Но я демонстративно плюнул в сторону главных кресел и сменил позу на более расслабленную. Добивать раненого я не собирался.
Дальние ворота вновь распахнулись, и несколько слуг утащили тела поединщиков, при этом обращаясь с живым, как с мертвым, одинаково равнодушно. Я крепко сомневался, что единственно выжившим займется местный доктор, скорее прирежут по-тихому – все равно станет калекой…
Все это не мои проблемы, и меня они не занимали. Я свое дело сделал – выжил в первом бою, и теперь ждал, что Салданов придумал для меня еще.
– Это был бой, который запомнит каждый здесь присутствующий! – вновь заорал в свой рупор ведущий. – Это бой-легенда! Невероятная техника, изумительная скорость и милосердие! Да, дамы и господа, милосердие – вот каков он, Кирилл Бреннер!
Трибуны ликовали. Хоть я и не пошел на поводу толпы и не добил раненого, мне это простили. Я приглянулся толпе, хотя мне было на нее наплевать.
– Но наш вечер еще не закончен. Нам предстоит последний, самый интересный общий поединок!
Я видел, что на главной трибуне Салданов что-то яростно шепчет на ухо старику, но тот сидел недвижимо, с видом каменного изваяния, и никак не реагировал на риттер-баронета.
– Все прошедшие первый круг получают шанс на жизнь и удовольствия. Им нужно лишь пройти второй круг, и все блага мира к их услугам!
Ага, на публику играет, гад. Видела бы эта публика те камерные «удовольствия», названные мерзким ведущим «благами мира». Вот бы его приобщить к таким благам на день-другой, посмотрим, как запел бы после этого. Возможно, фальцетом…
Подняли решетку, и на арену один за другим вышли мои товарищи по несчастью. Те из них, кто остался в живых.
Таковых оказалось немного. Пятеро из пятнадцати. Плюс я, итого шестеро.
Крафт Силлас, истеричка Мэлвин, горный человек Джабарда, еще двое, чьих имен я не знал, и я – вот и вся честная компания, прошу любить и жаловать.
Они подошли ко мне и встали рядом. Даже Джабарда словно обрел разум, больше не рычал и вел себя почти как обычный человек – если не смотреть пристально на его полуголое волосатое тело, испещренное множеством застарелых шрамов, на заросшее волосами и бородой лицо, на котором видны были лишь маленькие злые глаза – глаза прирожденного убийцы.
– Сегодня особо люто бьют, – сказал Крафт. – Обычно на второй круг людей больше остается.
– Я же говорил, мой метод лучший, – вполголоса заявил Мэлвин. – Десять минут, тьфу, ерунда для быстрых ног.
– Не от каждого врага можно убежать, – философски заметил Силлас.
Вооружены мои коллеги по несчастью были пестро и разнообразно. Крафт уверенно держал двуручный меч, Мэлвин – меч и нож, один из безымянных заключенных сжимал в руках крестьянские вилы, второй – кистень[20], а Джабарда – дубину.
Силлас нацепил шлем и металлический нагрудник, Мэлвин накинул на себя нечто вроде сетчатой кольчуги, безымянные нацепили кожаные доспехи, и лишь горный человек остался гол, если не считать коротких штанов.
Но, сказать по правде, и оружие, и доспехи были далеко не новы. На кольчуге истерички Мэлвина зияли крупные дыры, цепь у кистеня была ржавая, как и меч у Крафта. Второй, даже третий сорт. Против подготовленных бойцов с этим хламом не выстоять, а рассчитывать на то, что дар Люка сработает повторно, я не мог, интуитивно чувствуя, что эта штука какое-то время «перезаряжается».
– Дамы и господа! – Голос распорядителя стал донельзя торжественным. – Сегодня нам предстоит увидеть необычный поединок. Сегодня против выживших в первом круге не выйдет легион бойцов, не будет и диких зверей. Сегодня вам предстоит увидеть воистину исключительное зрелище!
Заиграли трубы, забили барабаны, решетка поползла вверх, и на арену одну за другой выкатили три прикрытые тентом клети на колесах.
– Мне это не нравится, – занервничал Мэлвин, – мне это очень не нравится…
– Выпей брому, – посочувствовал Крафт. – Говорят, успокаивает.
– Не смешно, – обиделся Мэлвин.
Джабарда неожиданно заревел, как медведь перед кустом с малиной. Это он так смеется, догадался я. Значит, понимает человеческую речь.
Трубы и барабаны смолкли, трибуны затихли в предвкушении.
– Представляю вашему вниманию сокрушителей! – заорал в рупор распорядитель.
Служащие одновременно дернули за края тентов, и волны ткани упали на песок, оголив содержимое клеток.
Крафт протяжно присвистнул, Мэлвин застонал, Джабарда сердито зарычал, безымянные отступили назад, а я мысленно схватился за голову.
В клетках находились иномиряне.
И это были не уже известные фогели, и не насекомообразные твари из мира подселенцев. Я-то был настоящим экспертом по видам и подвидам чужаков.
Нам предлагали ни много ни мало вступить в межмировой конфликт.
Новая раса, неизвестная мне, таких я еще не встречал. И выглядели они крайне опасно.
XXXVIII
Совсем как люди, только лучше
Их было трое, по одному на клетку. Высокие, даже громадные, выше двух метров (только третья особь пониже, но тут особый разговор), с развитыми телами, они сильно походили на людей, вот только их черепа, абсолютно лишенные растительности, были разных цветов, в основном преобладали оттенки красного, зеленого и синего. И не только черепа имели столь яркий окрас, кисти рук, шеи – все видимые из-под одежды части тел.
Теперь об исключении. Третья особь, как я нелестно обозвал иномирянку, была женского пола. Девица, но какая! Стройная, чуть ниже мужчин, с длинными ногами, едва прикрытыми легкой туникой, высокой грудью, развитыми мышцами, тонкой талией и голубовато-синим цветом кожи. Валькирия! Царевна! Богиня!
Экипировка иномирян-мужчин была столь же простой и лаконичной. Сандалии на греческий лад на ногах и туники, подпоясанные обычной веревкой. Пленили ли их в таком виде или выдали одежду только что, но выглядели иномиряне одновременно прекрасно – для тех, кто не чурался нового, и устрашающе – учитывая их размеры.
Они вышли из клеток, грациозно потягиваясь, словно дикие звери. Они были поистине прекрасны, несмотря на непривычный цвет кожи.
Девушка-иномирянка была одноцветная – сине-голубая, а мужчины – трехцветными, но цвета менялись не полосами или волнами, а словно бы перетекали один в другой, внешне же все выглядело на редкость гармонично и естественно.
– Это что еще за пятнистые гады? – испуганно прошептал Мэлвин. – Я таких не знаю!
– Они тебя тоже не знают и, может, тоже боятся, – успокоил его Крафт, а потом немного подумал и добавил: – Хотя боятся – вряд ли!
– Им даже оружия не дали, значит, голыми руками нас рвать будут, – заныл Мэлвин.
Последнее замечание мне очень не понравилось, потому что весьма походило на правду. Наверное, это не первый бой «цветных» (так я их прозвал), и они уже успели продемонстрировать свои бойцовские качества, поэтому и держали их по одному в клетке и без оружия. Мы же выглядели более проигрышно в сравнении с ними. Уверен, коэффициент на ставках был не в нашу пользу.
«Цветные» мужчины хмуро поглядывали вокруг. Черты лица у них и у девушки были изумительно правильными, просто идеальными. Неужели вся их раса столь совершенна?..
– Я не хочу с ними драться. – Крафт сплюнул на песок. – Вот не хочу, и все. И это не страх.
– И я не хочу, – мелко рассмеялся Мэлвин. – Откуда их вообще взяли?
Хороший вопрос. Как Салданов и
