— Нет, я не эльф. — Хмыкнув, Слааф наконец признался: — Я гном. По отцу.

— Кто-кто?! — Мои глаза наверняка стали идеально круглыми. — Гном? Ты?

— Да.

И взгляд такой честный-честный.

— Погоди. — У меня же сейчас резко рушился привычный мир. Точнее, классическое представление о гномах. — Поправь меня, если я ошибаюсь. Гномы — это такие невысокие бородатые толстячки, обожающие эль, золото и подраться.

— Точно.

— Тогда ты не гном.

— Я же говорю — по отцу. Вот он и его брат — чистокровные гномы. Ты их видела, кстати. Утром, в офисе.

— Э… да. Верно. — В памяти всплыли образы двух мужчин, которые как раз идеально подходили под описание классического гнома. Невысокие, плотные, с густой растительностью на лице. — Понятно. А кто у тебя мама? Человек?

— Нет, — и столько озорства было в его глазах, что я окончательно растерялась. — Она орчанка. Но не как у Толкина, а немного другая.

Ага…

Так, что-то у меня в мозгах перегруз.

И рада бы не поверить, но повода усомниться в его словах не было.

— Значит, ты полуорк, полугном?

— Да.

— Маг?

— Отчасти.

— Это как?

— А это уже второй вопрос… — Его белозубой предвкушающей улыбкой можно было освещать самые мрачные пещеры. — На который я отвечу только тогда, когда ты расплатишься за первый.

— Да без проблем, — резко подавшись вперед, что было совсем несложно, так как мои руки до сих пор были у него на плечах, я на секунду прижалась к его губам, звонко чмокнула и тут же отстранилась.

О, этот обиженный взгляд! Это стоило запечатлеть на века!

— Катерина!

— Да?

— Между прочим, я ответил развернуто.

Хихикнув, уточнила:

— То есть, следуя твоей логике, я должна была развернуто поцеловать? Может, еще и с предисловием?

— Коварная женщина! — Шутливо и одновременно восхищенно рыкнув, он сам подался ко мне и шепнул прямо в губы: — Да!

Это было… необычно.

Мягкие и одновременно твердые губы. Теплые, даже горячие. Настойчивые, но тактичные. Вкус-с-сные… Кажется, меня даже током ударило в какой-то момент, но я, вместо того чтобы испуганно отстраниться, наоборот, чуть приоткрыла губы, позволив его языку скользнуть внутрь, и окончательно растворилась в потрясающих ощущениях.

— Кар-р-р…

Ой!

Дернувшись от насмешливого напоминания о том, что мы здесь не одни, я диким взглядом уставилась на Слаафа. Он в этот момент выглядел примерно так же, как я себя ощущала. Господи, вот это поцелуй! Да я сама себя позабыла!

Пока я пыталась отдышаться и разжать пальцы, сжимающие ворот его футболки, Слааф недовольно глянул на Ваарра и шумно выдохнул. Затем перевел взгляд на меня и тепло улыбнулся, отчего что-то предвкушающе екнуло внутри. Убрал руку с бедра и поправил выбившуюся из косы прядку, заправив ее за ухо. Мимолетно погладил щеку… И снова положил руку на бедро. Затем улыбнулся еще шире и кивнул.

— Так что там со вторым вопросом? Отвечать?

— Развернуто, пожалуйста. — Сама шалея от своей наглости, я слегка наклонила голову набок, чуть закусила губу и погладила пальцами его шею.

Наверное, если бы его первый поцелуй не произвел на меня такого ошеломляющего эффекта, сопровождающегося дрожащими пальцами и разлетевшимися прочь мыслями, я бы еще поостереглась вести себя так опрометчиво, но дело было сделано и слова были сказаны. Я желала повторения. Жаждала!

И вдвойне приятно было увидеть, как расширились его и без того огромные черные зрачки, окончательно поглотив радужку.

— Могу я заодно предложить тебе небольшую экскурсию по квартире, а именно по тем местам, где мы еще не были? — Его охрипший голос сначала заставил мой желудок сжаться, но не от страха, а от предвкушения, а затем волна жара прокатилась по телу, завершившись в кончиках пальцев ног, так что захотелось выгнуться в струнку и задержать это ощущение еще на чуть-чуть.

Вместо этого я кивнула.

На этот раз мы повернули не направо, а налево, и за третьей дверью оказалась его спальня. Именно такая, как я и думала. Огромная комната сейчас освещалась лишь светом звезд, которые робко заглядывали в два окна, занавешенные полупрозрачным тюлем, посередине стояла гигантских размеров кровать, но не высокая, а, наоборот, заниженная. Куча белоснежных подушек и коричневый меховой плед. Темный деревянный пол и светлые каменные стены. Комод, тумбочка и шкаф, встроенный в одну из стен.

Все.

И снова комната пахла им, заявляя, что это действительно его территория. Его пещера.

От двери до кровати он дошел за семь шагов, и я как раз успела осмотреться, когда он сначала опустил на кровать меня, а затем присел рядом сам. Свет включать не было смысла, мы прекрасно видели друг друга и так.

— Итак… Вопрос?

— Ты сказал, что отчасти маг. Что это значит?

— Родовая магия. — Заведя руки за спину, он неожиданно стянул футболку и отбросил ее куда-то в угол.

Открывшиеся виды заставили меня судорожно сглотнуть, а запах стал чуть резче. Темные, но не черные волоски буквально манили дотронуться и проверить, а так ли они приятны на ощупь, как на взгляд.

Руки действовали быстрее, чем мозг сумел приказать им вести себя прилично, и успели прикоснуться к мужской груди до того, как я осознала, что делаю. Отступать и смущаться было уже поздно, и я, с удовольствием зарывшись в мягкие кудряшки, хрипло прошептала:

— И что там с ней? С родовой магией?

— Все хорошо. — Судя по невнятному ответу и рукам, которые уперлись по обе стороны от моей головы, с разговорами придется повременить.

Пальцы гладили мужскую грудь, и я не могла насладиться этими потрясающими тактильными ощущениями. Мозг плавился от восторга, фантазия уже давно билась в экстазе, и только неуемное любопытство умоляло еще немного потерпеть, потому что ответ узнать все-таки хотелось.

— Тогда почему ты меня не вылечил сам? — Поймав взгляд «варвара», увидела на его лице выражение истинного блаженства.

Самодовольство удовлетворенно крякнуло и шепнуло, что мы на верном пути, но можно еще