Келли внезапно взяла меня за руку. Опять она за свое? Ладно, так уж и быть, уступлю ей на этот раз. Пиццерия выросла прямо перед моим носом. Среди всей этой суматохи и ярких искрящих вывесок я ее даже не заметила, но Келли знала, куда ведет нас. В широких панорамных окнах горел свет. Зал был битком наполнен посетителями, желающими сытно поесть. Так указала вывеска перед входом: «Хочешь здорово и сытно поесть? Тогда тебе в «Ricco»».
Келли увлеченно выискивала знакомые лица, незамедлительно шагая ко входу. Затем она прошла внутрь, продолжая тянуть меня за собой. Внутри было тепло и уютно. Контраст температуры был хорошо заметен, так как нос у меня почти отмерз из-за холода.
Знакомая личность помахала нам рукой, приглашая сесть за стол – это был Деррик.
Келли широко улыбнулась и зашагала сквозь ряд столов в самый конец зала. Я последовала за ней. Руки у меня все еще грелись в карманах, я шмыгала носом. А как иначе, из-за этого нескончаемого дождя я, скорее всего, заболею. А что? Будет лишний повод отлежаться дома в своей теплой постельке.
– Привет, девчонки! – улыбчиво поздоровался Деррик.
Я качнула головой, не произнося при этом ни единого слова, затем обернулась к Натану, который до этого сидел к нам спиной. Он удивленно уставился на меня, будто не ожидал здесь увидеть. Кивнул. Затем подвинулся ближе к окну.
– Может, присядешь? – предложил он, пару раз хлопнув ладошкой по стулу.
Я кивнула и послушно умостилась рядом. Келли села напротив меня. Я молчаливо внимала ее восторженному взгляду, перебирая в голове картотеку скомканных мыслей – факт, ей нравится этот парень! Что ж, не буду портить ей настроение.
– Что будете заказывать? – Натан схватил со стола меню, раскинув его перед нами так, что половина Келли и Деррика скрылась из поля зрения. – Вот смотри, тут есть очень вкусное мороженное.
Взгляд метнулся поверх красочных картинок. Все выглядело так вкусно и аппетитно, что от одного вида потекли слюнки. Я улыбнулась, прошуршав рукой в кармане. На мороженное мне хватает, – подумала я. – Так что, пожалуй, закажу себе одно.
– Я буду вот это! – Я ткнула пальцем в меню.
– Отличный выбор! Я, пожалуй, и себе такое закажу. Люблю клубнику и сливки! – Натан пару раз вздернул светлыми бровями, искоса поглядывая на меня.
Не понимаю, я заказала всего лишь клубничное мороженное со сливками и тертым шоколадом, а он посчитал это действие за примитивный намек. Вот уже животное! Мой левый глаз нервно задергался.
– А вы чем-то похожи, – признал Деррик, разглядывая нас со стороны. – Вы оба светленькие. Голубоглазые. Любите сладкое…
– К тому же одного роста… – тускло добавила я. – Класс.
Честно признаюсь, мне по душе высокие парни, рядом с которыми не нужно горбиться, а идти с гордо вытянутой осанкой. Наверное, это потому что мой отец довольно высокий. Он почти на голову выше меня. А Натан… Натан такого же роста, как и я. Так что по первому пункту он точно отпадает.
Зато Бенджамин не отпадает, – высмеяло сознание. Я тут же нахмурилась. – Все-таки он чертовски хорош собой! Хотя полнейший кретин!
Келли негромко захихикала, но быстро успокоилась, обнаружив на себе недовольный взгляд Натана, который напористо диктовал сам за себя – «предательница».
– Что вы за мороженое уцепились? Как дети малые! Давайте для начала что-то поедим. – Деррик моментально вывел всех из оцепенения. – Как на счет пиццы? Мы ведь в пиццерии находимся как-никак. Грех не попробовать.
Я и Келли были не против подкрепиться, так как еще с обеда ничего не ели.
Все время, пока мы были в пиццерии, Натан все никак не умолкал, пытаясь привлечь мое внимание невнятными темами, перетекающими из одной в другую. Он забрасывал меня вопросами: чем я увлекаюсь, какие у меня интересы и взгляды на жизнь. Собственно, все, о чем, по-видимому, спрашивают на первом свидании или в анкетах при приеме на работу. Последний вариант подходил больше.
К парному свиданию я отнеслась с равнодушием, мне было скучно, единственным веселящим звеном была Келли. Она в перерывах между едой строила парням рожицы, старалась перекривлять их, в эти моменты кусок вставал поперек горла, и я не переставала безудержно смеяться. В общем, не парное свидание, а обычная прогулка с лучшей подругой.
Мы вдоволь наелись пиццы, насмеялись с несмешных шуточек Деррика, а затем решили пройтись по окрестностям ночного города. Кстати, Натан так и не дал мне оплатить счет за мороженое. Поверь мне, я пыталась всунуть в счет деньги, но он настойчиво засунул их мне обратно в карман.
Ближе к одиннадцати часам ночи дождь прекратился.
Все четверо медленно шагали по главной площади в поисках сухой лавочки. Казалось бы, откуда ей здесь взяться, да еще сухой, после дождя. Мы все равно не прекращали поиски, ведь ноги за целый день устали от неугомонной беготни по этажам колледжа.
Келли и Деррик остановились позади нас у фонарного столба. Как я поняла, они целовались.
Я не оборачивалась.
Всю дорогу они шли за ручку, обнимались и хихикали. Мы же с Натаном в отличие от них шли друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Мы молчали. При любой возможности начать какой-либо разговор я то и дело перебивала своего спутника, сводя общение к другим темам: разговор об электрических чайниках, характеристиках известных марок машин, компьютерных играх и прочих мелочах, которыми увлекаются парни. Впрочем, я и сама неслабо ознакомлена с ними.
В конце концов, Натан осмелился перебить меня.
– Руби, можно тебя спросить?
– О чем?
– А ты случаем не хочешь прогуляться подальше от них? – Парень взглянул вперед, туда, где стояли Келли с Дерриком, затем перекинул взгляд на меня. – А то что-то мне надоело наблюдать за этой ванильной парочкой. Может, пусть себе гуляют, а я проведу тебя домой? Им сейчас не до нас.
Я обернулась. Келли и Деррик вновь слились в поцелуе.
Я пожала плечами.
– А что? Хорошая идея! Только для начала я предупрежу Келли о том, что мы уходим.
Я уже было собралась идти к ней, но Натан настойчиво удержал меня за руку.
– Не мешай им. Наберешь ее позже, или она тебе позвонит.
– Ладно, так уж и быть, пойдем.
Спрятав руки в карманы, я зашагала вперед.
Мы плелись вдоль опустевших улочек, освещенных по своему периметру яркими фонарями. Изредка по дороге пролетали автомобили, и то, так быстро, что я не успевала