Начало накрапывать, когда Виктор шел за Стеллом по улицам делового района Мерита.

Он сорвал черный зонт с угловой подставки, не заплатив, и исчез под ним, один из множества темных пятен. Детектив остановился возле черного фургона седана и собрал группу солдат в грязной уличной одежде, чье поведение и осанка сводили на нет любую маскировку.

Виктор задержался рядом, нырнув в толпу на автобусной остановке. Он смотрел, как Стелл разочарованно приглаживает свои седеющие волосы. Директор отправил солдат обратно по машинам, а сам отправился пешком.

Виктор двинулся следом, держась на шаг позади.

Стелл прошел еще десять, пятнадцать минут, прежде чем войти в жилой дом. Виктор поймал входную дверь, но лифт уже закрылся. Кабина проехала один этаж, затем второй и наконец остановилась. Виктор поднялся по лестнице. Стелл как раз отпирал входную дверь и напрягся, заметив присутствие другого человека, понял, что он не один.

Стелл обернулся, вытаскивая служебное оружие, но увидел Виктора и замер.

Виктор улыбнулся:

– Привет, детектив.

Рука Стелла крепко держалась за пистолет.

– Много времени прошло.

– Даже слишком много.

– В мою защиту, – сказал Стелл, – мне казалось, ты мертв.

– Ну, знаете, что надо делать, когда кажется, – сухо ответил Виктор. – Нас, ЭО, так просто не убрать. – Он кивнул на оружие: – Кстати, об этом.

Стелл покачал головой, крепче сжав пистолет:

– Я не могу этого сделать.

Виктор размял руку.

– Уверен?

Он растопырил пальцы, и шок отразился на лице Стелла, когда его собственная рука раскрылась и пистолет упал на пол.

– Вы не единственный, кто совершенствовался, – сказал Виктор, приближаясь к детективу. Воздух заклокотал в горле Стелла, когда он попытался отступить и не смог.

– Боль – вещь специфическая, но относительно простая, – продолжил Виктор. – Чтобы оживить тело, сформировать его, требуется точность, воздействие на определенные нервы, натяжение определенных струн. Как с марионеткой.

– Чего ты хочешь? – прошипел Стелл.

«Я хочу перестать умирать», – подумал Виктор.

Но Стелл не мог ему помочь с этим.

– Я хочу, чтобы ты держал Эли в его чертовой клетке.

Удивление отразилось на лице детектива:

– Это не тебе решать.

– Как ты мог так сглупить? – прорычал Виктор.

– Я делаю то, что должен, – сказал Стелл, – и уж точно не отвечаю…

Рука Виктора сжалась в кулак, и Стелл согнулся от боли. Он схватился за стену, издал резкий свист сквозь стиснутые зубы, и через секунду все двери в зале распахнулись, вошли солдаты с поднятым оружием.

– Он мне нужен живым, – приказал Стелл.

Виктор упрекнул себя за небрежность. Полицейский сделал из себя наживку, а он купился.

– Ты всегда предпочитал быть хищником, а не добычей, – заметил Стелл.

Виктор стиснул зубы:

– Эли тебя этому научил?

– Поверь в меня хоть немного, – сказал Стелл. – Вы, ребята, не единственные, кто может определить шаблон.

– И что теперь? – спросил Виктор, пытаясь почувствовать количество окружающих его тел. Сколько сил ему придется использовать, чтобы уложить тех, кого он не мог видеть?

– Теперь, – сказал Стелл, – ты пойдешь с нами. Нам ни к чему прибегать к насилию, – продолжил он. – Встань на колени и…

Виктор не стал ждать, пока Стелл закончит. Он протянул руку со всем, что имел. Два тела упали на пол позади него, другие изогнулись на периферии его взгляда.

А Стелл выстрелил Виктору в грудь.

Он пошатнулся, схватившись за ребра. Но крови не было, только красный дротик. Флакон, уже пустой. Что бы в нем ни оказалось, оно было сильным – Виктор вырвал дротик, но его конечности онемели.

Он вывернул рубильник на собственных нервах, цепляясь за боль, чтобы сфокусироваться.

Виктор поставил на колени еще двух солдат, прежде чем еще один выстрел пронзил его бок. Третий попал в ногу, и Виктор почувствовал, как поскользнулся. Он попытался прижаться к стене, но ноги уже подгибались, зрение мерцало, а затем потускнело. Он увидел, как солдаты бегут к нему, а затем…

Темнота.

В трех кварталах от Кингсли Джун готовила какао, а Сидни сидела на краю безликой мотельной кровати. Снаружи начался дождь. Сид снова попробовала набрать Виктора, но теперь он отключился, как и Митч. Она даже набрала Доминика, но и там не ответили.

Джун рассказала ей все: про целевую группу ЭОН, про их миссию по поимке Виктора и Сидни, про то, что Джун пришлось выбирать быстро, ведь она могла успеть добраться только до одного. Как Джун волновалась – и что когда она добралась до Кингсли, солдаты ЭОН уже были там.

Значит, Митч…

Джун, казалось, читала мысли Сидни.

– Здоровяк сможет о себе позаботиться, – сказала она, неся две кружки, – а если нет, чем бы ты помогла? Не обижайся, Сид, но твоя сила не защитит его – они просто поймали бы тебя, а Митч бы этого не хотел. – Она помолчала. – Выпей, ты дрожишь.

Сидни обхватила пальцами горячую кружку. Джун утонула в соседнем кресле. Это было так странно – видеть ее снова. В течение более трех лет Сид жила с ее голосом, словами в телефоне, но видела лицо Джун только один раз, и, конечно же, это было не ее лицо. Даже не то, которое она носила сейчас. Сидни сделала длинный обжигающий глоток, съежившись не от жары, а от сахара – Джун переборщила со сладким.

– Как ты на самом деле выглядишь? – спросила Сид, дуя на чашку.

Джун подмигнула:

– Извини, ребенок, у девушки должен быть секрет.

Сидни посмотрела на какао и покачала головой:

– Что нам теперь делать?

– Нам, – сказала Джун, – надо что-то придумать. Мы справимся, ты и я. Просто заляжем на дно, пока все не закончится, а затем…

– Пока что не закончится? – потребовала Сид. – Я не могу просто сидеть здесь, когда Виктор и Митч в беде.

Джун наклонилась вперед, положив руку на сапог Сидни.

– Они не единственные, кто может тебя защитить.

– Речь не о защите, – отстранилась Сид. – Они моя семья.

Джун застыла, но Сидни уже встала на ноги, оставив полупустую кружку у кровати.

Джун могла бы схватить ее, но она этого не сделала. Просто смотрела Сидни вслед.

Сид была почти у двери, взялась за ручку, но та вдруг словно уплыла за пределы досягаемости. Пол тоже накренился. Сид постаралась не упасть.

Она зажмурилась, но это только усугубило ситуацию.

Когда Сидни снова открыла глаза, Джун была рядом, успокаивающе протягивала руку.

– Все в порядке, – сказала она с мягким, мелодичным акцентом. – Это нормально.

Ничего подобного.

Сидни попыталась спросить, что происходит, но язык налился свинцом, и когда она попыталась отодвинуться, то пошатнулась, борясь с головокружением.

– Ты поймешь, – говорила Джун. – Когда все это кончится, ты будешь…

Зрение Сидни размылось, и Джун обняла ее, когда она упала.

Пол задрожал под ногами Эли, когда транспорт направился к Мериту.

Через пять минут езды капюшон сняли, сменив темное внутреннее пространство ткани на темное внутреннее пространство самого фургона без окон. Незначительное улучшение, но, безусловно, шаг вперед.

Солдат с карими глазами сидела на скамейке справа от Эли. Двое других напротив. Они ехали