Шли на смерть, убивали сами, прорываясь на поляны и степные островки за лесом.
Выход виделся мне легким и простым — договориться. Просто не выходить людям в эти дни за пределы своих поселений. Пусть хотя бы седьмицу окрестности принадлежат живности.
Но просто все не было. Дед выйти к стражникам не мог — мужики видели его здоровенным страшилищем.
Почему бы не попросить договориться с людьми жителей предгорья, они же выглядели, как обычные люди, разве что чуть другие? Но вот беда — они не знали говора новых поселенцев, а те, увидев сильно заросших мужиков, тут же кидались на них с оружием. Выхода из предгорий к человеческим поселениям не было — пара-тройка сложных проходов в камнях и зарослях, через один из которых провели меня светляки. Вот и не наладились связи между непохожими друг на друга соседями.
Опять же — чего проще? Выйти сейчас мне, рассказать стражникам, что происходит, объяснить, пусть согласуют все с властями, договорятся о сроках… А уж если скажу кто я, то и вовсе проблем не будет. Приедет Влад, заберет меня… Я клала ладонь на плоский еще живот… думала. Что делать мне здесь зимой, когда замерзает даже середина болота, дуют холодные ветры с гор и кроме Деда и Марочки, на моем острове нет больше никого, чтобы просто поговорить?
Я сейчас уже понимала, что ему могло что-то помешать тогда приехать за мной. Понимала, что поступила, как бабушка, и меня сейчас больше мучило чувство вины, чем стыд и обида. Помнила о нем всегда и то улыбалась, то плакала. Настроение менялось сто раз на дню, быстро и странно — виновато было мое нынешнее состояние. Боялась, не была уверена, что Влад меня простит, а уж что не забудет про все, это точно — дети не дадут. Не могла решиться ни на что, пока не могла.
Мы с Дедом изучали мои способности. Я научилась, не нервничая и не ужасаясь, подчинять себе живность. Комары дороги не знали на наш остров. Он оказался сильным ведуном, учил меня многим нужным вещам, и когда я попросила показать, как видеть в воде — тоже стал учить. Принимая бабушкин дар, я тогда, проснувшись на минуту, видела дождевую воду, стекающую по оконному стеклу. Поэтому была надежда, что у меня получится видеть в ней.
А время шло, скоро подойдет подкрепление на заставу к страже, ведуны станут обновлять амулеты в проходах, сторожки. А живность почует потребность готовиться к зимнему сну. И опять прольется кровь… человеческая и звериная. Нужно было что-то решать. И я решилась.
Вышла вечером на берег, склонилась к темной болотной воде, опустила в нее руки, прошептала нужные слова, стала ждать, замирая сердцем. Вода перестала отражать небо, стала совсем не прозрачной. Я представила любимое лицо Влада. С улыбкой ждала его появления в воде. Я решилась хотя бы поговорить с ним. Прогонит — уйду, но тогда уже точно знать буду, что не простил… не смог. Завтра выйду к страже, пусть зовут. А сейчас хоть одним глазком взглянуть… взглянула…
В той самой комнате для завтраков Влад стоял лицом ко мне, прижимая к себе женщину. Вернее, незамужнюю девицу, судя по длинным черным косам, спускающимся до колен вдоль спины. Она обхватила его за шею, прислонившись лицом к груди. Он одной рукой обнимал за тонкий стан, другой гладил по спине, по косам. И его улыбка… Он улыбался так тепло и светло, так мечтательно и нежно, как, я думала, что улыбается только мне. Выдохнул легко, отстранил ее слегка от себя, чуть повернул голову, улыбаясь, наклоняясь к ее лицу, потянулся… сейчас поцелует… Ударила рукой по воде, закричала раненым зверем, завыла от горя, не соображая ничего, только чувствуя… Мороз прошел по коже, сжались мышцы живота…что я делаю? Опомнилась, прижала ладони, прислушиваясь со страхом — болело. Болело в животе и в душе — рвало на части, убивало… Позвала мысленно Деда и осела на бережок…
Детей я не потеряла, но испугалась сильно — они теперь все, что есть у меня. Дед ругал, носился со мной, как с писаной торбой. Притянул на плече лекарку с лесного поселения, не отходили от меня вдвоем. И мне стало легче, отлежала несколько дней и встала. Нельзя ни болеть, ни страдать — плохо для детей. И боль в душе пройдет потихоньку, всегда проходит. Тем более, когда винить некого, кроме себя…
Упиваясь обидой, обвиняя в непонимании и горя желанием наказать, я совсем упустила из виду то, что он может чувствовать то же. Я предала мужа и сейчас получала по заслугам. Потому что он точно надеялся, что я откажусь от той возможности выбора, что не смогу с другим. Что нет ничего и никого важнее для меня, чем он, даже дети, а я… И нет мне прощения за это, вот и заняла мое место другая — чище, лучше… иначе не смотрел бы он на нее такими глазами, не тянулся бы так… Дороги назад не было.
Нужно думать что-то об этой осени, что-то решать. Уже золотился лист на деревьях, леса в предгорьях желтели всплошную, кое-где полыхая красным. Скоро упадут первые заморозки, и живность посунет на сушу. Заставить их остаться на болотах я смогу, но тогда зиму они не переживут. Думала сейчас только об этом. Сейчас мой дом здесь и нужно установить мир в нем — для будущих детей, для их безопасности. Жить для них, раз свою жизнь я загубила.
Решение нашли вместе с Дедом.
В один из дней большая змеюка проползла по краю болота со стороны предгорий, влезла в проход и просунулась через него в запретные леса. Светляки вывели ее к заставе. Мы долго ждали, пока один из стражей станет доступен и не виден своим. Потом рывок… и спеленатый змеиным телом воин сунется в нашу сторону. Опасность была только в том, чтобы сердце парня выдержало такой страх.
Говорила с ним сама, под личиной мужика с бородой, говорила басом — дед был сильным ведуном. Объяснила что к чему, добилась того, что он пришел в себя, даже спорил. Кричали друг на друга:
— Да ты, мужик, с ума выжил! Они годами жрали нас, мои товарищи сгинули тут, и ты хочешь, чтобы я поверил? Чтобы других уговорил выпустить смерть с болот?
— И ты сгинешь, и еще тьма других, если разом не прекратить это. Я не
