Я общался с крестьянскими девушками твоего возраста. Ничего общего, Дарина. Я не говорю, что ты притворяешься кем-то — это невозможно делать постоянно. Но то, как ты держишься в трудный момент, как ты даже не шевельнулась тогда, когда я вошел… Так держит себя королева! Когда ты под давлением обстоятельств забываешь, что ты из леса, то выглядишь и ведешь себя именно, как она. Это порода, Дарина.
Ты загадка, вернее — твоя семья. И о суккубах… Я краем уха слышал о них, и не думаю, что ты суккуб. Для того чтобы выяснить все, я и пригласил Мастера.
И еще одно — если выжил кто-то из первых степняков и расскажет о случившемся, то тебе будет угрожать страшная опасность. Я считаю, что она уже существует. Потому, что ты страшная угроза для них, грозное, неведомое оружие… непобедимое оружие. Будь я главой их каганата, использовал бы все свои возможности, чтобы такую угрозу устранить. Поэтому привыкай, что за стенами дворца тебя всегда будет сопровождать стража — видимая и тайная. Внутреннюю охрану я уже усилил.
Мы прогуливались почти до ночи. Я снаружи увидела здание, которое называли дворцом. На картинках в школьных книгах это было что-то другое — огромное, со шпилями и тяжелыми колоннами. А здесь — просто очень большой, красивый дом в огромном парке. Из того, что должно быть во дворце — только высокая и широкая лестница при входе, да высокие, светлые окна. Влад смеялся:
— Сейчас все укрыто снегом. Но летом я покажу тебе развалины королевского дворца. Это на горе над городом. Там точно была громада — в архиве сохранились рисунки.
Мы медленно шли обратно, поглядывая друг на друга и предвкушая время, когда останемся одни… Эта наша ночь была нежней, спокойнее. Какой-то особенно длинной, тягучей и сладкой. Я уже не кричала, а тихо выгибалась, замирая от ласк Влада, издавая тихие стоны удовольствия. Подставляя и отдавая всю себя. Изучала его тело, медленно и осторожно прикасаясь кончиками пальцев к коже, обводя ими шрамы и рельеф мышц. У него было красивое, сильное тело воина, побывавшего во многих битвах. Он мне уже не просто нравился — между нами начиналось что-то большее. Я понимала это, как нашу духовную близость, непривычную пока для меня телесную необходимость в нем. И, конечно, уважала и ценила. Во всех отношениях.
К вечеру следующего дня я познакомилась с теткой Влада. Она позвала меня к себе, устав с дороги. Меня отвела к ней, показав покои, Мила. Худая старая женщина отдыхала в постели, с любопытством глядя, как мы заходим.
— Хорошо… ты быстро. Владислас сказал, что представит тебя завтра. Но я так извелась за дорогу от любопытства… Это же надо, чтобы он так неожиданно женился! А теперь вижу… И ты быстро… Если бы стерва, то тянула бы время, набивая себе цену. Ты присаживайся, садись, Дарина. Ты мне нравишься, деточка. Зови меня тетей Нанной. Я научу тебя, детка… научу всему, что знаю сама.
Я потом училась этому всему — красиво садиться за стол, улыбаться, танцевать. Прохаживалась по коридору, приподнимая кончиками пальцев длинный подол платья… училась манерам. Влад, улыбаясь, наблюдал за нами с тетей, а где-то дней через семь сказал мне надеть штаны, пояс с саблей и выходить во двор.
На улице опять было морозно. Теплый пар вырывался изо рта, сразу оседая изморозью на одежде и покрывая инеем ресницы. Мне подвели коня. Длинный полушубок из дареных северных мехов был сшит специально для езды верхом.
Мы промчались по парку, мимо охраны, прикрывающей выход в широкую заднюю калитку. Следом скакало пятеро стражников. За парком почти сразу городские дома сменились невысокими постройками пригорода. Мы выехали в поля, проскочили промерзший лес.
Возле небольшого каменного дома в окружении заснеженных плодовых деревьев спешились. Влад взял меня за руку и повел внутрь. В прихожей терпеливо подождал, пока я по крестьянской привычке топала ногами, сбивая снег с сапог. И мы прошли дальше, туда, где нас уже ждали.
ГЛАВА 25
В небольшой, хорошо протопленной комнате возле камина сидели двое мужчин. Обоих я знала. Тот самый старый ведун и Тарус. Держали в руках рюмки, очевидно — с чем-то крепким. Увидев нас, Тарус свою рюмку отставил.
Я подскочила, хлопнула его по плечам, радуясь встрече.
— Доехали! Всех довезли? Все хорошо?
Пока Влад стаскивал с меня пояс и полушубок, Тарус рассказывал как прошел их поход. Как обоз попал в снежный буран в степи, как прятались в повозках на сене, укрыв коней, согревая телами раненых, кутаясь в меховые плащи, накрываясь с головой пологами.
— Хорошо, что зарядило ненадолго, да большого мороза тогда не было — в сильный холод под ветром тяжко. Разожгли потом костры, согрелись горячей похлебкой…
Рассматривал, как я одета. Штаны из мягкой толстой замши, тонкую суконную рубашку под горло, длинную меховую душегрею из драгоценного пятнистого меха с резными костяными пуговицами. Смотрел на косы, спрятанные в кружевной платок на затылке, озорную шапочку с перышком. Рассматривал с удовольствием, с мягкой теплой улыбкой.
Меня пустили в кресло у камина и я вытянула ноги ближе к огню. Все расселись, Владу тоже поднесли рюмку крепкой наливки. Мужчины выпили. Потом заговорил Мастер:
— Мы тут с утра все мозгуем, и не сходится у нас ничего. Кто тебе сказал, что бабка была суккубой? Невозможно это, не складывается. Я тут, — показал он на стол, заваленный книгами и бумагами, — переворошил все, что было о них. Это даже не люди, Дарина. И нет их уже, если и были когда. Вот то, что о них известно: демоны со способностью повелевать, управлять людьми при помощи непреодолимого обаяния. Пока похоже. Дальше — они страшны, как мои грехи. Там где-то описание. Посмотришь потом, если захочешь. И рисунки есть, но все разные — ни одного, точно похожего на другой. Это о чем говорит?
О том, что о них знают по слухам, по сказкам, очень давно передающимся из уст в уста. А каждый рассказчик обязательно добавляет что-то страшное от себя. Совпадает только то, что они умеют влюблять в себя и очаровывать. Я так думаю — красивая была твоя «пра» до умопомрачения. Мужики таких не пропускают, могли проходу не давать, а их подруги да жены сатанели от ревности и зависти. Вот и стали шептаться да обзывать. Это больше
