Закопался в вещи лорда, стараясь всё класть назад, как было. На столе есть бумаги, но ничего не понимаю. Надо выучить хотя бы общий алфавит.

Я уже примерялся к запертому сундуку и начал искать ключ, когда из-за двери послышался чей-то разговор и приближающиеся шаги. Ааа! Прятаться в шкафу глупо, на цыпочках попрыгал к балкону и скрылся за широкими шторами, благо тут нет окон. Себе оставил маленькую щёлочку между плотной тканью.

В комнату зашёл лорд с неизвестным ушастым. Гримделион оказался невысоким брюнетом, с кожей кирпичного цвета и обрубком вместо одного уха.

Его спутник — серокожий эльф с красными глазами. Впервые вижу таких в мире Нелли. Он был наверно красив, но красота скорее отталкивающая, холодная.

— Здесь не помешают Равинангр. Обьясни же, что случилось и почему девчонка ещё жива?! — гневно прошипел глава клана на эльфийском.

Дьявол! Идут ко мне!

Поспешно и как можно тише — я перебрался за перила, повис на руках. Балкон поддерживали деревянные стропила — примостился на них, скрючившись.

— Всё шло прекрасно, но план провалился. Ей помогли. Я выследил Велианию и натравил всех волколаков с окрестных лесов, до кого смог достать.

Беловолосый Равинангр плюнул вниз.

— Чем у вас тут смердит? — произнёс недовольно серокожий.

— Принцесса успела призвать защиту из корней, но её бы скоро разорвали — досадливо топнул ногой.

— Вдруг появился неизвестный на красивой карете и расстрелял всех из странного лука. Он отвёз уродину в Нидельстраль и наверняка где-то здесь!

О да, они даже не подозревают, насколько близко — подумал я, свесив ноги.

— Это девка снова ускользнула, будто сами боги хранят! — прорычал Гримделион.

— Ничего, рано или поздно — достану.

— Разумеется, а пока — желаю получить оплату — сказал наемный убийца.

— Оплату?! Ах ты ничтожество! Как ты смеешь требовать монеты, если не смог убить её! — разъярился лорд.

Даже не видя — мне показалось, что обстановка накаляется. Раздался шорох вынимаемой из ножен стали. Глава неожиданно примолк.

— Заказали травлю волколаками, я сделал. Деньги, живо! — холодно молвил тёмный эльф, чеканя слова.

Гримделион шумно затопал к столу. Кажется — он кинул наёмнику глухо звякнувший мешочек.

— Держи и проваливай. Как будет удобная возможность и придумаю следующий план — вызову, если понадобишься — пробурчал глава Чёрных Листьев.

Равинангр вышел, а Гримделион остался в кабинете, стал возмущаться и говорить сам с собой, ходя по комнате.

Больше тут нечего делать, я полез вниз. Уже темно, но путь освещали яркие звезды и луна. Надеялся успеть перехватить серого ублюдка и спешил, однако внимательно глядя под ноги.

Когда проползал мимо балкона среброволосой красавицы — туда вломился Гримделион и заорал. Срывает злость на тех, кто слабее! Жалкий эльф.

— Мелендиния! Хватит примерять свои бесполезные тряпки, моложе ты в них не становишься! Иди и займись чем-то полезным! — прокричал гад и громко захлопнул дверь.

— Хорошо муженёк — тихо и зло сказала эльфийка грудным голосом.

Жаль бедную женщину, но помочь не могу. Спустившись вниз — я помчался к деревьям, где оставил спутников.

— Ну как прошло? — встревоженно спросила Альтемида, дотронувшись до руки.

— Всё узнал, нужно догнать тёмного!

Стражники стали приходить в сознание, но их снова оглушили. Так и оставили, скоро очухаются.

— У нас вторжение! Тревога! — истерично закричали возле дерева.

Мы помчались за эльфом, девочки видели — куда он пошёл.

Через несколько минут догнали и накинулись сзади всем скопом. Равинангр пытался сопротивляться, но паучиха саданула ему ножкой в живот, юха принялась душить, я зарядил в челюсть, а Шермиал стал вязать руки за спиной.

А нечего на мою принцессу всяких вурдалаков натравливать! Жаль, нельзя его убить! Он важный свидетель и исполнитель, нужно оставить в живых. Пока.

Поволокли его за собой на всей возможной скорости, обратно — к дубу клана Белых Волков. В лесу было темно, но здорово выручало зрение юхи и арахны, они резво тащили нас и проводник лишь указывал направление.

Залетев в королевское дерево — разыскали комнату Илении, на радостях вломился к ней.

Принцесса лежала в одной ночнушке и завизжала. Я выскочил из комнаты с колотящимся сердцем.

Девушка быстро оделась и вышла к нам.

— Иления! Всё слышал! Гримделион виновен, вот его наёмник, что натравил волколаков!

Принцесса залепила пощечину Равинангру.

Побежали к опочивальне монархов. Туда просто так не пустили, у комнаты стояли стражи, с удивлением уставились на нас, но Илении дали пройти. Дивеслиал сразу вышел одетым.

— Благодарю вас друзья, теперь извините — я должен идти — сказал король.

Владыка тут же приказал собирать дворцовую стражу и воинов. Гримделиона следовало брать немедленно, пока он не сбежал.

Спихнули серокожего Равинангра охране и устало пошли спать. Дерево и без нас захватят, свою задачу мы выполнили. Комнаты небольшие, я улегся с Альтемидой, а недовольная Сильвана уползла к видевшей уже десятый сон Нитиэль.

Утром проснулись рано, разбудила беготня по дереву. Позевывая — оделись и пошли искать, где бы подкрепиться. Девочки куда-то ушли.

Мы нашли Илению, она нас утащила на кухню, где вдоволь накормили местный повар с поварихой.

— Кушайте, благодетели наши! — приговаривали, подкладывая новую пищу.

Тоже не толстые, вопреки стереотипам. Еда оказалась весьма необычная, но сытная. Как выяснилось — большинство эльфов в лесу Нидельстраль не питались мясом. Только растениями, грибами, ягодами и прочим. Правда — не гнушались есть рыбу, яйца и пить молоко.

Ушастые даже зверей убивали на строго определённых территориях, они сами туда приходили умирать. Деревья на продажу тоже рубили — в основном старые, упавшие. И всегда просили у всех прощения, благодарили.

Большинство животных и растений в лесу — волшебные. Многие общались с ними. Не как с разумными, но понимали друг друга. Все жили в мире и гармонии. В лесу полно и других магических существ.

Я с удовольствием поел непривычной растительной пищи, но она вкусная. Так и на их диету подсесть нетрудно, питание отличное! Попили прохладный компот из разных ягод, он тоже оказался замечательный.

Иления рассказала нам последние новости. Ночью — отряды короля взяли штурмом дерево Чёрных Листьев. Хотя боя, как такового — не было, все жители дома сдались. Кроме Гримделиона. Эльф пытался оказать сопротивление, но его скрутили, ждёт в темнице.

Сегодня должен состояться суд над лордом и кланом. Нас тоже пригласили прийти. Другие семьи стали возмущаться арестом, но король предьявил доказательства и все заткнулись.

Весь разговор — Иления с поварами подозрительно поглядывали на меня и хихикали. Вспомнил, что до сих пор весь в зелёнке — состроил им забавную рожицу, высунув язык. Ушастые покатились со смеху.

— Суд состоится в обед у подножия дерева — хохотнула принцесса и ускакала.

Мы с Альтемидой спустились вниз и вышли под кроны деревьев. Повсюду гуляли лесные жители, отдыхали, мастерили предметы.

Нитиэль возилась у кареты, а Сильвана играла в траве с детьми и улыбалась. Её ничуть не