– Понял? – спокойно спросил он.

– Нешто каждому ружжо дадут? – спросил Ивашка, кивая на оружие паренька.

– Не, сначала младшую школу надо закончить и пойти в старшие классы, у меня – механический класс. А ещё в соколята надо вступить.

– Чего? – не понял Ивашка. – Соколята?

– Ха! Новенький, ты потом всё узнаешь сам, – усмехнулся кашевар.

А в загоне для оленей сержант обоза начал допрашивать пойманных казаков:

– Кто такие и чего делаете на земле Ангарского князя? – Сержант, сдвинув брови, спросил поднявшихся с сена помятого вида мужиков.

Бородачи хмуро переглядывались, а чуть вперёд вышел один из них:

– Казаки мы вольные с Енисейска.

– А тут зачем? – продолжал ангарец. – Ведомо ли тебе, что и застрелить тебя могли, а обратного пути не будет? Как попал сюда?

– Вестимо как, с Енисейска на самоходном судне вашем, – ответил Осип. – У крепости по воде ушли, а лесом обошли подалече. На дорогу вышли.

– И что, думали, вас не заметят? – усмехнулся сержант. – Кстати! Я тебя помню, ты с енисейским воеводой был! С нашим ещё на кулачках дрался!

– Мы сотоварищи до деревни какой дойти хотели, а там и сесть на землю, али в войско попроситься, – казалось, простодушно молвил казак, разведя руками и виновато глядя в земляной пол.

– Что же, хорошо, коли так. Скоро будет каша готова, вам принесут. А завтра, – ангарец посмотрел на Осипа, – ещё раз на пароходе покатаетесь.

Наутро, после завтрака, телеги продолжили свой путь. Добравшись к вечеру до Быковской пристани, где начинались опасные ангарские пороги, люди погрузились на ладью, что была прицеплена к пароходу размером поменьше, чем тот, на котором они попали в княжество. Порадовав Ивашку протяжным гудком, пароходик потащил ладью вверх по реке, прочь от порогов. Снова потянулись однообразные картинки подступающего к реке леса, скал, и только редкие зимовья по берегам реки указывали на то, что люди тут бывают.

«Странно, то крепость, полная народу, а теперь, вона – пусто кругом», – думал Ивашка, сидя у борта и скользя взглядом по стене леса. Пароход останавливался у зимовий, там и ночевали, а если ночь была лунной, то пароход шёл и под серебряным светом луны. Через пару дней пароход прошёл ещё одну островную крепость, поприветствовав её долгим гудком. На берег из крепости и со стороны городка на левом берегу высыпало несколько десятков мальчишек, которые махали пароходу руками и свистели. На воде было несколько больших лодок и ещё один пароходик, где тоже было много ребят. А над крепостью в ярком свете солнца реял бело-зелёный стяг, такой же, как и на пароходе, что тащил ладью.

– Дядька Василий, а это что за крепостица? Отроки во множестве, а воины где? – удивлялся Ивашка.

Сопровождавший крестьян сержант-ангарец пояснил:

– А это школа для отроков, чтобы из них получались такие же воины, с которым ты в зимовье разговаривал у костра, – улыбнулся он, – тут учат из ружья стрелять, в лесу тихо ходить, раны врачевать, да много чему учат. Вот попадёшь сюда, сам всё увидишь.

У крепости остановились лишь на пару минут – сдали на руки больного казака. И вновь пароход устремился вперёд. Спустя ещё двое суток безостановочного хода по известному рулевому, как свои пять пальцев, фарватеру реки пароход, наконец, причалил к берегу. На широком причале уже было полно народу. Ивашка тут же заинтересовался похожей на колодезного журавля конструкцией, на цепях которой висела огромная железная бочка. Бочку эту ангарцы с помощью крепкого словца пытались водрузить на широкую телегу. Наконец, у них это получилось и, сняв с неё цепи, люди повернули лапу журавля к стоявшей за пришедшим пароходом ладье. Сходя на берег, Ивашка увидел, что в той ладье было ещё несколько таких же бочек, а также длинных составных труб и прочего железа, который ангарцы грузили в подходившие по очереди телеги. Среди ангарцев, толпившихся на пристани, Ивашке бросился в глаза дородный мужчина с окладистой бородой. И хотя он был одет так же, как и остальные, было видно, что люди находились вокруг него, а не он среди людей. Когда первая бочка была уложена на широкую телегу, мужчина принялся придирчиво осматривать её, в итоге оставшись довольным увиденным. Хлопнув по гулкой бочке ладонью, он скомандовал вознице:

– Трогай, Илюша! Правь ко второму цеху.

Василий, сопровождавший крестьян сержант-ангарец, скорым шагом направился к мужчине, пока тот не занялся второй бочкой. Отозвав его, сержант начал доклад, жестикулируя и показывая на волжан. Бородач покачал головой и, остановив доклад Василия, сам стал что-то говорить ему, одновременно поглядывая на крестьян, с любопытством задерживая взгляд на ком-то из них. Подозвав парня из стоящей неподалёку группы воинов, мужик что-то коротко сказал ему, и тот, с помощью Василия, вывел из толпы крестьян четверых мужчин.

«Что-то я их не видал допрежь. Токмо опосля лесного острожка они появились», – почесал голову Ивашка, взглядом провожая четверых, больше схожих с казаками, чем с крестьянами, мужиков, что ушли под охраной нескольких воинов.

– Тять, а вон те мужики на лодии не были, на обеде в крепости тако же, – потрепал рукав отца мальчишка.

– И что с того? – удивился отец. – Не упомнил их, всего делов!

– День добрый, граждане! – раздался громкий бас прямо Ивашке на ухо, отчего тот чуть ли не подпрыгнул от неожиданности. – Рад, что вы благополучно добрались до Ангарска. Это стольный город нашего и уже вашего княжества, – продолжал подошедший к волжанам бородач, что осматривал железные бочки.

– Не все добрались, кое-кто и костьми лёг в сыру землю, – проворчала женщина, стоявшая рядом с Ивашкой.

– Что же, очень жаль. То не наша вина, мы бы не допустили такового, – с видимой грустью отвечал мужчина.

– Дядько, а князь Сокол в Ангарске живёт, стало быть? – громко спросил Ивашка.

Тот улыбнулся, с интересом посмотрев на дерзкого мальчишку:

– А как тебя звать, малец?

– Ивашка! Токмо я уже не малец, дядько!

Ангарцы, бывшие рядом, рассмеялись, а этот дядько, взлохматив Ивашкины вихры, вместе с Василием и кузнецом Арсением, старшим среди крестьян, разговаривая, отошли от причала и присели на лавочку, что стояла у стены одного из амбаров. А Ивашка решил поближе посмотреть на диковинного журавля с цепями. Однако многого ему рассмотреть не дали, ангарцы прогнали любознательного мальчишку.

– А ну, кыш отседова, малой! Опасно тут! Видишь, железяки какие! – закричал на Ивашку сердитый пузатый ангарец, раздетый по пояс с лоснящимся от пота телом. Ивашка с позором вернулся на ладью. Понуро присев на один из набитых мешков, под растянутой над палубой материей, он спросил отца:

– Тять, а что мы не сходим с лодии? Душно, искупнуться бы!

Отец лишь пожал плечами. А вскоре на лодию вернулся и Василий с Арсением.

– Короче, такие дела, – начал сержант. – Планы у руководства