Почему я спросила именно это? Не знаю. Наверное, все-таки перенервничала.

Тем временем орки подошли ближе, и я занервничала еще больше. Ночь окончательно опустилась на лес, но я все равно разглядела темно-оливковую кожу, черные волосы, заплетенные в тонкие «африканские» косички, высокий рост (оба — выше двух метров), крепкое телосложение и две пары выпирающих клыков на обеих челюстях. Все это наводило на мысль, что передо мной все-таки орки. И если молодая девушка, одетая в некое подобие кожаного топика, густо расшитого яркими бусинами, и штаны как у индейцев, улыбалась заинтересованно и приветливо, то мужчина лет пятидесяти с огромным тесаком в ножнах на бедре был хмур и рассматривал меня с явным подозрением.

— Хо ку игрр?

Ч-ч-черт!

Разочарование на моем лице было слишком явным, отчего девушка удивленно вздернула брови, а мужчина сильнее нахмурился. Не знаю, что он спросил, но я поторопилась ответить. А то мало ли! Может, мне уже что-то непотребное предложили или в местные враги записали?

— Простите, я не понимаю. Я ранена, мне нужна помощь. У вас есть… Есть лекарь? Бинты? Вода? — Пока я частила, надеясь, что аборигены поймут хоть слово, к нам вернулся волк.

Точнее, не к нам, а к девушке, сев у ее ног, словно собака. Девичья рука рассеянно погладила зверя за ушами, а я расстроенно замолчала и с мольбой перевела взгляд на мужчину. Вряд ли он понял хоть слово, но надежда, как говорится, умирает последней. Может, хоть воды дадут?

Ну или убьют сразу, без мучений…

Всхлипнув, закусила губу, запрещая себе нервничать и поддаваться панике, а мужчина все рассматривал и рассматривал… Лицо, грудь, руки…

— Гр-р-рых!

Когда он удивленно рыкнул, я втянула голову в плечи, а когда шагнул ко мне, то отшатнулась и чуть не упала, но орк успел схватить меня за плечо, помогая удержаться на ногах. Затем что-то тихо рыкнул вновь, что я предпочла счесть за предложение успокоиться, и аккуратно, словно специально медля, взял мое правое запястье и вытянул руку, сосредоточившись на ней.

Ага…

Так ему татуировку хочется рассмотреть? Ой, пожалуйста! Давайте итогом осмотра будет «мир-дружба-жвачка»? Иначе меня точно кондрашка хватит!

Девушка подошла ближе, орки о чем-то тихо посовещались, а затем мужчина отпустил мою руку, снова внимательно осмотрел мое настороженное лицо и жестом указал в сторону костра.

Господи, неужели ты услышал мои мольбы?

Когда Слааф понял, что столкновения не избежать и последствия будут чудовищными, то он сделал то, чему его однажды научил дед. Потеря сознания была кратковременной, но, даже не открыв глаз, он осознал главное и закричал от бессилия — Кати рядом не было. Что он сделал не так? Что не учел?!

Сил не осталось, машина превратилась в груду металла, кровь сочилась из многочисленных порезов от разбившегося лобового стекла, а он все сидел и бездумным взглядом смотрел внутрь себя. Она жива. Жива… Но где? Неужели там? Но почему тогда он здесь?

И где, собственно, здесь? Мутный взгляд скользнул по окружающему пейзажу, и Слааф опознал в нем задний двор клуба. Странно… Почему именно здесь?

И, словно услышав его бесчисленные безмолвные вопросы, запиликал мобильный, высветив номер матери.

— Да?

— Слааф? Что произошло? — Голос ма сорвался, и она всхлипнула: — Слааф! Говори! Не молчи! Что случилось? Я чувствую!

— Авария… — Медянский закашлялся, а когда убрал ладонь от губ, то увидел на ней кровь и поморщился. — Явно магически подстроенная. Все нормально, ма, я живой. Без паники. Я разберусь… Давай чуть позже, я сам перезвоню.

И отключился, понимая, что ма первая трубку не положит. Сразу набрал новый номер, коротко переговорил. Следующий… Еще… И пусть он не может понять, где Катя и что с ней, но точно знает, что она жива, и это главное. Он найдет. Обязательно найдет.

— Кирюх, ты бы не мог подъехать к моему клубу? Я тут слегка не в форме. Да, ребра, внутреннее кровотечение, нога и по мелочи. Не кричи. Зато живой. Все, жду.

Палец снова нажал на отбой, оборвав поток эльфийских ругательств. Какие все нервные…

Сделав еще пару звонков, он откинул голову. Можно было бы и в клуб перейти, но лучше не двигаться, пока не приедет Кир. И все-таки интересно, кто этот смертник? Он же эту гниду из-под земли достанет…

До костра было всего метров десять, вряд ли больше, но, чтобы их преодолеть, мне понадобилось собрать силу воли в кулак. Я устала. Я дико устала… У костра сидели еще пятеро, четверо парней и девушка, которая указала мне смуглой ладонью на чью-то подстилку. Туда я и рухнула. Все. Я труп.

Хотя нет… Когда к моему бедру кто-то прикоснулся, я тут же распахнула глаза, вскрикнула и в ужасе уставилась на… девушку. Ту самую, которая меня встретила. Выдохнула. Орчанка смущенно улыбнулась, что-то тихо рыкнула, приложила палец к губам, видимо призывая к тишине, и снова дотронулась до раненого бедра.

Надеюсь, я правильно ее поняла, и она хотела помочь, а не просто раздеть… Что ж, есть лишь одна возможность это проверить.

К счастью, это было именно так. Тусклого света костра хватило дружелюбной Ноор (кажется, ее звали именно так), чтобы промыть безобразную царапину, смазать ее густой темно-зеленой мазью и наложить тугую повязку. А еще мне дали попить и выделили миску с похлебкой и деревянную ложку. Это было самое вкусное мясо, которое я когда-либо ела!

Я слабо представляла, как буду общаться с орками дальше, но пока нам хватало нескольких жестов, чтобы понять основное.

— Ка-а-ата. — Мое имя для Ноор оказалось труднопроизносимо, но меня устраивал и такой вариант, чтобы откликнуться.

Оторвалась от миски, удивленно сморгнула… И поняла, что мне дают одеяло.

— Спасибо.

Кивнула, обменяла уже пустую тару на одеяло, но, прежде чем лечь, покосилась на остальных. Молодежь сидела по другую сторону костра и о чем-то оживленно шепталась, но стоило им увидеть, что я смотрю на них, как шепотки стихли и на меня уставились пять пар любопытных глаз. Вряд ли я ошибалась в своих