— Мы бы стали более понимающими, — мягко сказал Росс, — если бы знали, о каком повороте идет речь.
Кристофер расправил плечи.
— Что ж, в таком случае, сэр, я бы не прочь чего-нибудь выпить, если у вас есть.
Демельза позвонила, вызвав миссис Паркинс, и все потягивали бренди, закусывая кексом.
— Как бы я хотел, чтобы она лично вам все рассказала, — начал Кристофер, — но теперь вижу, что без подробного объяснения вы не поймете, чем ваша дочь так занята сегодня вечером, что даже не может с вами встретиться... И, кажется, только я могу объяснить.
— Это означает плохие новости?
— О нет! Надеюсь, вас это так же взволнует, как и меня, однако... однако у вас могут появиться сомнения... Даже не знаю...
— Так расскажи, что происходит.
Кристофер рассказал о несчастном случае с Артуром Скоулзом, о поисках замены, о выборе между отсрочкой и отменой спектакля, о принятом в итоге решении.
— В конце концов, — сказал он, — Макардлу и Глоссопу надлежало принять окончательное решение. Или найти творческий выход из положения, который приведет к наименьшим потерям. В итоге они спросили Беллу, сможет ли она сыграть эту роль.
— Что?! — выпалил Росс.
Демельза сглотнула и спросила:
— Какую роль?
— Ромео.
Глава одиннадцатая
— Меня не было рядом в тот момент. Я находился у себя в конторе. Кажется, ее вызвали в комнату управляющего театром и в упор спросили, справится ли она.
— Боже!
— И знаете, что они сказали? Что она почти без колебаний ответила: «Да, разумеется».
Воцарилась ошеломленная тишина.
— Но это же, — заговорила Демельза, — это же главная роль...
— Да, как и роль Джульетты.
— Но она была... как это называется... дублершей Джульетты! А это мужская роль!
— Иногда женщины тоже ее исполняли. На самом деле, как я понимаю, сыграть Ромео страстно мечтают многие наши ведущие актрисы. Его играла миссис Актон. И миссис Армитадж. Думаю, Сиддонс тоже хотела. Она сыграла Гамлета. Все равно Белла собиралась играть мужчину, небольшую роль.
— Но это... невозможно, — сказал Росс. — Ты единственный, кто видел Беллу на профессиональной сцене. И она сыграла главную роль. Скажи честно, что ты об этом думаешь?
— Мне показалось, что Белла в прекрасной форме. Она играла хорошенькую молодую наследницу... Чудесно пела, но это совершенно другое... Зрители, надо сказать, были в восторге, но...
— Это была иностранная публика!
— Там же столько текста для запоминания, — сказал Росс. — Она должна идеально знать все слова!
— Похоже, она знает. Или почти. Не забывайте, она впитывала в себя эту пьесу несколько недель.
— Но разве Ромео не должен драться на дуэли? — спросила Демельза. — Похоже, должен, судя по твоему рассказу!
— Да. Но уверяю вас, Фергюс Флинн, который уже вывел из строя одного Ромео, оказав при этом медвежью услугу своей актерской карьере, теперь два раза проверит, не слишком ли он реалистичен... А Белла быстро учится.
— Что значит «быстро учится»?
— С тех пор как я услышал эту новость, я обучаю Беллу основным ударам и выпадам. Когда зимой Веллингтон стоял в Лиссабоне, он устроил спортивные состязания, чтобы чем-то занять войска. Приз за фехтование получил я.
Росс встал.
— Кристофер, это ты стоишь за этим назначением?
— Если вы спрашиваете, не я ли ее уговорил, то это, разумеется, не так. Когда она согласилась на роль, меня там не было. Я и не пытался отговорить ее, потому что желаю ей успешной карьеры. Это поразительный шанс. Даже неудача может принести ей славу. Возможно, только я знаю, как глубоко она переживает потерю оперного голоса. На прошлой неделе она сказала, что чувствует себя пустым местом — как будто вообще не существует. Я верю, что такая неординарная возможность — вернуться не в качестве статиста, а в самый центр сцены, оживит ее. Разве я мог поступить иначе?
— А ты что думаешь? — Росс посмотрел на Демельзу.
— У меня нет слов.
— Тут точно не обошлось без чьего-то влияния. Не приложил ли к этому руку Эдвард Фитцморис?
— Он сейчас в Норфолке, — сказал Кристофер, — Белла слышала это вчера от Клоуэнс.
— А сколько примерно зрителей вмещает королевский театр «Кобург»? — спросила Демельза.
— От пятнадцати до восемнадцати сотен.
Демельза больше ничего не сказала, лишь выразительно, почти с мольбой, посмотрела на Росса.
Кристофер перехватил ее взгляд.
— Не было возможности просить вашего одобрения. Она сказала «да», и у меня нет полномочий сказать «нет». Знаю, это сложнейшая задача для нее, но, видимо, назад уже не повернуть.
— Ты сказал, что неудача может все равно пойти ей на пользу, — сказал Росс, — но что, если неудача не окажется такой уж достойной? Это может положить конец ее желанию появляться на публике. Полностью убить в ней уверенность! Ты ведь понимаешь, насколько жестоко и грубо может вести себя толпа. Публика там не самая утонченная. Театр расположен в бедном районе.
— Сомневаюсь, что в Руане публика отличалась высокой культурой.
— Да, не отличалась. Но когда я увидел ее выступление, Белла уже успела стать всеобщей любимицей.
— С божьей помощью это случится и здесь, — сказал Кристофер.
Никому и в голову не приходило, что Кристофер решил на какое-то время утаить правду.
Заметив степень влияния Эдварда Фитцмориса, вложившего в театр пятьсот фунтов, после чего его избрали попечителем, Кристофер продал новый дом (со значительной прибылью) и вложил пятьсот фунтов в Королевский театр «Кобург». Он рассудил, что если Белла хорошо справится с небольшой ролью, он употребит свое влияние попечителя, чтобы мистер Глоссоп в ближайшем будущем дал ей роли посерьезнее. Ничего другого Кристофер пока не придумал, но счел необходимым помогать Белле делать новую карьеру. Он не смог смириться с мыслью, что ее карьера разрушена.
Позже случился несчастный случай, и втайне от Беллы Кристофер сначала взялся за мистера
