Покраснев как рак — я пулей выскочил из комнаты. Меня сопровождал весёлый смех ушастой. Ну тут и нравы! Играет со мной как кошка с мышью! А может и не играет? Но тогда мне точно хана, король же прибьёт! Или нет? Но какова тигрица! Сильная женщина!

Поспешно направился вниз. У кареты стояли мои спутницы и собирался лесной народ. В толпе увидел несколько юх и наяд, всюду летали небольшие живые огоньки, пришли существа — похожие на пни, заросшие мхом и травой. Я заметил пару толстых котов, стояли странные высокие девушки, маленькие лохматые существа.

Вся разумная живность была вокруг. Мы оказались в передних рядах, встав полукругом возле дуба. Из тюрьмы приволокли лорда и наёмника. Выглядели жалко, но их не били.

Потом привели весь клан Чёрных Листьев под стражей — чуть больше пары дюжин разумных, считая детей и жену Гримделиона — Мелендинию с ненавистью смотревшую на мужа.

Из дерева показался богато наряженный король Дивеслиал с подмигнувшей Вильдеминной, а также Иления. Мать с дочерью надели белоснежные платья, которые им потрясающе шли, но лицо несчастной принцессы уродовал ветвистый шрам.

Король не стал разводить полемику и приступил к делу.

— Мы собрались здесь, дабы осудить бывшего главу клана Чёрных Листьев — лорда Гримделиона. Он желал свергнуть нас с трона, пытался убить принцессу и подверг королевство Нидельстраль опасности!

Лесной народ возмущённо загудел.

— За это Гримделион приговаривается к смерти. Его дух не отправится к предкам, тело не получит посмертного захоронения и придаем имя забвению. Вывести из леса и отрубить ему голову! — приказал монарх. Плачущего лорда потащили к границе.

Убивать в лесах можно только животных и лишь в строго определённых местах.

— Тёмный эльф Равинангр за покушение на мою дочь — приговаривается к казни через повешение! Увести! — жёстко сказал монарх. Наёмник безумно расхохотался.

— Это ещё не конец, вы все сдохните идиоты! — хихикал он.

Туда им и дорога! Дивеслиал говорил на эльфийском, я переводил арахне и юхе. Но как же клан? Они ведь не виноваты, Гримделион творил всё в тайне. Король видимо заметил, что понимаю язык ушастых, ибо следующие слова тоже произнёс на нём.

— По законам Нидельстраля — жена и клан обесчестившего себя главы и врага достаётся победителю. Наш гость… — эльф подозвал меня рукой.

— … заслужил благодарность хотя бы тем, что спас принцессу от волколаков, натравленных по указу трусливого лорда.

Дивеслиал тяжело закашлял.

— Мало того — Игорь довез Илетрини сюда, не потребовав платы и даже больше! Он лично пробрался в дерево Чёрных Листьев, где и услышал всю правду — гордо произнёс король и волшебные существа захлопали.

— Потому считаю справедливым, если семью — осудит Игорь и всё имущество с женой главы достанутся ему — внезапно закончил Дивеслиал Победитель.

Я не ожидал такого услышать и застыл на месте. Чего? Мне?! Как, зачем?

— Обычно победитель придает часть клана казни, возвращая им честь и смывая позор кровью. Или распускает, обрекая семьи на ещё большие мучения и позор — шепнул король.

Не хочу делать ни того, ни другого!

Клан во главе с Мелендинией — встал на колени. Домочадцы дрожали, ожидая своей участи и придерживали эльфийку, словно не давая взлететь.

— Принимаю клан Чёрных Листьев под свою защиту и покровительство! — громко крикнул лесным жителям.

Все замерли, а жена лорда подняла удивлённые фиолетовые глаза, в которых за очками притаились слёзы и робкая надежда.

— Они не виновны в преступлениях Гримделиона, я признаю клан и Мелендинию, как часть своей семьи! Никого не будут казнить или изгонять, принимаю позор на себя — торжественно закончил речь в оглушительной тишине леса.

Клановцы счастливо засмеялись, стали обниматься и плакать от радости, их никто не останавливал. Охрана — опешив, стояла рядом, а Мелендиния беспрестанно кланялась и тихо шептала.

Да, похоже — принял несвойственное для эльфов решение и нарушил множество традиций. Ну и пусть! Зато никто больше не умрет сегодня и не покроет имя позором!

— Прошу дать клану новое имя в знак перемен и нарекаю отныне — Серебряными Листьями! — громко сказал, посмотрев на волосы Мелендинии. Эльфийка с трудом контролировала себя от счастья и радости.

Управлять кланом наверно станет она, ну и флаг в руки. Мне нравилась эта женщина с нелёгкой судьбой и желал ей самого лучшего.

Лес взорвался аплодисментами. Я вернулся в строй к девушкам, смущённо замерев.

— Да будет так! — молвил король и распустил народ. Собрание закончилось.

Тут же подбежала Иления и уволокла вслед за родителями в дом. Мелендиния хотела подойти, но её не пустили внутрь дерева. Ничего, ещё поговорим.

Возница осталась у повозки, а Сильвана с Альтемидой пошли вслед за нами. Мы пришли на королевский семейный обед, никто не был против нашей компании. Расселись за столы и принялись кушать.

— Ты удивил всех своим поступком Игорь! Весьма благородно! — довольно произнесла Вильдеминна и медленно облизнула с ложки сироп. Женщина, хватит меня дразнить, а то не сдержусь!

— Да, такое — никто и никогда не совершал — добавил король, но видно ему тоже понравилось это решение.

— Мой рыцарь! — сидевшая рядом Иления обвила меня руками, а затем со смущением отодвинулась, вся покраснев. Эльф громко захохотал, королева улыбнулась.

— Однако имеются и печальные вести друзья — произнёс король, успокоившись.

— Отец? У меня возникли плохие предчувствия, я спешила назад. Наяда у реки поведала — от дальних причалов идет большая беда! — взволнованно сказала принцесса.

— Да, вам придется остаться здесь надолго. Лес закрыт на карантин — ответил Дивеслиал.

— Пять дней назад — к причалам вернулся корабль из далёких стран. Эльфы оказались больны и разойдясь по домам — заразили население. Мы не хотели говорить вам и искали лечение, тут ещё это покушение — сообщил король и спрятал лицо в ладонях.

Ещё не видел его таким расстроенным.

— Боюсь, наступает конец нашей расе в лесах Нидельстраль — печально произнёс Дивеслиал. Королева сидела хмурая рядом и подтверждающе кивнула.

— Границы закрыли, вскоре после вашего приезда, но болезнь уже распространилась по лесу. Теперь Нидельстраль закрыт, но болезни подвержена только наша раса. Другие народы и животные — не заразились — устало молвила Вильдеминна.

— Половина леса заражена, есть первые жертвы. В течение нескольких дней — эльфы покрываются красными пятнами, внутренние органы опухают, больной задыхается и умирает. Хуже всех болезнь переносят дети и старики — с болью в голосе добавил король.

— Моряки с кораблей уже погибли. В Зиндиаль болезнь ещё не дошла, но рано или поздно — доберётся и сюда. Постараюсь обеспечить вас лекарством, но остальные… многих не спасти, погибнет большая часть населения.

— Вы нашли лечение? — прижала руки ко рту Иления.

Меня тоже волновал ответ, хоть болезнь убивает ушастых, но вдруг и на нас перекинется? Иления, её родители,