– Шшш, – шикнул на него Старкад, при этом на лице не дрогнул ни один мускул, не пошевелилась ни одна мышца, вот только в глазах вдруг зажглись озорные искорки.

Илиодор, старательно пытаясь скрыть улыбку, не оборачиваясь, быстро проговорил:

– Я должен его увидеть! Мне нужно понять…

В этот момент дверь отворилась, и в зале сразу повисла мертвая тишина.

Адавар Де’Альмарон со свитой прошествовал в зал. В замешательстве остановился, рассматривая спины прибывших гостей. Не пытаясь даже обойти их, вежливо поинтересовался:

– Чем обязан вашему визиту?

Илиодор медленно обернулся. Его движения выглядели излишне ленивыми и небрежными. Изучающе уставился в лицо ближайшего родственника племянницы по линии матери. Так и не произнеся ни слова, молча протянул все имеющиеся у него документы.

Адавар Де’Альмарон принял их не глядя и направился через строй гостей, заставляя расступиться и пропустить его. Следом за ним следовала охрана, а процессию замыкал демон, величественно вышагивающий с черным посохом в руках, и было понятно, что посох нужен ему вовсе не для опоры, а совершенно для других целей.

Они расположились на небольшом возвышении, окружающем величественный трон, находящийся в конце зала, и долго изучали бумаги, переданные Илиодором. Там было все: сопроводительные документы, разрешение на пребывание на территориях Темной Империи, личная просьба от самого Верховного мага о помощи в поисках пропавшего ребенка, все соответствующие бумаги на опекунство Илиодора над этим ребенком, подтверждающие его право на то, что он может заниматься такого рода деятельностью.

Закончив чтение, Адавар раздраженно отбросил документы, поднял голову и пренебрежительно осмотрел каждого из гостей, как будто для него было оскорблением само их присутствие. Перевел взгляд на Илиодора, пристально и твердо посмотрел ему в глаза.

– У меня всего два вопроса. Первый: что именно вы хотите, чтобы я сделал?

– Вы ознакомились со всеми документами? Вам ясна суть дела? – Видя, как сидящие кивнули, твердо проговорил: – Я прошу совершить поиск ребенка через обряд на крови, разрешение на это у меня тоже имеется. – В зале заволновались, послышались возмущенные возгласы. Илиодор даже не пошевелился, он не отводил взора от Адавара Де’Альмарона и поэтому отметил, как тот удивленно приподнял брови при его высказывании. – Всем известно, что кровь несет в себе не только энергетику, но и саму суть, позволяя заглянуть в прошлое, а иногда приоткрыть будущее или же найти человека, где бы он ни находился. Ритуал крови можно провести лишь один раз, и желательно, чтобы это сделал ближайший родственник. – Осмотрелся и серьезно добавил: – А еще, никто лучше не сможет это сделать, чем «темный», и поэтому мы здесь. Другого шанса может не быть, а в этом деле ошибку допустить нельзя.

– Тогда второй вопрос. – Адавар приподнялся и принялся аккуратно собирать документы, разложенные на столе. Видно было, что спокойствие дается ему с трудом. – Почему вы решили, что я захочу помогать?

Илиодор дернулся, как от пощечины, и первое мгновение не мог поверить в то, что услышал. Затем взял себя в руки и спокойно проговорил:

– Она ваша внучка по закону… по крови, в конце концов.

Как только он это произнес, Адавар со всего размаху ударил документами о стол, разворачиваясь к Илиодору и срываясь на крик:

– Нет у меня никакой внучки! И никогда не было!

– Вы видели документы. Ваша дочь, Лисинда Сен-Ревилью, состояла в браке с моим братом Исидором Деф’Олдман. Все законно. Эвелин Деф’Олдман является наследницей своих родителей и вашей законной внучкой.

– У меня нет дочери, – чеканя каждое слово, проговорил Адавар помертвевшим голосом. В зале вдруг стало неожиданно холодно. – И у меня нет внучки.

– Да, вы правы, сейчас уже нет… как и моего брата, но нам вполне по силам найти их ребенка и дать девочке жизнь, достойную ее положения, – спокойно согласился Илиодор, не придав ни малейшего значения сгущающейся серой дымке за спиной Адавара. – Лисинда Сен-Ревилью ваша дочь от первого брака и…

– Не сметь в этих священных стенах произносить эту ересь! – Адавар подался вперед и прорычал: – Ты без приглашения заявился в мой дом и еще смеешь в нем меня оскорблять?! Ни один истинный житель Темной Империи, находясь в здравом уме, никогда не поможет «светлому», не укроет от Стражей и тем более не свяжет себя брачным обетом с несущим в себе Свет. Смешение Света и Тьмы размывает все границы, стирает понятия о чистоте крови и обрекает весь род на вечный позор.

– О чем ты? О каком Свете ты говоришь?! – Илиодор подался навстречу к Адавару, непроизвольно делая несколько шагов вперед и также переходя на неофициальный тон. – Мой брат посвятил себя служению Тьме. Он покинул отчий дом и ушел за стену, потому что больше не в силах был сопротивляться Зову. Присягнул жизнью вашему Императору и поклялся вечно служить на благо Великой Темной империи, став по собственной воле одним из «Сынов Ночи». – В зале вдруг повисла странная тишина. Пришло время отшатнуться Адавару. Илиодору даже в какой-то момент показалось, что он затравленным взглядом обвел собравшихся в зале. Перед ним вдруг встал демон и откинул капюшон, пристально рассматривая Илиодора. За его спиной сгруппировались воины, незаметно занимая удобные позиции по кругу от своего предводителя. Он хотел было что-то сказать, но в этот момент дверь шумно распахнулась и в помещение вплыла величественной походкой пожилая дама, а за ней целый отряд вооруженной охраны.

– Немедленно остановитесь! – приказала она твердым голосом и быстрым шагом направилась в зал. Величественной поступью прошествовала мимо гостей к самому возвышению и остановилась напротив демона. Несколько секунд ничего не происходило, но вот он вдруг покорно опустил голову и отступил, давая ей возможность пройти. Она поднялась по ступеням и встала напротив Адавара. – Я думала, мне придется пробиваться сюда с боем. – Потом вдруг прищурилась и серьезно спросила: – Ты вообще понимаешь, что творишь? – Не дожидаясь ответа, резко обернулась к залу и тоном, не терпевшим возражений, проговорила: – На сегодня аудиенция окончена. Попрошу немедленно удалиться всех, кроме гостей.

Илиодор дернулся к женщине, но его крепко ухватил за плечо Старкад.

– Не стоит. Глупо было рассчитывать на помощь после того, как мы узнали правду, – напряженно говорил он, а сам не отводил взгляда от седовласой женщины, которая при звуках его речи перевела взгляд в их сторону и внимательно следила за ними. – Было большой ошибкой прийти сюда!

Тем временем народ потянулся к выходу, тихо перешептываясь и что-то рьяно обсуждая. Как только из зала все вышли, двери с грохотом затворились.

– Вот так будет лучше, – удовлетворенно проговорила женщина, спускаясь с возвышения и направляясь в сторону Илиодора. – Дела семейные должны обсуждаться за закрытыми дверями и исключительно в тесном кругу. – Она доброжелательно улыбнулась, с неподдельным интересом разглядывая Илиодора. – Никто не оспаривает того, что