Он вдруг рывком прижал меня к себе, и я поняла, что стою, уткнувшись носом в мокрую куртку, пахнущую щелоком и мужчиной. А шершавые пальцы гладят мои волосы и шею.
— Ш-ш-ш, тише. Не надо кричать. Кажется… я погорячился. Прости меня, ладно? Не плачь, София. Я… отвык от людей. Что-то не то делаю… Вот только огрызаться и могу. Угрожать. Ладно, ты права. У меня поганый характер. Очень поганый. Сволочь я. Не повезло тебе, что тут скажешь…
Я замерла, вслушиваясь в его голос. Бархатный, мягкий. Как мех на его постели. Как поцелуи. Он словно гладил, этот голос, так же, как и руки. Ласково обволакивал в надежный кокон, защищая от всего на свете. Такому голосу хотелось верить. А еще — закрыть глаза и слушать, слушать… Слова, рокочущие звуки, мягкие нотки, проникающие под кожу…
Ужас какой.
— Я просто слегка… ненормальный.
— Я заметила!
Вырвалась и отвернулась, потерла глаза.
— Софи, посмотри на меня. Пожалуйста.
— Не буду, — буркнула я.
— Упрямая, — со смешком произнес он, снова пленяя голосом. Вот же… Гад ползучий! — Расскажи мне про этот… Лангранж-Холл.
— Не буду я ничего тебе рассказывать.
Еще один смешок.
— Я покажу тебе гейзер.
Я навострила уши. Вот это уже интересно. Покосилась на него через плечо. Стоит, щурится, улыбается краешком губ. Все-таки надо было его того… подушкой.
— Завтра покажу. Вчера там шел пар, значит, уже скоро проснется. Красивое зрелище.
— Что мешает мне пойти туда самостоятельно? — фыркнула я.
— Я установил возле гейзера ловушки и капканы, — любезно пояснил дикарь. — Чтобы всякие самостоятельные не шлялись.
— Ты сумасшедший!
Я открыла рот. А если бы мы с Линк туда отправились?
— Точно, — блестя черными глазами, хмыкнул он. — Ну, так как? Расскажешь?
— Не знаю. — Сдаваться так просто я не собиралась. — Подумаю.
И вскинув подбородок, отправилась к дому, не обращая внимания на топающего сзади Шерха. Впрочем, он не топал. Шел бесшумно, не задевая ни одной ветки. Но я чувствовала, что он рядом.
Глава 12
…достал мешочек своего любимого чая, которого оставалось совсем на донышке, потому что Заяц очень любил чай…
Интересно, как получилось, что, требуя извинений, я извинился сам? Несколько раз.
Над этим вопросом я размышлял все дорогу до дома. Ну и еще о ягодицах, натянувших батист панталон. Смотрел на рыжий затылок, вспоминал, хмурился. Как получилось, что эта девчонка орет на меня, а мне хочется ее утешить? Странно. Непонятно.
За оградой рыжая направилась на свою половину, демонстративно не глядя на меня. Я пошел к себе, вздрагивая от капель, холодящих кожу. Боль пока затаилась, видимо, решив, что хватит с меня, малахольного, и вчерашнего. Но мокрая одежда весьма неприятно липла к телу, хотелось содрать ее и согреться.
И еще поесть. Тошнота, кажется, отпустила, так что, быстро переодевшись, я сунул в рот кусок вяленого мяса, пожевал. Пресно. Невкусно. Хотелось пирога с телятиной. И яблоко. И горячий кофе с белоснежными меренгами. И рыжую.
Рыжую особенно.
Выплюнул мясо и со злостью пнул стул, который, не выдержав, развалился. Много чего хотелось. Это и плохо. София ворвалась в мою жизнь, словно шторм, заставила бурлить тихие стоячие воды, где давно вымерли все чувства. Заставила желать, вспоминать, жалеть… о том, чего не будет. О невозможном. Это очень трудно — хотеть невозможное. Вот точно знать, что не случится, а представлять.
Больно. К боли я привык, сроднился с ней. И привык отказываться от всего, что может взбаламутить трясину моей жизни. И это рыжее пламя — лишь краткий миг. Весть из Кронвельгарда, от которой я не могу отказаться. Должен бы, но не могу. Хочу узнать, как поживают матушка и Гордон, и младшая сестра Тереза… Они давно вычеркнули меня из своих жизней, я постарался забыть. Очень постарался. Не могу сказать, что у меня получилось. Но воспоминания перестали вызывать глухую тоску и чувство обиды. Свыкся. Говорят, люди со всем свыкаются.
Стук в дверь отвлек меня от прошлого и вернул в настоящее.
На пороге стояла девочка. Линк. Смешное имя.
— Привет.
Она широко улыбнулась.
— Привет.
Я помолчал, не зная, что говорить. Не умею разговаривать с детьми. Кажется, со взрослыми уже тоже разучился. А вот с этой малявкой и вовсе… о чем?
— Ты здесь живешь?
Она похлопала ресницами, совсем как София.
— Точно.
— Логово Злыдняклюта? — с придыханием произнесла она.
Я запустил пятерню в волосы, подергал.
— Угу. Оно.
— Ты теперь не похож на Злыдняклюта, — как-то обиженно сказала Линк и постучала пальцем по своему подбородку, напоминая о моей бороде.
— А на кого я похож?
— На ледяной шторм. Северный Ветер, — подумав, решила девочка. Даже лобик нахмурила от усиленных размышлений. — Он живет на самой высокой горе, самой белой скале, в самом холодном доме. Там все изо льда. Он живет один, и радом с ним не растет трава. Это плохо.
Я нахмурился и снова подергал себя за волосы. Да, общение с детьми — это не мое. Ни хрена не понял. Линк вытянула шею, заглядывая в комнату за моей спиной.
— А можно посмотреть?
Я нахмурился еще сильнее. Только мелких девчонок мне там не хватало. Да и неубрано к тому же…
— Ты зачем пришла?
Линк тяжело вздохнула, потом снова улыбнулась.
— Тебя Софи зовет. Пойдешь?
— А надо? — развеселился я.
— Надо, — серьезно ответила девочка. И с надеждой снова заглянула за мою спину. — А у тебя еще печенье есть?
Тоже наглая. Две наглые захватчицы. И жаль, что печенья у меня нет.
— Извини, — развел руками.
И правда жаль. Из-за огорчения на этой круглой мордахе захотелось тотчас броситься в город за печеньем. Докатился.
— Ну ладно, — махнула рукой девчушка и запрыгала с ноги на ногу. —
