Меня аккуратно устроили в мягком кресле, которое стояло у барной стойки, и пока я рассматривала столовую с ее основательным столом на двенадцать персон, Слааф отправился к холодильнику.
— Проголодалась? Может, чай или что-нибудь покрепче?
— Сегодня всего лишь среда. — Не собираясь пить рядом с тем, кто только и ждет, чтобы я расслабилась, отрицательно качнула головой. — Ты сам готовишь?
— Редко. Три раза в неделю ко мне приходит домработница. Готовит, прибирается. В основном сам себе только завтраки готовлю да кофе варю, — вынырнув из холодильника с половинкой ягодного пирога, он коварно улыбнулся и одним взглядом предложил мне угощение.
Коварный соблазнитель! И хотела бы отказаться, но…
— И кофе, пожалуйста.
— Я знал! — Радостно улыбнувшись, Слааф поставил блюдо на барную стойку и занялся варкой кофе. — Катюша, не красней. Я очень рад, что ты не отказываешься от нормальной еды, как многие худеющие девушки. Хорошего человека должно быть много!
Судя по нему, он вообще идеальный.
Тихо хмыкнув, не стала ничего отрицать. Кому-то нравятся стройняшки, кому-то — пухляшки. На вкус и цвет, как говорится. Пока я думала о том, что такими темпами и с таким «кормильцем» тоже совсем скоро стану ну о-о-очень хорошей, Слааф сварил кофе, и по комнате поплыли соблазнительные ароматы.
— Сахар, сливки?
— Сахар.
— Прошу, — выкатив из-под стойки небольшой столик на колесиках, он в два счета сервировал его на двоих, а затем с удовольствием занял кресло напротив. — Может, коньячку? За знакомство.
— Нет, спасибо.
Прищурившись, когда я вновь отказалась от спиртного, он пару секунд внимательно меня рассматривал, а затем со смешком уточнил:
— Ты меня опасаешься или себя?
У кого-то, похоже, завышенная самооценка.
Скептично приподняв бровь, я решила не ходить вокруг да около.
— Слааф, почему ты думаешь, что одного твоего заявления о том, что ты в меня влюблен, достаточно, чтобы я влюбилась в тебя в ответ? Может быть, я тебя огорчу, но это не так. По моему мнению, ты ведешь себя несколько эгоистично, забывая о том, что я знаю тебя второй день, и не как мужчину, а как заказчика.
— Злючка. — Осуждающе качнув головой, хозяин квартиры был настроен благодушно и спокойно воспринял мои слова. — Да, я все понимаю. Мне даже, наверное, слегка неловко…
Ну это он уже приукрасил. Его сияющие глаза говорят об обратном.
— Но я ведь веду себя корректно, верно?
— Ущемляя мою свободу? — Не удержавшись от ехидства, откусила кусочек пирога и блаженно прикрыла глаза.
Со Слаафом было неожиданно уютно. И этот разговор-пикировка оказался не злым, а скорее, расставлял некоторые акценты, которые стоило озвучить.
— Ну да, вот такой я тиран.
В этот момент я была искренне рада, что не успела отпить, иначе кофе вышел бы носом.
— Шутить изволите, Вячеслав Давидович?
— Совсем нет. — Он широко улыбнулся, противореча собственным словам, и спрятал улыбку за кружкой. — Понимаешь… — Отпил, прикрыл глаза, помолчал. — Сложно все. Чтобы ты поняла суть, необходимо очень многое рассказать. Проблема в том, что ты можешь принять меня за сумасшедшего и некоторые вещи понять не так, как бы мне хотелось. Вторая проблема в том, что ты слегка иначе воспитана, да и знаешь чрезвычайно мало. Ты ведь человек.
И он так загадочно глянул, что я моментально насупилась. Подумайте только! Вообще-то никогда раньше я не стеснялась быть человеком.
— И что? Ты мне ничего не расскажешь?
— Расскажу. Постепенно, — не став отнекиваться, Слааф кивнул. Снова отпил и, как самый настоящий кот из сказки про Алису, ухмыльнулся. — А ты сама спросить не хочешь?
— Нет. — Решив не поддаваться на провокацию, я беспечно пожала плечами. — Сейчас меня интересуют немного иные вещи. Например, работа. Где я буду работать?
— То есть вот как, да? — Недовольно отставив кружку на столик, он немного подался вперед, устроив руки на коленях и вновь став похожим на хищника, приготовившегося к броску. — Катюша, я не шучу. И, если уж на то пошло, то знаешь что… А ну его, этот клуб!
Все веселье как рукой сняло.
Судя по его хмурому взгляду, он не шутил.
— Погоди… — отставив кружку, я немного растерянно протянула: — То есть ты разрываешь договор? На каком основании?
— А без основания. Передумал.
Стало обидно. Безумно обидно, чуть ли не до слез.
— Это подло. — Голос едва не сорвался, но я сдержалась.
Очень хотелось уйти, но уйти я не могла. Только упрыгать.
И сомневаюсь, чтобы мне это позволили сделать.
— Почему? Ты не хочешь общаться со мной только потому, что у тебя, видите ли, работа, а я твой работодатель. Я, в свою очередь, очень хочу с тобой общаться не в этом качестве и просто не вижу другого выхода.
— И тебя совсем не останавливает то, что из-за твоего отказа моя репутация специалиста будет под угрозой? — Зло сжав пальцы в кулаки, я остро жалела о том, что не могу в него ничем бросить.
Почему-то разговоры с этим «варваром» раз за разом вызывали во мне необъяснимую агрессию и самые низменные порывы.
— Хочешь, я куплю тебе собственное дизайнерское агентство?
— Нет, — высокомерно фыркнула я. — Наверное, тебе кажется, что ты поступаешь очень великодушно, но у меня такое ощущение, что ты меня покупаешь. Мне, наверное, должно быть лестно, что я так дорого стою… Но мне не лестно. Мне противно. Спасибо за пирог, Вячеслав Давидович. Раз уж я больше на вас не работаю, то мне пора.
Я успела встать и прыгнуть два раза.
Третий прыжок оборвался в самом начале, и я ожидаемо оказалась в его крепком захвате. В ожидаемом, но неприятном. Не став вырываться и кричать, я молча на него посмотрела и вопросительно приподняла бровь. Он в ответ нахмурился, но тоже ничего говорить не торопился.
Так и стояли мы…
— Дур-р-раки, — констатировал зашедший на кухню Ваарр, за которым охотничьей
