Придется аккуратно вплетать в нее светлые нити. Хотя бы на уровне подземелий и первого этажа, иначе замучаюсь спасать слуг.
Работа монотонная и неприятная, учитывая, что мне ближе совсем иная деятельность, но не срочная. Можно отнести атрибуты в комнату и утолить жажду.
Так я и сделала.
Без привкуса горько-острой сладости во рту колдовать стало куда приятнее.
Сначала первый этаж. Он никаких неожиданностей не преподнес. Разве что стало жарко, и я сбросила где-то жакет, собрала локоны в высокий хвост и… не помню точно, где оставила туфли. Вот, так гораздо удобнее!
Практически все подземелья тоже обошла без приключений. Защитный круг замкнулся, нити связались, я выдохнула и попыталась спрятать «узелок» силы в каменную кладку, но неожиданно она оказалась с секретом.
Один из камней под моими пальцами просел.
И часть стены медленно отъехала в сторону.
Поморщилась. Хотелось отдохнуть, а тут еще это!
Заранее предполагая, что там найду, я все-таки шагнула в открывшийся проход. Еще пожалела, что вернула в комнату гримуар. Чувствовала, он может понадобиться.
Каменный пол холодил ступни. И… здесь, наверное, грязно. Как минимум пыльно. Редкая ведьма задумывается о подобных нюансах, но меня они раздражали. Я предпочитала чистую работу.
Ш-шу-у-х.
Проход за моей стеной закрылся.
Ожидаемо.
Я перевела дыхание и наколдовала светящийся шарик, отпустила его лететь рядом самостоятельно.
Вовремя. Только отняла пальцы — под ногами метнулась темная лента.
Скопившееся напряжение сработало, я шарахнулась в сторону еще до того, как успела оценить ситуацию.
— Фсс!..
Искомая змея.
Нет, в королевском дворце мне нравилось работать куда больше. Там чисто даже в потайных ходах, не водится непонятной дряни… и там платят.
Смерив друг друга одинаково настороженными взглядами, мы со змеей, похоже, окончательно друг другу разонравились.
Мне повезло больше, поскольку ведьма тут все-таки я.
— Ничего личного, дорогая, — произнесла, больше чтобы подбодрить себя.
Приготовилась колдовать.
Ее надо уничтожить, иначе напитанная темной силой тварь все равно будет нападать.
— Фсс!..
Резкий бросок в сторону. Демоны! Не везет в последнее время моему плечу.
Но не отвлекаемся на такие мелочи как ушиб и посылаем боевое заклинание средней силы. По-хорошему, змеюку Должно просто испепелить.
Однако почему-то всегда выходит по-плохому.
Пальцы обожгло изнутри. У меня разве что искры из глаз не посыпались.
Магия опять оказалась заблокирована.
А змея готовилась к броску…
Я до боли закусила губу и на этот раз не двинулась с места.
Ну нет! Я не сдамся. Что бы это ни было, оно понятия не имеет, какой упорной я могу быть.
Пакость с шипением бросилась на меня.
Я призвала на помощь всю доступную силу и выбрала заклинание помощнее. Главное, не разгромить дом!
Время неуловимо замедлилось.
У меня не получалось ни-че-го! Кончики пальцев тянуло и жгло, магические жилы напряглись до боли, в глазах потемнело — но магия не прорывалась.
И страх холодным склизким клубком свернулся на дне живота.
Давай же, еще немного… Я не отступлю. Не отступлю!
Жало почти кольнуло мои пальцы, когда заклинание все-таки получилось.
То, которое я и творила, но… иначе.
Сила шла успокаивающим холодком, а не волной раскаленного жара, узоры на руках вспыхнули особенно ярко… и змея не рассыпалась прахом, а распалась клочьями тумана.
Прямо как у Морриса.
Но я — молодец!
Со стоном опустилась на пол и некоторое время просто дышала.
Не дело это, охотиться на каждую видоизмененную тварюшку. Проще найти и устранить причину. Хотя, если подумать, это забота будущего герцога, а совсем не моя.
Прежде чем подняться, проверила магию.
Все работало. И узоры на коже проявлялись мои, родные.
Ладно.
Встала.
Комбинезон покрылся пятнами. Неприятно ходить в таком, даже если никто не видит. Пришлось потратить еще немного сил на заклинание. Бытовую магию я не особо любила, и она платила мне взаимностью, так что провозилась некоторое время.
Его как раз хватило, чтобы окончательно прийти в себя и определиться с планами.
Поставить защитный контур у сдвигающейся части стены. Судя по пыли и паутине, ходом не пользовались, но я привыкла делать свою работу тщательно.
А будущему новому герцогу все-таки выставлю счет…
Защита получилась полной, я даже на временные сигнальные маячки расщедрилась. Вот теперь можно уходить…
И отдыхать.
Но что-то погнало меня вперед по каменному тоннелю.
Некстати проснулось пресловутое ведьминское любопытство, не иначе.
Идти пришлось достаточно долго. И постоянно колдовать — без элементарных бытовых чар я была бы грязной с головы до пят и не могла рассмотреть ничего дальше своего носа. По моим скромным прикидкам, каменный тоннель вел к центру городка. Надеюсь, здесь я не ошиблась. Насчитала четыре ответвления, но решила туда не заглядывать, чтобы не заблудиться. Только этого сейчас не хватало! Посмотрю, куда выведет главный тоннель, а с остальным разберусь, например, завтра. Если мне все еще будет интересно.
Страха не было.
Равно как и удивления. Поместье достаточно старое, город тоже. Вероятно, подземные ходы были сделаны еще во времена междоусобиц, чтобы в случае нападения мирные жители могли укрыться у нас. Вроде бы тогда нашу территорию окружали высокие каменные стены, и герцоги держали намного больше вооруженной охраны, даже маги на службе состояли. Это теперь, в мирное время, все расслабились.
В общем, полное ребячество, что я сюда полезла, но почему бы и нет? Ведьма сегодня хорошо потрудилась и заслужила небольшое развлечение.
Ход закономерно уткнулся в каменную кладку.
Именно столько, по моим расчетам, и надо, чтобы дойти до города.
Ну что, поищем, как открыть «дверь» и выясним, к кому я вломилась
