Однако сегодня Салданов ошибся и прибыл прямиком к нам в руки, да не один. С ним поднялся тот самый морщинистый старик, которого еще внизу я посчитал за главного. И – вот подарок судьбы – оба пришли к нам в руки самостоятельно, избавив меня от лишней беготни. А то, что риттер-баронет держал в руках револьвер, мгновенно исправила Айа. Неуловимым движением она оказалась рядом с вновь прибывшими и просто вынула оружие из пальцев Генри, он и опомниться не успел. А когда риттер-баронет попытался было схватить девицу, она с хрустом вывернула ему запястье, и Генри волей-неволей опустился на колено, со стоном баюкая руку.
Все это выглядело бы весьма забавно, но не сегодня. Сейчас же хотелось одного – наказать всех виновных и немного отдохнуть. Дарить подарки мне уже расхотелось.
Старик, мгновенно оценивший ситуацию, изящно поклонился Айе:
– Леди позволит?
Он демонстративно поднял руки вверх и прошел к рабочему столу в дальнем конце комнаты, обойдя девушку и корчившегося Салданова. Никто ему не препятствовал, старик не представлял очевидной угрозы.
– Бреннер, почему там, где вы появляетесь, все всегда идет наперекосяк? – Он неторопливо уселся в кресло управляющего и вытащил из коробки на столе сигару.
– Вы еще кто такой, черт вас дери? – Крафт не обладал вселенским терпением, и манеры старика на него не действовали.
Он шагнул было к столу с явным намерением выдернуть деда с его места, но тут Салданов перестал стонать и в ужасе закричал:
– Не трогайте его, не вздумайте коснуться даже пальцем! Иначе вам тут всем конец!
Джабарда недоуменно зарычал и поднял дубинку. Правильно, если есть вопрос, на который нет ответа, то проще уничтожить источник тайны, чем искать разгадку.
– Подождите, с этим мы всегда успеем, – остановил всех я. Старик был мне интересен. Я чувствовал, что он тут не случайно. – Откуда вы меня знаете?
– Да кто же не знает знаменитого сыщика Бреннера, – вскинул левую бровь старик. Хороший трюк, я тоже любил так делать. – Да и мой молодой… хм… коллега все уши прожужжал, описывая ваши деяния.
– Вы про деньги? – нахмурился я. – Так я лишь забрал карточный долг. При этом, заметьте, должны были не мне. Или про то, что мне пришлось сломать одну стену в этом заведении? Так господин риттер-баронет не желал меня выпускать, а мне требовался глоток свежего воздуха. Или вы о дне сегодняшнем? Так я еще не знаю, чем все закончится. Но предполагаю, что в этом кабаке уже никто плясать не будет. Думаю, сжечь его – это самое малое, что я должен сделать. Ну а господин Салданов будет славно смотреться в петле.
– Это ведь преступление. – Старик выпустил клуб дыма, с интересом дослушав мою речь. – Не боитесь?
– Постараюсь искупить вину перед законами империи другим способом, – заверил его я. – У меня вообще открыта щедрая кредитная линия у его императорского величества.
– Охотно верю. И все же я попросил бы вас немного умерить свое чувство справедливости и обсудить возможную компенсацию причиненных вам и вашим товарищам неудобств.
– Мэлвин рано сбежал, – сказал Крафт, внимательно слушавший нашу со стариком беседу. – Кажется, речь пошла о деньгах.
– Именно! – кивнул старик. – Вам всем будут принесены глубочайшие извинения и выплачена сумма, которую вы сами назовете. Знаете, Кирилл Бенедиктович, ведь я говорил ему не трогать вас, но это юношеское упрямство… оно многих сгубило. И когда я, вопреки моим наставлениям, увидел вас сегодня на арене, то сразу понял: быть беде.
– Но, сэр, ведь вы сами… – Салданов попытался подняться на ноги, да вывихнутая рука и простреленная мной еще в первый визит нога помешали ему встать, и риттер-баронет неловко завалился на бок. – Нельзя прощать оскорбления! А он меня дико оскорбил! Два раза! Я его все равно достану!
– Понимаете, Генри, – старик заговорил нравоучительным тоном, – в нашем с вами нелегком бизнесе очень важно уметь отделять личное от главного. А вы этого так и не научились делать. Так что и винить можете только себя…
В следующую секунду он выхватил из сигарной коробки однозарядный револьвер, который все мы прошляпили, и выстрелил Салданову прямиком в лоб. Тот как раз предпринимал очередную попытку подняться.
Пуля легко пробила череп, выплеснув кровь и мозги на панорамное стекло позади баронета.
Старик демонстративно отбросил дымящийся револьвер в сторону. Тело Генри Салданова безвольно упало на ковры.
– Это удовлетворит вас, господа и милая дама? Арена – придумка баронета. Я прибыл впервые за три года с инспекцией и решил заодно лично оценить этот проект. Теперь я нахожу его опасным и слишком провокационным. Нельзя настолько откровенно глумиться над властями, наоборот, с ними нужно дружить. Поэтому предлагаю перемирие. Вас никто не тронет, никто больше не явится мстить, убивать вас или ваших близких, опять же вы получите обещанную компенсацию… А взамен вся ваша компания попросту забывает это место… и меня в том числе. Вашим друзьям, милая леди, которые в эту минуту разносят сие заведение, также будут предоставлены все мыслимые извинения. Очень глупо было со стороны мистера Салданова начинать знакомство с новой расой с вульгарного похищения и принуждения к подпольным боям. Глупо и недальновидно. Но мы это исправим…
Он настолько заговорил меня, этот старик, что желание убивать пропало. К тому же Салданов и так уже был мертв, а претензии по большому счету у меня имелись только к нему.
Я оглянулся на остальных. Из всех троих только Крафт походил на человека, принявшего решение, Айа и Джабарда равнодушно бродили по комнате, время от времени подбирая и рассматривая разные безделушки. Причем и девушка, и горный человек радовались каждой новой находке одинаково искренне.
– Послушай, Бреннер, я не столь важная фигура, какой, как я вижу, являешься ты, и я приму это предложение, – негромко произнес Крафт. – Я сам отчасти виноват, что оказался на арене. Долго рассказывать, да и ни к чему. Поверь на слово. Так что некая сумма и обещание оставить меня в покое вполне меня устроят. Вот только можем ли мы доверять этому человеку? Лично я с ним не знаком…
– Зачем трепать имена всуе, – слегка устало улыбнулся старик. – Просто поверьте, господа, мое слово нерушимо.
– Мы, уважаемый, незнакомым не приучены доверять. Вы все же назовитесь, а мы с друзьями покумекаем.
– Что ж, если вы настаиваете… Меня зовут Теодор Лестарк, но вы могли слышать обо мне под именем Золо.
Самое интересное, что я слышал оба его имени. Господин Лестарк-младший, возможно сын старика, являлся в свое время официальным управляющим печально известной компанией «Механикс», к краху которой я, признаюсь, приложил руку. А управляли «Механикс», как известно, прямиком из-за океана – была такая структура, называемая просто и лаконично Организация, за которой числилось множество нераскрытых преступлений. Но их
