Владу тоже не довелось, и он заинтересовался. А я уже чувствовала радостное возбуждение от того, что собиралась сделать. Он смотрел в мои заблестевшие глаза и опять преувеличено удивленно поднимал брови. А я не скажу! Все приготовлю сама, организую, удивлю, обрадую.
В тот день мы выехали к ближайшему лесу на конях. Нас догоняла сзади груженая повозка. Сопровождала стража. Наши гости должны были подъехать туда же немного позже. Я присмотрела эту полянку заранее и уже знала, что буду делать. С подъехавшей повозки достала косу, сняла жилет и, оставшись в штанах и рубахе, принялась косить траву. Движения были выверенными и привычными, я ничего не забыла. Трава ложилась аккуратными валками, одуряюще пахла. Я немного вспотела, раскраснелась. Косила, пока не освободила от травы всю лужайку. Влад сидел на повозке, наблюдал. Ему велено было не вмешиваться.
Как раз подъехали гости, тоже одетые по моей просьбе очень просто. Скошенную траву таскали все — и взрослые, и дети. Складывали кольцом посреди поляны, накрывали полотном. Здесь мы все сядем. В середине ставили угощение. Гости выставляли свое, а я доставала из повозки укутанные горшочки со слойкой. Именно слойку мы брали на сенокос. Для детей поставили шатер. В таких мы оставались ночевать в лесу с мамой и сестрой. Я выставила крепкие напитки — кухарка упаковала два кувшина с настойкой — крепкой травяной для мужчин и сладкой, легкой, на ягодных и фруктовых листьях — для женщин.
Я долго вспоминала тот день, как один из самых лучших на моей памяти. Мы черпали ложками слойку, отпивали настойку, разговаривали. Дети носились с мясными и сладкими пирогами, возились в шатре. Мужчины полулежали на будущем сене, расслабившись и отрешившись ото всех дел и забот. Запах скошенной травы сделал воздух вокруг густым и пряным.
Я плела девочкам венки из ранних цветов и травы, учила их плести. Под вечер развели костер… Было хорошо. Решено было устроить праздник второго и третьего сенокоса и позвать на него весь Совет. Уезжали, когда уже сильно завечерело. Уставшие непонятно почему, мы с Владом накидали травы в повозку и лежали на ней, глядя в небо. Сзади тихонько ступали кони стражи. Ребята наелись вместе с нами, ехали тоже разомлевшие от весеннего тепла, завидовали, наверное, нам, раскинувшимся на мягкой душистой траве.
ГЛАВА 29
В один из дней Влад позвал меня в помещение, где всегда заседал совет. Сейчас здесь никого не было. На стене в этом зале была нарисована не только большая карта нашего государства, но и стран, окружающих ее, а так же близлежащих к ним.
Мы нашли на карте мое поселение и Влад сказал:
— Смотри — ты показывала, что ваш дом где-то здесь. Мама с сестрой ушли вот сюда, в эту сторону. Река, по которой ушли похитители — вот эта. Внутрь страны они не должны были пойти. Скорее всего, ушли вот сюда — в сторону границы. Граница у нас с кем? Правильно. Но они никогда не пойдут на конфликт, слишком зависят от торговли с нами. Даже преступники знают, что случись что по их вине — свои же шкуру спустят.
Думаем дальше… Я затребовал у стражи списки обозов и отрядов, проезжающих тогда по тракту в сторону границы. А так же записи обо всем, что случилось за последние три дня до пропажи. В один из этих дней твоя мать оказывала помощь кому-то из купеческого обоза, который выезжал из страны. Кто-то там поранился или заболел. Обоз сопровождало большое количество охраны. Значит, товар или груз был очень ценным. Что заявлено в обозе? Почти ничего. Охрана нужна была для того, что везли в страну, а не из нее. В страну завезли необыкновенной ценности и красоты шелковые и шерстяные ковры, которые сейчас лежат в моем хранилище. Этот обоз сопровождал посольство вот отсюда, и вез подарки. Очевидно, к ним потом присоединились купцы, которые тоже распродали у нас свой товар. Я знаю всех, кто составлял посольство в тот раз. Они были в том отряде, возвращались домой с охраной обоза. Ты похожа на свою мать. Ей тогда было… сестра на два года тебя старше, замуж…
— Тридцать четыре.
— Молодая, красивая, лекарка. Сестра тоже красавица?
— Ну…да.
— Хватило и матери. Узнали у кого-то кто это, где живут, выследили, подождали, пока выйдут из дому. Почему ты не пошла тогда с ними?
— Не помню. Может, зачем-то была нужна бабушке?
— Я поручил своему человеку узнать там все, что можно. Семьи там очень закрытые, своих женщин прячут. Но все равно слухи о необычном трофее должны были просочиться. Будем ждать вестей… где-то через месяц-два.
Я была просто ошарашена. Испытывала и благодарность к нему, и ужасный стыд. Даже слезы навернулись на глаза от понимания своей вины. Смахнула их ладонью, объяснила:
— Я почти забыла о них. И даже зная твои возможности, в голову не пришло попросить узнать что-нибудь, искать их…
— Ну, на тебя слишком много всего свалилось. И ты знаешь, что с ними все в порядке, потому не слишком волновалась…
Оставалось ждать. А пока у меня была цель — найти дом, тот самый.
Это становилось навязчивой идеей. Я собирала сведения о лесных сосновых массивах, о том, есть ли там жилые дома, кто ими владеет? Разбивала местность, прилегающую к столице, на участки. Продумывала очередность осмотра, расписывала. Согласовывала эти поездки с разными делами, требующими моего участия. Выдумала причину поисков — я ищу дом на природе, чтобы купить его для летнего проживания и выездов туда на отдых с приближенными. Влад был в курсе всех этих дел — больше-то поговорить на эту тему мне было не с кем.
Мы часто говорили об этом. А поскольку причина поисков была известна, то я заодно выясняла все про это. Например — какие имена Влад дал бы нашим детям? Остановились на Всемире и Заряне. Мальчик, владеющий всем миром и девочка, красивая, как заря.
Я внимательно следила за Владом, не напрягают ли его эти разговоры, но ничего такого не замечала. Он тоже обсуждал все с интересом, но один раз что-то такое… Тогда я вернулась с осмотра очередного дома, отпустила охрану и очень расстроенная пошла
