Отдельным пунктом шла одежда, но и ее я забрала, подумав о том, что совсем скоро у пещер появится хозяйка. Вряд ли ей будут приятны вещи другой женщины. В итоге все, кроме рисунков, уместилось в узел, который перекочевал в рюкзак Слаафа, а меня озадачили помощью в подготовке предстоящего торжества.
Олиррис немного задерживалась, но наверняка не просто так. Может, вампира властям сдавала, может, платье искала… Мы, женщины, такие! У нее, можно сказать, праздник всей жизни намечается! Ну не будет же она его в брюках проводить. В общем, я ее понимала.
Пока невесты не было, Слааф попросил меня приготовить побольше компота и мясного, потому что после пробуждения дракона может мучить дикая жажда, как во время жестокого похмелья, и сильнейший голод. Спорить не стала — все делом занята. Не представляю, чем в это время были заняты сами мужчины (Наарон как верный друг и ученик Увароу остался проконтролировать торжество), но я еще заканчивала готовить последнюю партию мяса, когда на кухню важно прошествовал Ваарр.
— Катер-р-рина, хватит. Невеста прибыла, пор-р-ра.
— Да-да, секундочку! — Я сняла последнюю пробу и удовлетворенно кивнула. Идеально.
Вымыла и вытерла руки, оправила одежду и поторопилась к остальным.
Первой, кого я увидела, была откровенно нервничающая невеста, действительно переодевшаяся в платье. Ярко-алое, с облегающим корсетом и пышной юбкой, с золотым кружевом по лифу и подолу, оно удивительно преобразило Олиррис, сделав из нее настоящую принцессу из сказки.
Я бы еще волосы завила и забрала… Но даже и так, с рассыпавшимися по плечам локонами, она была невероятно мила.
«Спасибо. — Драконица нервно стиснула ткань юбки и закусила губу. — Я правда так волнуюсь… А если не получится?»
— Все получится. — Я с улыбкой подошла ближе и со смехом обличительно указала на идущего впереди Слаафа. — У него всегда все получается. Результат рядом с тобой. Главное — верить в себя. А ты очень красивая. Очень-очень.
«Спасибо», — поблагодарив вновь, Олиррис покраснела еще сильнее и тут же сорвалась на торопливый шаг, предпочтя поскорее дойти до спальни своего будущего супруга.
Нервное возбуждение потихоньку охватило и меня, а когда я вошла в пещеру следом за драконицей, то поняла, что ждали только меня. Мужчины были уже там.
А что мне делать? Просто стоять и, затаив дыхание, любоваться процессом или, может, чем-нибудь помочь?
— Катюша, подойди ближе. — Слааф протянул мне руку, и я шагнула туда, где находились остальные, — к морде спящего Увароу. — А теперь всем стоять молча и торжественно.
Притихнув, как и было сказано, я не сдержала широкой улыбки, когда Слааф, и без того стоявший как самый что ни на есть величественный шаман, расправил плечи и развел руки в стороны.
Понятия не имею, что он говорил, но слова звучали невероятно возвышенно и значимо. Рокочущий бас заставлял вибрировать воздух и, отражаясь от стен и потолка, становился самой настоящей музыкой. Невеста стояла, широко распахнув глаза, и сомневаюсь, что я от нее в этот момент чем-нибудь отличалась.
Неожиданно в руке мужа возник кинжал, и не успела я испугаться, как он шагнул к невесте, которая послушно, словно завороженная, протянула ему ладонь.
Р-р-раз… И алая полоса прочертила женскую ладошку, а Слааф пророкотал нечто вовсе труднопроизносимое.
Два… И ладонь, полная крови, ложится на нос спящего дракона.
Три… И пару окутывает потусторонняя дымка.
Были и четыре, и пять, и даже шесть, но все, что я поняла из ритуала, так это то, что Олиррис теперь уже не просто невеста, а жена. Когда именно сменился ее статус, я не уловила, но как только Слааф замолчал, девушка обессиленно рухнула на колени рядом с драконом и тихо засмеялась, одновременно вытирая выступившие на глазах слезы.
«Получилось… Святая Роща! Получилось!»
Не знаю почему, но я тоже расчувствовалась. Прикрыла рот ладонью, старательно унимая расшалившиеся эмоции, и с удовольствием прильнула к мужу, когда он шагнул ко мне и распахнул свои объятия.
И только я хотела уточнить, пора ли нам уже честь знать или, может, еще что-то от нас требуется, как за спиной Слаафа раздался сначала один звонкий шлепок, а затем и второй. Я удивленно выглянула и… потрясенно открыла рот.
— Слааф, что она делает?!
Муж тоже обернулся и приглушенно хохотнул.
— Судя по всему, будит благоверного. Нет-нет, не вмешивайся. Ей лучше знать, какой побудки он достоин. А нам пора. Давай-давай, шевели ножками. Или на ручках?
— Нет, но… — Я немного заторможенно кивнула, а затем мотнула головой, не в силах отвести взгляда от сосредоточенной девушки в алом наряде, самозабвенно будящей дракона пощечинами и шипящей ему определенно не слова любви.
Хотя… Слааф прав. Ей лучше знать.
Пока я решала для себя немаловажный вопрос о степени детской обиды уже супруги дракона, Слааф устал ждать и просто подхватил меня на руки, на прощанье доброжелательно кивнув Наарону, который тоже поторопился покинуть пещеру молодоженов.
Окончательно мы распрощались с магом уже на уличной площадке. Наарон крепко пожал руку Слаафу, и мужчины обменялись рокочущими пожеланиями, муж закинул на плечо рюкзак, Ваарр сел на его второе плечо, а я прижала к груди рисунки. Затем супруг активировал амулет (сделанный и заряженный лично дедом), и мы, крепко взявшись за руки, шагнули в серое марево портала, ведущего…
— А мы где?
— Хм…
Мы определенно очутились на улице, причем глухой безлунной ночью, да еще и ни одного фонаря поблизости, и теперь Слааф пытался осмотреться.
— О! — Палец указал на нечто чернеющее впереди.
При более близком изучении «о» оказалось задним двором клуба.
Муж уже уверенно проходил внутрь и зычно звал прораба, а я все не могла поверить, что мы так просто и так быстро вернулись, и немного недоверчиво шагала следом за супругом, который не отпускал меня ни на мгновение, крепко вцепившись в мою руку. Вернулись… Господи, мы дома!
— Катюша, что такое? — Когда я не заметила,
