Новостей о Лизе не было. Вообще. Точнее, были, но они были пустыми. Слааф не расставался с телефоном, а я ходила за супругом хвостиком и с тревогой заглядывала в глаза каждый раз после его разговора с невидимым собеседником, но все, что муж мог мне сказать, это «ищут» и «терпение».

Терпение… Я как никогда остро понимала, что ненавижу это слово.

Лиза могла быть где угодно и с кем угодно! А больше всего нервировал ее отключенный телефон. Раньше она никогда не позволяла себе подобного, и даже если срывалась в неизвестном направлении, то всегда была на связи. Всегда!

— Катя, перестань. Пожалуйста!

Просьба мужа была больше похожа на требование, но вместо того, чтобы вспылить, я лишь жалобно улыбнулась.

— Я не могу. Слааф, я не могу не думать. Почему они до сих пор ее не нашли? Ты говорил, оборотни могут найти кого угодно!

— Говорил. — Муж отложил телефон и торопливо подошел ко мне, чтобы поднять с дивана и крепко обнять. — Успокойся. Они ищут. Уже опрошены все друзья и знакомые, все бывшие парни, и ребята продолжают искать зацепки. Уже подключили ищеек, но на все нужно время. Они обязательно ее найдут, я обещаю.

— Я знаю. Верю. Но… — Зажмурившись, простонала от беспомощности и злости на саму себя. — Не могу. Не могу не думать! А если она…

Я не смогла. Не смогла это сказать. Но Слааф понял и без слов.

— Нет. Она жива. Кир осмотрел ее вещи, и он уверен, что Лиза жива, а в этом он специалист. Просто нужно время.

— Тогда почему ему просто не найти, где она?! — Я не удержалась и нервно дернулась, но Слаафу хватило лишь минимума усилий, чтобы не позволить мне сдвинуться с места.

— Потому что он всего лишь эльф, а не провидец. Катя, перестань себя накручивать и изводить. Ну хочешь… Хочешь ванну? Массаж? Мороженое и кино?

Я прекрасно видела, как муж старается меня отвлечь, но на все его вопросы лишь судорожно вздыхала и мотала головой. Не хочу. Ничего не хочу.

— Может, почитаешь? Порисуешь? — В его голосе было столько искренней тревоги и заботы, что в итоге я сдалась и кивнула.

Мне стало стыдно. Очень стыдно. Он старается, переживает, подключил к поискам всех своих знакомых, и наверняка это обойдется семье не в одну тысячу, а я как малолетка какая-то…

— Прости, — вздохнув последний раз, натянуто улыбнулась. — Я порисую. Да… В кабинете, хорошо?

— Хорошо. — Лично проводив меня в кабинет и усадив в кресло, прежде чем уйти, Слааф крепко поцеловал и, наверное, в тысячный раз за эти ужасно долгие дни повторил, что все будет хорошо. Главное — верить и не прекращать поиски…

Оставшись одна, я минут десять бездумно смотрела в окно. Лето. Вечер… Дождь… Апатия и безысходность.

Трель телефона заставила меня вздрогнуть, но когда я посмотрела на экран, то нахмурилась. Абонент не определен? У меня не было таких знакомых.

С некоторой опаской приняв вызов, я поднесла телефон к уху.

— Алло?

— Добрый вечер, Екатерина Юрьевна. — Голос звонившего оказался мне незнаком, но было в нем нечто… гадкое и откровенно противное.

Словно гниль или развратная пресыщенность обрели свои оттенки и насквозь пропитали тон.

Постаравшись унять непонятно с чего разыгравшуюся фантазию, хмуро поздоровалась в ответ.

— Здравствуйте. С кем я разговариваю?

— Меня зовут Оракул. — Мои глаза стали идеально круглыми, на несколько секунд перехватило дыхание, почему-то резко потеплел браслет на запястье, а мужчина тем временем продолжил: — Я слышал, у вас возникли небольшие затруднения с поисками вашей младшей сестры? Я мог бы вам помочь.

Я молча открыла рот, не в силах выдавить из себя ни звука, но мужчина не останавливался и все говорил:

— Естественно не безвозмездно. Вы же прекрасно понимаете, что любая информация имеет свою цену.

Судорожно кивнула, краем глаза отмечая, как побелели пальцы, стискивающие телефон, а потом опомнилась и выдавила из себя хриплый ответ:

— Да, понимаю. Чего вы хотите? Где она?

— Я хочу немногого. — Тихий и откровенно потусторонний смех пробрал меня до костей и достиг испуганно сжавшегося сердца. — Всего лишь ответную услугу. Не сейчас. Тогда, когда она мне понадобится.

— В смысле? — Я недоуменно сморгнула и даже отняла трубку от уха, чтобы посмотреть на нее как на привидение. — Что значит услугу? Какого характера? Когда? А если она мне не понравится? Вы понимаете, что просите недопустимое?!

Я уже откровенно кричала на собеседника, не в силах остановиться. Тварь! У меня сестра пропала, а он…

— И знаете что, господин Оракул? — зло прошипела я в динамик. — Вы слишком много о себе возомнили! Мы справимся и без вас! Засуньте свое знание…

Мне хватило ума лишь на то, чтобы не договорить и отключиться. Несколько секунд я в ступоре смотрела на погасший экран телефона, а затем всхлипнула и разревелась. Господи… Что я наделала? Зачем я это все сказала? Что на меня нашло? Как…

— Катя? Не занята?

Когда на пороге кабинета появился Слааф, но при одном взгляде на меня замер, а затем рванул ко мне, я лишь сильнее разрыдалась. Я только что своими руками…

— Катя? В чем дело? Что случилось?

— Я… Он… звонил… А я… его послала… — Я не могла связать трех слов, но, судя по тому, что меня просто крепко обнимали и гладили по спине, Слааф не торопился и был готов подождать.

Взял мой телефон, проверил входящие… И шепотом ругнулся.

— Звонил Оракул?

Я смогла нервно кивнуть.

— Ты согласилась?

От меня последовало отрицательное мотание, и объятия тут же стали крепче.

— Молодец. Мы справимся сами. Обещаю. Никогда не соглашайся на его предложения. Поначалу может показаться, что это идеальный выход, но это не так — в итоге ты заплатишь в сотни раз больше, чем если бы решила обойтись своими силами. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Слааф был нежен и терпелив. Шептал, что не оставит, что я