Одеты в красивые наряды, на шеях висели тяжёлые цепи с украшениями, с пальцев блистали дорогие перстни. Голову короля украшала корона из зелёного металла с драгоценными камнями, на принце — небольшой скромный обруч.
Старался не пялиться и замер, не зная — встать на колено или склониться в поклоне.
— Говорил, что Игорь удивится — с улыбкой сказал принц отцу.
Они почти не отличались, но король заметно старше и с морщинами.
— Да, как всегда прав — проворчал кот.
— Я король Цурк Пятый — правитель государства Дримбор, а это принц Мелитрот Ваальский — мой оболтус сын, как ты наверно догадался — начал речь монарх.
— Мы пригласили тебя обсудить важные вопросы. Да присаживайся, не стесняйся. Всё неофициально — подмигнул Мелитрот.
Оробев — я сел на краешек кресла. Принц подал фужер с вином и я тут же выдул его, не чувствуя вкуса. Не каждый день оказываешься рядом с властителями, которые одним словом могут стереть тебя в порошок.
— Наш ланар! — засмеялся принц, хлопнув по спине.
— Тебе бы только пьянствовать и девок мять! — недовольно произнёс Цурк.
— Отец! — укоризненно воскликнул Мелитрот.
Принц заметил, что чувствую себя не в своей тарелке и развлек беседой. Их раса называлась ланарами, жили на юго-западе от континента, в других землях за морями.
— А толстые невысокие коты? — спросил у Мелитрота, вспомнив увиденных ранее.
— Вайки — недовольно зашипел он.
— Мы… не в ладах.
— Как же вы пришли к власти? — с любопытством поинтересовался я, немного успокоившись.
Отец с сыном улыбнулись, и принц поведал их историю.
В Дримборе абсолютная монархия, но каждые десять лет происходили выборы нового короля. Участие мог принять любой, однако должен внести плату сто кровавиков. Одно это — отсеивало большинство простолюдинов. Претендент на трон должен продемонстрировать умение править страной и знание законов.
Кроме того — кандидаты должны уметь читать и писать, сражаться, стрелять из лука, скакать верхом, командовать войсками, пользоваться тактикой и стратегией. Всё проверялось в специальных испытаниях и на экзаменах, слабые отсеивались. Как правило — в конце оставалось несколько претендентов, которые затем сражались между собой, пока не останется лишь один.
Правитель, неспособный защитить себя — стране не нужен. Боевым умениям отводилась немаловажная роль. Жители хотят видеть на троне короля — умного и сильного во всех смыслах. В прошлый раз победил Цурк Пятый, но он уже стар и осталось править пару лет.
— Сын станет новым королём, если сможет — усмехнулся монарх и потрепал принца по макушке.
Когда династия сменялась — старая правящая семья отходила от дел и уезжала в отдельное поместье. Им обеспечивались достойные условия проживания. Иногда бывший король мог остаться во дворце и давать советы новому, но так делалось нечасто.
— Однако пора бы перейти к делу — проворчал король.
— Да отец — ответил Мелитрот.
— Мастер Игорь! Вы незаурядная личность и мы наслышаны о ваших деяниях! Чего только стоит приезд сюда, я видел самоходную и светящуюся повозку. А как вы это сделали, каким образом она ездит без животных? — восторженно принялся расспрашивать принц, но король кашлянул и Мелитрот, сбившись — продолжил.
— Вы обладаете сказочными сокровищами и потрясли даже гномов в банке <<Тирток>>, уничтожили в одиночку банду каннибалов, взяли в жены эээ… необычную девушку, купили огромную усадьбу <<Бриллиант>>, ваш брак благословили сами боги! — восторженно вещал принц.
— Вы неизвестной расы, которую никто не знает, прибыли — словно из неоткуда и обладаете странными вещами. О нас знаете, не хотите ли теперь поведать о себе мастер Игорь? — настойчиво спросил король Цурк.
Ясно. Приняли за новую фигуру на поле игры сильных мира сего и теперь хотят знать — чего от меня ожидать. Решил не говорить властителям об инопланетном происхождении. Неизвестно, что они тогда удумают. Могут запереть в темницу, и больше не увижу Альтемиду и белый свет.
Кратко рассказал им всё. О многих вещах умолчал, разведка работает неплохо, захотят — сами узнают.
— Говорите — вы издалека мастер Игорь… Тогда не знаете о ситуации в стране, а она весьма тяжёлая, хоть это немногим известно и внешне всё хорошо. Приток товаров с гор Дробдт иссякает, у гномов что-то происходит. С запада вообще нет отдачи, дикий и плохо заселённый край — Мелитрот вздохнул.
— Эльфы с востока тоже уменьшили поставки, какие-то неприятности в лесах, товары из портов юга иссякают — в море свирепствуют пираты и перехватывают корабли, а у нас нет флота и армии, чтобы их остановить! — сказал, треснув в сердцах по столу принц.
— Мелитрот, давай ближе к теме — зевнув, велел король.
— У нас проблемы с казной — признался принц.
— Она иссякает, а деньги нужны сейчас, как никогда!
— Кроме того — я не хочу вгонять страну в нищету и оставлять пустое хранилище преемнику, особенно если им станет мой собственный сын — тяжело произнёс Цурк.
— Поэтому и пригласили тебя Игорь. В банке нам отказываются давать точную информацию, но, похоже — ты богаче всех в Дримборе, даже нас! — невесело засмеялся Мелитрот.
Я обдумывал слова кошаков. Просто так на королевские балы не приглашают. Но считал — всё связано с моими вещами или благословением божеств, а тут оказывается вон какая банальная причина. Деньги.
Правителям проще было бы забрать их. Но тогда произойдет конфликт с банком, короне обеспечут проблемы. Владыкам такое совершенно не нужно и они вынуждены просить необходимые средства. А это надо думать — для монархов весьма непросто.
Могу и отказаться, наверно отпустили бы, но вот после… Короли не принимают отказов и ничего путного не выйдет. Монет гора, а хорошее отношение королевской семьи стоит многого, практически всего. Можно и одолжить.
— Значит — вы просите дать в долг государству некоторое количество денег… И сколько вас устроило бы? — спросил у монархов.
Те переглянулись и подсчитав в уме — Мелитрот озвучил сумму:
— Пятьдесят тысяч кровавых.
Я присвистнул.
У меня столько и нет на руках. Неплохо потратился на дом, мебель и одежду, но в банке ещё лежала куча меди, больше пяти тысяч серебра, двенадцать тысяч кровавых монет и двести семнадцать сильвариумов.
Займ позволит монархам оплатить некоторые долги и стимулировать экономику. Они, либо их преемник — обязывались отдать долг в течение следующих десяти лет. Меня такой вариант не устраивал, поэтому предложил свой.
— Уважаемые владыки! Может, поступим иначе? Мне нравится Дримбор и тоже хочется, чтобы в королевстве не было проблем.
Властители выжидающе смотрели.
— Я безвозмездно дарую казне тысячу медных и серебряных монет, три тысячи кровавых и… семнадцать сильвариумов — торжественно пообещал им.
Сильвариум казне не особо нужен, но владыки смогут без проблем обменять его в других странах. Кроме того — он позволял совершать крупные сделки, не перевозя вдаль сотни килограмм монет
