— А они…кто-нибудь знает, что я ведунья?
— Только свои. Это дополнительная защита для тебя.
— А стража?
— Дарина, эти — свои. Это твои боевые товарищи, они любого на ошметки порвут за тебя. И не расскажут никому ничего лишнего. И из того поселения о тебе не дойдет никуда ни слова. Когда будет время, мы с тобой посидим в книжном хранилище и архиве. Я как можно скорее хочу найти все, что возможно, о суккубах. Ты должна знать о себе все.
— До обряда, Влад! Давай отложим обряд. Дай мне в помощь надежного человека, если тебе самому будет некогда.
— После! Мне это знание нужно только для того, чтобы знать, как защитить тебя. Свое решение о женитьбе я не поменяю, не смотря ни на что. Кем бы ты ни оказалась.
— У тебя есть родня?
— Только тетка. Я уже послал за ней. Она замечательный человек, добрейшее существо. Она поможет тебе освоиться, научит всему необходимому. Только вот устает быстро — старенькая. Так что на тебя не свалится все сразу.
После обряда будет небольшой торжественный прием. Дня через два-три. Бал был бы уместнее, но ты пока не умеешь танцевать. Так что просто постоишь рядом со мной, походим по залу. Тебя необходимо показать, представить… я хочу похвастаться тобой, — честно признавался мой жених, улыбаясь.
После того раза он больше не целовал меня, а я не просила. Понятно же, что ему было мало этого, зачем мучить? В свое время об отношениях между мужчиной и женщиной нам с сестрой рассказывала мама. Я знала, что собой представляет мужское желание и что потребность в близости — не просто прихоть.
Ко дворцу подъезжали глубокой ночью. Я устала и поэтому уже не особенно волновалась. Саблю и лук, широкий воинский пояс и колчан со стрелами у меня давно отобрали. Влад укутал меня в свой плащ и забрал к себе на коня. Пока проезжали по городу, я умудрилась пригреться и задремать. Возле входа, на высоких каменных ступенях нас ожидали люди.
Я честно пыталась разодрать глаза. Влад опустил меня с коня, быстро спрыгнул сам и снова подхватил на руки. Я сонно таращилась, пока он нес меня по коридорам, поднимался по лестнице. Занес в комнату, усадил в кресло. Даже сейчас — полусонной, мне любопытно было посмотреть на все вокруг, и я оглядывалась, крутила головой. В полумраке свет камина выхватывал немногое. Но кровать в углу комнаты я видела ясно и она меня притягивала. Влад опустился на одно колено, снял с меня сапоги, размотал портянки. Встал, откинул с постели покрывало.
— Дальше сама. Раздевайся, ложись. Туалетная за этой дверью. Там все понятно. Помыться набрано, но ты сама не сможешь — сильно устала, еще уснешь в воде. Вымоешься завтра, как выспишься. Воду поменяют на теплую. Я прикажу тебя не будить. Служанка будет ждать за дверью. Спи, маленькая, отдыхай. Ты у себя дома.
ГЛАВА 23
Проснувшись ближе к полудню, я сладко потянулась. Спала в несвежих подштанниках и рубахе. Длинную женскую рубашку, отделанную кружевом, вчера пожалела надеть на немытое тело. Звать служанку не хотелось, как и показывать ей мужское исподнее на себе. Потом поняла, что вся моя одежда исчезла, да и смысл бояться?
Сходила в уборную, осмотрелась там, а потом не спеша прошлась по комнате, наслаждаясь непривычными ощущениями — весь пол закрывал ковер с очень высоким нежным ворсом. Осторожно выглянула за дверь. Там на мягкой лавочке сидела полненькая женщина средних лет и широко зевала, прикрывая рот рукой. Увидела меня и просияла:
— Ну, наконец-то! Я уже сама почти уснула. Как вас называть, госпожа? Я Мила, ваша прислуга.
— Мила… Я Дарина. Так можно? Или не принято по имени?
— Да чего ж? Вы мне в дочки годитесь, так и буду звать. Я войду?
Дальше было только приятное. Мила показала мне покои. Кроме спальни, была и еще одна комнатка — почти пустая. В ней стояли только стол со стулом. Стоя у окна, я подождала там пока поменяют воду в каменном корыте, с остывшей на горячую. За окном виднелся кусок широкого двора, а дальше, за деревьями — городские дома с шапками снега на крышах. Меня позвала Мила и дальше я долго и со вкусом мылась. Когда только разделась, Мила одобрительно оглядела меня:
— Теперь вижу — все подойдет. Может, что и придется ушивать, так по мелочи.
Мне было спокойно с ней. Как и я, она была простой, не знатной женщиной. Опять мелькнула трусливая мысль — а как меня встретят другие? Мила терла мне спину, помогала промыть волосы, подавала утиральники. Потом усадила на лавку и осмотрела ладони и ступни. Сказала, что у племянника после похода беда с ногами — до живого мяса слазит кожа между пальцев. И она подозревает, что это от грязных портянок. Я дала ей совет — смазывать прополисом на барсучьем жиру и походить так хоть день по дому босиком. А потом сказать мне — помогло ли? Рецепт был от Таруса. Так убивали грибок на ногах, заживляли пролежни.
Высушив мне волосы, она подала ту сорочку. В ней я пошла выбирать одежду на этот день. В спальне во всю стену, спрятанный под деревянные плиты, нашелся закуток для одежды — крохотная комнатка. Там висело несколько платьев, юбок, верхние и нижние сорочки.
— Много нашивать мы не стали. Могли и не угадать. Государь сказал, что вы тоненькая и фигуристая, рост показал. Вот и примерим сейчас.
Она одевала меня в спальне, приговаривая, объясняя из какой ткани что сшито, как носится, удобно это или, на ее взгляд — нет. Сначала шла нижняя рубашка, тонкая и коротенькая, потом короткие, выше колена, штанишки с кружавчиками. Чулки — тонкие, кружевные, с подвязками под коленями. Светло-серое платье из мягкой, теплой ткани затягивалось вверху шнуровкой, немного открывая богатое кружево рубашки. Юбка сильно расширялась книзу, опускалась в пол, ложилась на ковер.
— Так нужно. Туфельки на каблучке. Будет впору, — сразу отмела мои вопросы Мила.
Обувала меня, причесывала, выплетая сложную косу. Я признавала ее опытность, подчинялась, помогала, как могла. Не терпелось увидеть, что
