— Что?

— Тем, кто подписал ему приговор, был Элнор Валруа.

Я потрясенно замер.

— Райан, тебе придется вернуться в те дни, когда личина Айна брала верх, раз сейчас ты не готов наладить контакт с лордом Ронгом. Ты должен вспомнить все, что хранил в памяти несчастный мальчишка.

Дракон был прав. Сейчас у меня действительно нет иного выхода, кроме как погрузиться в воспоминания, заставив свой разум балансировать на грани. Потому что время, когда я изображал Айна, без лукавства, было, без преувеличения, для меня самым тяжелым и сумасшедшим.

— Записывай все, что тебе покажется странным, интересным или непонятным. Вместе мы обязательно найдем ответ. — Дракон заботливо подтолкнул писчие принадлежности. — Записывай или проговаривай вслух, я все запомню.

— Ты поможешь мне?

Я поморщился. Возвращаться к тому состоянию не хотелось, помимо памяти Айна на меня обрушатся образы жертвоприношений и гнусные мысли жрецов и жриц, их зов и кровожадные планы, а самое страшное — вернется непреодолимое желание и страсть к Хейли.

— Мог бы и не спрашивать.

Хейли Сизери

Сегодня третий день с момента расставания с Райаном и Кошей.

После откровений и данного мной обещания они ушли, оставив меня на попечение матушки. И как бы мне ни хотелось провести с ними больше времени, у нас его не было.

Так странно, но я не сгорала от стыда за поцелуи до рассвета, а ухмылки друзей не доставляли дискомфорта — их шутки не несли в себе зла и язвительности, они просто подтрунивали над влюбленной девушкой с опухшими от поцелуев губами. Откровенно говоря, я бы тоже посмеивалась, будь на их месте.

Мы с Райаном были не в силах оторваться друг от друга, и если бы не его контроль и выдержка, могли преступить черту.

Но какие могут быть границы, когда буквально сгораешь от жажды прикоснуться к тому, кого считаешь смыслом своей жизни, если не жизнью?!

— Хейли, вставай!

Лишь вздохнула, подчиняясь зову Софи. Перерыв закончился, пора возвращаться к своим клинкам.

Мне тяжело давались упражнения с ними, родовой артефакт подчинялся неохотно, словно все еще сомневался в своем решении. А может, я просто желала легкого пути и наставника, который сумел бы мне пояснить, как правильно обращаться со своенравным оружием.

Как бы там ни было, а требование Райана мы выполняли неукоснительно. Вся команда была задействована в тренировках ближнего и дальнего боя.

В эти моменты я остро завидовала оборотням. Как красиво они сражались! И вместе с тем каким мягким и чутким был Асакуро по отношению к Элайзе!

Дела у Ривэна и Пенелопы тоже были вполне сносными, хотя девушка никогда ранее не практиковалась в нападении, в учебный план их курса входили только оборона и лечение. Однако после того как нас застигли врасплох жрецы, подруга проявила интерес к атакующим заклинаниям и упражнениям. В конце концов песчаный берег превратился не в место отдыха, а в полигон.

Впрочем, никто из нас не возражал. Мы должны уметь постоять за себя и как команда, и по отдельности.

За всем этим круговоротом криков и атакующих заклинаний, потных усталых тел, рваного дыхания от изнеможения я не забывала о главном — блуждающих стихиях. В голове зрел план, который я была намерена сегодня осуществить, когда все уснут, чтобы временно избежать ненужных вопросов. Я не была уверена, что у меня получится, хотя надежда теплилась в душе.

Слушали же меня стихии, отвечали же по-своему. Вдруг и сейчас все выйдет?

Я едва дождалась, пока ребята заснут. Уставшие, они заснули мгновенно, но возбуждение, охватившее меня, растягивало время, и мне казалось, что минуты текут вечность.

— Куда ты? — Софи не спала, сидела у костра, а при моем приближении поднялась. — Тебе нужен отдых.

— И вам, матушка, — я улыбнулась, зная, что она не станет препятствовать или мешать. — К морю, я должна кое-что проверить.

— Хейли…

— Пожалуйста, — попросила, обнимая добрую женщину.

— Только недолго, тебе нужно поспать. — Она отстранилась и вернулась на свое место.

— Конечно.

Лучшим вариантом был бы лес, где я не на виду, но сейчас уже было все равно. Даже если матушка сочтет меня сумасшедшей, разговаривающей с воздухом.

Я должна найти способ общения с силой хранителя, а может, и с ним самим, наполняющим меня своей магией. Он же нашел способ!

Я заставила себя успокоиться, вдохнула аромат моря, ощутив на губах соленый привкус, и наконец обратилась внутрь себя.

Каждый из нас хоть раз играл в игру «да или нет», «холодно или жарко». Мне предстояло нечто похожее. Только имелась одна существенная проблема — в эти дни стихии никак себя не проявляли. То ли это предвестник грядущей беды, то ли я эмоционально выжата и больше ни на что бурно не реагирую.

— Поговорите со мной, подскажите, — прошептала, глядя на морскую гладь, — если вы понимаете меня, пусть я…

А что, собственно, я должна почувствовать или увидеть?

Перебрала в уме все случаи, когда стихии выходили из-под контроля: если я злилась или раздражалась, вырывался огонь, если радовалась — земля; если счастлива — пели все стихии. Как я должна разграничить, если они гармонируют друг с другом?

— Если ты, Хранитель мира, меня слышишь, пусть стихии ответят мне. Хоть как-нибудь.

Сейчас мне нужен просто отклик, и тогда я смогу разграничить ответы на «да» и «нет».

Но ничего не произошло. Вообще ничего. Тишина, спокойствие, волны… И пустота внутри. Это что же, лимит подсказок ограничен? Но почему?!

— Ну пожалуйста, — взмолилась, заставляя себя расслабиться и не прибегать к магии намеренно. — Мне нужна твоя помощь, чтобы понять, чтобы…

По щекам побежали слезы. Ничего не происходило. Совсем ничего. Я глотала соленые капли и смотрела вдаль, безуспешно пытаясь взять себя в руки.

Как можно бороться с тем, о ком знаешь ничтожно мало? С тем, кто прожил долгую, невероятно долгую жизнь и имеет за плечами такой опыт, который трудно даже представить?

Да он все наши задумки и планы, наверное,