. Я волнуюсь, меня тянет туда, где находитесь вы. И тут я узнаю об оскорблении, нанесенном вам. Нужно решать, Ари.

— Не нужно ничего решать. Этот человек разочаровал меня, он меня не интересует больше. Забудьте.

— Как скажете. Что вы скажете МНЕ, Арианна?

Я смотрела на него и молчала. Рассматривала, стараясь составить впечатление хотя бы о внешности. У него были темно-русые, слегка волнистые волосы, подстриженные достаточно коротко. Темные густые брови, карие глаза, четко очерченные губы, твердая линия подбородка. Приятное лицо. Взрослый, уверенный в себе мужчина. Ему не нужно было быть красивым, он был таким, как нужно.

— Мне должен понравиться ваш запах?

— Вы сейчас ничего не сможете понять о нем. Только после того, как я застегну на вас родовое ожерелье.

— У меня потом будет выбор?

— Нет.

— Меня не тянет к вам, я не млею от вашего запаха, я вас совсем не знаю. Что должно заставить меня принять от вас ожерелье? Сочувствие?

— Поцелуй. Мужчина видит прекрасную женщину, ощущает ее изумительный запах, говорит ей о том, что отдаст жизнь за нее, а она знает, что он не может солгать. Потому что прожить жизнь с нелюбимой невыносимо. Ему это не нужно. И она верит. Это доверие. Она доверяет ему. Она соглашается на поцелуй, который показывает ей, что она была права, поверив ему. Тогда она принимает ожерелье и ощущает мир иначе — сильнее, ярче, богаче. И его запах становится для нее необходимым, она жаждет вдыхать его и чувствовать рядом с собой всегда, как это чувствую сейчас я, Арианна. Ей становится не нужен выбор.

— Кроме вас, могут быть другие…ну, варианты? Извините.

— Да.

— А если я выберу другого, то что сделаете вы?

— Дуэль.

— То есть, мой выбор не важен? Придется жить с тем, кто победит?

— Ожерелье поможет примириться и стать счастливой с сильным мужчиной, способным защитить свою семью.

— Зомбирование, фактически отсутствие права выбора, женщина — добыча более сильного, а в нашем случае — того, кто быстрее до нее добрался. Вы спешите потому, что меня может унюхать кто-то еще?

— Вы все усложняете. Просто подарите мне поцелуй. Если не захотите, потом не примете ожерелье. Я смирюсь.

— Подозрительно. При поцелуе впрыскивается какое-то приворотное зелье? Случается привязка на уровне подсознания? Почему так важен поцелуй, и почему вы так легко отказываетесь от меня, если он меня не впечатлит? Этого не может случиться в принципе?

— Может. И я опять стану искать ту, что не просто подходит мне, но и готова полюбить меня. Безответная любовь мучительна, Ари. Я когда-нибудь забуду вас, время лечит. Но сейчас я надеюсь, что это именно вы — та, что станет моей жизнью.

— А дуэль и ключевое слово — примириться?

— Бывает так, что женщина принимает поцелуй не одного мужчины, оба подходят ей и нравятся. Тогда они облегчают ей выбор, снимают с ее совести этот груз — дуэль.

— Ужасно… Это что, приходится целоваться с несколькими незнакомыми мужиками, унюхавшими неизвестно что, чтобы они потом поубивали друг друга…? Если я сейчас откажусь целоваться с вами, то каковы будут ваши действия в дальнейшем?

— Как же с вами тяжело, Ари… — вздохнул, с нежностью…? улыбаясь, Сергей. — Вы, как ежик, отовсюду ожидаете опасность и угрозу, и защищаетесь, поднимая колючки. Просто поцелуй. Это всего один поцелуй. Потом станет все понятно. Что сейчас загадывать?

— Что дальше, если я влюблюсь в вас? Вы заберете меня туда? От семьи, из университета? Без профессии? Что я буду там делать? Сидеть дома?

— Я стану для вас важнее семьи. Вам не нужна будет профессия — у меня достаточно средств. Что делать? Мы будем путешествовать, охотиться, управлять моими землями потом, когда я приму феод. Вы должны будете уметь танцевать, чтобы блистать на балах. Когда-нибудь, когда вы будете готовы, у нас появятся дети, и они отнимут очень много нашего времени. Я так давно мечтаю об этом, Ари. И познание своей второй сущности — это так увлекательно. Примете ожерелье и это вскоре произойдет. Что это будет, не знает никто. И что это вам даст — тоже. Это приз, подарок, праздник. Но здесь это невозможно… под этим небом.

— Я сейчас должна поцеловать вас?

— Я был бы счастлив. Но вы ничего никому не должны. Это должен быть ваш выбор, добровольный — доверие. Я подожду, Арианна. Вы разрешите ухаживать за вами, как принято в этом мире?

— Я потом скажу, ладно? Я сегодня жутко устала. Можно мне сейчас домой? Мне нужно обдумать все это.

Лизка уже била копытом — Алекс не справлялся. Я встала и пошла к выходу. Мне не нужно было все это, странно утомляло. Этот замечательный мужчина был мне чужим. Когда нужно вот так решать что-то важное, делать выбор, решая чью-то судьбу — это ужасно, жутко просто. Мне казалось, что если бы он схватил и уволок меня к себе и там уже уговаривал, то было бы легче, намного легче. Я или полюбила бы его, или возненавидела. Но меня не мучила бы совесть, как сейчас. В этом свете я оправдывала эти их дуэли… Я оглянулась — он шел за мной, высокий, взрослый и да…привлекательный. И чужой…пока?

— Сергей, мне не нравится ваше имя. Оно настоящее?

— Серхиас. Для вас, Арианна.

— Ну, да — длинно. Серж короче. Но почему-то царапает слух.

— Есть второе имя — домашнее, родовое, как ваше. Вы хотите его знать?

— Это меня к чему-то обяжет?

— Нет, но ваш интерес к нему, это надежда для меня.

Я промолчала. Не