Моя тема, но…

Я ведь имею право забыть, как его делать? В последнее время было столько потрясений!

Имею.

Следовательно, можно совсем не подозрительно воспользоваться библиотекой при академии.

Сдерживалась изо всех сил, чтобы не нестись туда вприпрыжку.

За мной присматривают, может быть, даже следят. А это значит, что колдовство фейри несовершенно. И они понимают, что, задавшись целью, я вполне могу его разрушить.

Огромный зал с бесконечными стеллажами до потолка и пространством со столами и креслами всегда действовал на меня умиротворяюще. Здесь я пряталась, когда училась жить среди ведьм. Здесь придумывала свои первые пакости, чтобы как следует дать сдачи. Здесь готовилась к экзаменам и вообще проводила неприлично много времени. Почти в одиночестве, потому что большинство ведьм предпочитали беседки или скамейки в парке за замком. Природа нашей силы такова, что чем ближе к растениям, земле, свежему воздуху и речке, тем лучше думается и колдуется. В крайнем случае, девчонки занимались в своих комнатах, распахнув окна и пододвинув поближе горшки с какими-нибудь жутко любимыми и лелеемыми цветами. Я же всегда предпочитала полутемный читальный зал и ни с чем не сравнимый запах старых книг.

У меня и допуск в закрытое книгохранилище имелся. Чтобы его получить, следовало по окончании академии сдать еще один дополнительный экзамен. Это было не особенно сложно.

Бесшумно открылась дверь.

Светящийся шарик смело устремился в образовавшийся проем. Сила уже восстановилась достаточно и позволяла мне понемногу колдовать.

Я устремилась следом.

Книги об амулетах, редких чарах и колдовстве на удачу уже были у меня в руках. Оставалось раздобыть что-то о фейри. Желательно — достоверное и с самой подробной информацией. А еще лучше сделать это быстро и неподозрительно.

…Запрещенные ритуалы.

…Приготовление редких ядов.

…Магия на крови.

…Образование ведьминых кругов.

Все не то!

Волнение заставило руки мелко дрожать. Ну где же?.. Тут должно что-то быть. Это ведь академия! Здесь все есть. Или я привыкла так считать.

— Орхидея?

Прозвучавший совсем рядом голос заставил меня дернуться и отпрянуть к стеллажу. Только когда угол полки больно впился в бок, осознала, что застукал меня кое-кто очень даже знакомый.

— Верховная, — выдохнула и постаралась унять дрожь в руках.

Ведьма Иванна может мне помочь.

Но вот можно ли ей довериться?

— Ты куда пропала? — Сквозь полумрак почувствовала ее неодобрительный взгляд. — Я отправила в вашу провинцию новую ведьму. Она больше двух недель пыталась с тобой связаться насчет дома. И не просто не смогла, все послания вернулись к ней, тебя не нашли. Кристалл связи тоже не работает.

Я вцепилась в полку, будто в случае чего она смогла бы меня защитить.

Не похоже, что главную ведьму околдовали.

— Я… переехала.

Как же страшно сказать…

Но к кому мне еще обратиться?

А обратиться хоть к кому-нибудь безумно хотелось. Хоть бы за советом.

— Слава Силе, — всплеснула руками Иванна, выходя на свет. — Я что-то такое и подозревала. Хотя ты долго не проявлялась. Не будь ты черной ведьмой, я бы уже начала беспокоиться. Что за манера так пропадать, а?

Губы сами сложились в кривую усмешку.

С черными ведьмами тоже иногда происходят плохие вещи.

— Еще меня отравили.

— Что?!

Надо решаться. Хоть на что-нибудь…

— Стой, почему на тебе… — пока я набиралась храбрости, Верховная сама что-то заметила, но почему-то осеклась, — …все еще следы болезни? Медленно восстанавливаешься.

Пальцы разжались, отпуская полку.

Вот правда и раскрылась, от меня больше ничего не зависит.

— Все, конечно, уже закончилось, но мне до сих пор не по себе. — На случай, если фейри как-то шпионят за мной, изъясняться решила фигурально. Надеюсь, она поймет. — Вот, ищу тут какую-нибудь редкую защиту от ядов. Тоже редких. Очень.

Иванна медленно кивнула.

— Шестой ряд, полка на уровне твоей груди. И, пожалуй, восьмой, самая верхняя. Только осторожно, там лестница плохо приставлена, шатается.

Слава Небу!

Наверное.

— Спасибо, я посмотрю!

— И не пропадай больше.

Шаги стихли в темноте.

К этому времени я уже добралась до указанного места.

Есть!

Лестница не подвела, хотя я, если честно, ждала от нее какой-нибудь подлости. Но все обошлось. Совсем скоро я возвращалась в читальный зал со стопкой книг в руках, на ходу творя маскирующие чары… и еще одни маскирующие чары для первых маскирующих чар. Трудно не заработать манию преследования, когда вокруг одни чокнутые фейри.

Устроилась за одним из столов. Надо мной завис светящийся круглят. Так, что тут у нас… Книги про удачу оставим, я и так все отлично помню. Полистаю для вида перед самым уходом. Первая из указанных Верховной книг — точнее, она указала лишь полку, остается надеяться, что выбрала я правильно — помогла понять, чем меня отравили. Это вообще-то был редкий справочник по травоведению. Так вот, очаровательные цветочки, которые мне прислали вместе с обедом, цветут всего одну ночь в году. В том месте, где в эту самую ночь открывается переход в мир фейри. Зачем только этот переход, непонятно, фейри и без этого прекрасно перемещаются туда-обратно, а всем прочим, на мой ведьминский взгляд, в том измерении делать совершенно нечего.

Так вот, Моррис, разумеется, увидев цветы, обо всем догадался и отправился к ее чокнутому величеству. Где каким-то образом выторговал мою жизнь, что, похоже, стоило ему свободы.

Я задумчиво постучала каблуком по полу.

Выходит, королеве вдруг понадобился наследник.

Но я в ее планы почему-то не вписалась.

Часть меня даже осуждать ее за это не могла. Будь я матерью, тоже не захотела бы такой невестки. Вот только она бросила Морриса, ей было на него плевать, а значит, права голоса она не имеет! Уж не говоря о том, что я не позволю безнаказанно себя травить. И это я еще неотомщенное