Огляделась внутри, пытаясь вспомнить, как жили тут семьей… не вспоминалось, только давили стены, как клетка. Вышла в дверь. Никого не было рядом — ушел. Пустила светляков на дорогу, пошла следом. Все в какой-то горячке, как в чумном угаре. Ощущала необходимость уйти, не выдержу оправданий, уговоров, сплетен, оскорблений. Уйти скорей и подальше отсюда, скрыться, спрятаться — билось в голове.
За поворотом светляки увидели спешащих в мою сторону мужчин — Хадар и дядька Голова. Свернула с тропы, спряталась за молодую сосенку, присела. Смотрела, как мимо быстро проходит Хадар. Сердце сжалось, сдавило в груди. Еле вдохнула воздух. Тяжело, плохо… опять плохо. Может, и правда — ну ее, эту любовь? Одни беды с ней. И я же не могла успеть влюбиться, так же? Не могла. Нравился, просто нравился. Переживу как-нибудь.
Окрестный лес знала, как свою избу. Тут все выхожено, выброжено не один десяток раз. Здесь всей семьей годами собирали травы, ягоды, грибы. Заготавливали сено на полянах. Я знала пару пчелиных дупел на старых липах. Кто-то из семьи Хадара окуривал их и выбирал медовые соты по бабушкиной просьбе. Поймала себя на том, что иду так, чтобы пройти мимо. Ненормальная… Если так нужен, то вернись и поговори, выслушай… Но как бы ни оправдывался — он не сказал мне, что связан словом. Допустил это — что меня опозорили, ославили… не могу сейчас…
Упрямо шла к тракту. Устала, присела, не выходя из леса. Стала ждать, когда пойдет обоз — чтоб с женщинами. Светляки кружили над натоптанным полотном дороги, а я привалилась к дереву и сидела в полудреме-полуобмороке. Слезы тихо стекали по щекам, я их не вытирала.
Зачем он пришел сейчас, когда выяснилось про невесту? И дядьку Голову привел? Что, если я чего-то не знаю? Просто хотел бы развлечься с сиротой, так бы не делал.
Но про нее мне не поведал… а невеста была — просто назваться невестой, самой, при свидетелях — это немыслимо. Выгонят из поселения за клевету, опозорят. Значит, и права свои на жениха она имела право отстаивать. Целовал, обещал… Так и бывает перед сговором. Парень добивается согласия девушки, потом идет просить ее родителей за себя. Потом уже, после месяца-двух, это самое меньшее, сватают невесту. Свадьбы у нас играли в зиму, как выпадет и уляжется снег. Тогда все работы, в основном, закончены, можно и погулять.
А невесту его я вспомнила. Она была на год старше меня, в школе ее помню и на посиделках тех она была. Рыженькая, сильно конопатая тогда, ниже меня ростом. А сейчас выросла и лицо белое… нарядная. Коса толстая, рыжая на груди. Крикливая и склочная, смотрела исподлобья, но сейчас — красивая.
Так что может и шли ко мне просить не мешать, отойти. Поняла не так Хадара или еще что? Я же его совсем не знаю, может он бабник местный. Красивый… глаза серые, как небо грозовое. Ресницы, как у нашей коровы. Теплый, уютный… чужой.
По тракту прошло уже два обоза, несколько раз прогнали коней незнакомые всадники. Я дремала в лесу у дороги, накатила усталость, не хотелось думать ни о чем.
Нос защекотало, я взмахнула рукой и испугалась — чуть не растерла своего светляка. Всмотрелась, закрыв глаза — идут два обоза, один за другим. Всадники и две женщины на телеге. Старая и молодая. Едят что-то, разговаривают. Вышла, стала на дороге, взмахнула рукой, поклонилась…
ГЛАВА 8
До ближайшего города ехали сутки. Ночевали в телеге, укрывшись от дождя и ветра большой накидкой. Женщины ехали на большое торжище — закупаться к свадьбе. Так что я всю дорогу слушала щебетанье счастливой невесты. Сама больше молчала, сказала только, что еду к тетке, осиротев после смерти бабушки.
За то, что довезли меня, заплатила полновесным серебром — щедро. Они были хорошими людьми, а еще, когда я уходить стала, старшая женщина сказала, что искали меня. Остановили их на дороге парни молодые, спрашивали про красивую чернявую девушку. Просил один из них сказать мне, если увидят, что любит и ждать будет, пока прощу и вернусь. И чтобы верила, что не хотел обидеть. Но она мне сразу не сказала, дала успокоиться, заплаканная я была и замкнутая, слушать бы не стала. А теперь, когда на холодную голову обдумаю все и вдруг захочу вернуться, то могу с ними же. Они одним днем в город, вечером выедут обратно, довезут без платы.
Простить, значит? Сам понимал и знал свою вину. Что не рассказал про Званку, что допустил этим тот скандал на людях, что, не разорвав помолвку, появился в поселке со мной за руку. Понимал же, что нельзя так, что плохо обо мне подумают. Или и не собирался рвать с ней? Зачем тогда искал сейчас?
Я молча ушла. Перед глазами стоял тот мой сон или видение в ночь смерти бабушки — я в большом городе и потом много плохого, а в самом конце — хорошее. Значит, нужно все это пройти. А Званке я дорогу переходить не буду. Представила, если бы мне перед свадьбой такое случилось — сама бы разлучницу ненавидела. Что-то же было у них, точно было, а тут я. Он сам говорил, что почти забыл меня.
А еще я красивее ее, много красивее. И бедными ведуньи никогда не были. Так что и невеста я выгодная. Сейчас в платке у меня завернуто сорок семь полновесных золотых монет и горсть серебра. За эти деньги я могла построить хороший дом в нашем поселке. Всю жизнь семья собирала, а досталось мне одной. Уже сейчас я могла прожить сама. Купить небольшой домик в пригороде столицы и зарабатывать, как травница. Пусть немного, пока не освоюсь, но то, что есть у меня в запасе, даст время обустроиться и выжить первое время на новом месте.
До столицы добиралась со следующим обозом, также присмотрев женщин с сопровождением. Договорилась об оплате. Многого от меня не ждали — одетая в простую бекешку да не новые сапоги, в теплом платке по самые брови, с бледным лицом, опухшими от слез глазами и пересохшими на холоде губами, я не выглядела ни богатой, ни красивой. Косы уложила, как замужняя женщина, чтобы никто и подумать не мог, что жениха себе ищу.
Молчала всю дорогу — думала. Я не оставила
