Ирония вырвалась против воли, лорд Свер нахмурился:

– Тебе ничего не грозило, Изольда, за тобой приглядывали Хрис с Буром и мастер Вран. Нам нужен был серьезный повод для ареста подданного Давелии, и похищение магички из стражей идеально подходило.

Прекрасно… О моем случайном замужестве в курсе еще три стража! Одна надежда, что из-за провала затеи сплетничать, что оно ненастоящее, не станут.

– Простите, лорд-хранитель! Как это мне ничего не грозило? А то, что выдавали замуж за предполагаемого преступника?

– Ты выходила замуж не по своей воле, и неподтвержденный брак легко аннулировать, – пренебрежительно отмахнулся лорд-хранитель. – Тем более Трайн – никудышный жрец, на его призывы не отвечают: с прошлой весны ни один брачный союз богиня Мать еще не благословила, не поставила метки. Будь ты внимательней, то заметила бы, что вьюжане предпочитают ездить в храм соседнего града.

Запястье, на котором осталась брачная татуировка, отчаянно зачесалось.

Если с весны ни одну пару богиня не благословила, мне возгордиться или, наоборот, заплакать? Это что получается, наша с Фростом пара понравилась Матери, что она одобрила ее? Предположение ужаснуло и в то же время вызвало странный трепет.

Но лучше об этом открытии забыть, есть договор, что брак фиктивный, и я буду придерживаться его пунктов.

– Ладно, моя репутация, слухи и насмешки… Вы понимаете, что у меня самой чуть сердце от страха не остановилось? Я поверила в происходящее! Почему не посвятили в ваш расчудесный план?

Мужчина посмотрел на меня так, как будто видел впервые. Сурово сдвинув седые брови, назвал самую невообразимую причину:

– Я прекрасно знаю, что ты порывиста и не умеешь притворяться, Кастанос понял бы, что это ловушка.

Вот это заявочка! И как я удержалась, чтобы не выплеснуть остатки чая в лицо главному стражу Вьюги? Сама поражаюсь своей выдержке.

– Лорд Свер, до приема на службу последний раз мы с вами толком общались лет десять назад, на дне рождения вашей младшей дочери. И я действительно не умела притворяться, потому что была ребенком.

– Откуда мне знать, что умеешь сейчас?

Непробиваемый, твердолобый страж скрестил руки на груди. Все-таки я ошибалась, и они с Йоханом очень похожи.

Встав с жесткого кресла, я сделала два шага вперед.

– А вы мой диплом смотрели? В курс маскировки входят азы актерского мастерства, и я получила по нему высший балл, как и по всем остальным предметам.

Лорд-хранитель молчал, и меня окончательно взяло зло.

Совершил ошибку – и даже для вида не пожелал извиниться! А стражи, которых задействовал в этой афере? Дядька Хрис дружил с отцом, Бур – верный товарищ моих детских игр, мастер Вран – еще тот правдолюбец. И никто, никто не сказал хранителю, что боевыми товарищами не играют втемную! И как с ними теперь нести службу? Я же не смогу доверять им полностью!

Словно ничего не произошло, Свер невозмутимо подвел итог беседы:

– За срыв операции стоит «благодарить» Фроста. Одна надежда, что Кастанос не оставит своих планов и предпримет новую попытку похищения.

– Уже предпринял.

Выдержка – одно из лучших качеств защитника. Кто бы знал, чего мне стоило сейчас не дать воли гневу. Я впервые пожалела, что не осталась в столице, как уговаривал ректор, а вернулась домой. Домой, где ждала лишь Хельга.

Я сдержанно рассказала о происшествии во дворе моего дома, и у лорда-хранителя на лице появилась счастливая улыбка человека, у которого прямо в саду отыскали уршилевую жилу.

– Что же ты молчала? И патрульные не доложили!

Я не стала говорить, что Людвайг с Аслафом наверняка отвели Кастаноса к целителю, сращивать переломы.

– Теперь я его прижучу! Все, Изольда, ты свободна.

Фактически лорд бесцеремонно выгонял из своего кабинета, чтобы поспешить в острог на допрос дельца. Здорово! Мне откровенно показали свое отношение.

Окончательно обозлившись, я не удержалась от маленькой мести:

– Я подаю рапорт о переводе в другую крепость. Приложить объяснительную с указанием причины, безусловно, не забуду.

Лорд переменился в лице, мое решение подпортит ему репутацию – слегка или всерьез, предугадать сложно. Факт, что после рапорта ситуация просто так не замнется.

Моя же репутация стража не пострадает: я не собиралась убегать обратно в Квартен, испугавшись трудностей, а только перейти в другой град из-за нежелания служить под началом самодура. Каждый маг-защитник на особом счету, подобный случай заинтересует высшее руководство и ректора, следящего за судьбой своих лучших выпускников.

– Что ж, твое право, Эйк. – Радость Свера притухла.

Уже открыв дверь, добавила:

– В отличие от вас, я думаю о людях, поэтому рапорт подам весной, когда пройдет угроза векового бурана.

Конечно, я блефовала. Какой смысл переводиться, если после зимы сменится хранитель?

Я приступила к работе, но в душе царил сумбур.

Пару раз проскользнула мыслишка вообще уволиться и начать поиски следов отца сейчас. Но это все эмоции, и я старательно гнала их прочь.

Итак, отчим меня не продавал, как утверждал лорд. Но использование втемную – тоже предательство, с близкими подобным образом не поступают. Марон не страж, клятв никаких не давал, мог хотя бы намекнуть, что это подстава, а не запугивать странными расспросами и советами. Это раз.

Лорд-хранитель сошел с пьедестала, перестал быть кумиром в моих глазах. Ему я тоже больше не верю. Аховый он стратег и главнокомандующий, который не думает о чувствах подчиненных, фактически нарушая закон. Предложи он открыто участвовать в ловле Кастаноса, я согласилась бы на роль живца без всяких уговоров. И сыграла бы испуганную невесту, как нужно. Это два.

О провале плана будут молчать, слишком сложно все. Победителей не судят, а вот проигравших, просчитавшихся топчут ногами. Ни лорд-хранитель, ни мастер Вран не простят, если буду трепать языком. Это три.

И четвертый, самый главный пункт. Разрывать союз с Фростом, когда Кастаноса посадят, я не стану. Быстрый развод – действительно пятно на моей репутации. Нет уж, договорились на год, пусть кромешник ждет, раньше свободы ему не видать. От соседства со мной он тоже выиграет: я растормошу его, сделаю из ледышки человека, еще спасибо скажет…

– Эйк, хватит витать в небесах! – прикрикнул мастер. – Лонарду нужна помощь, передаю тебя в его распоряжение.

– И меня? – оживился мой рыжий напарник.

– А ты, Ларсон, продолжай проверку. – Мастер ткнул палкой в плетеную корзину, доверху заполненную опустошенными накопителями. – Нужен защитник из местных.

Я радостно помахала рукой раздосадованному Ларсу, которому предстояло заканчивать скучную работу в одиночку.

Лонард – старший разведчик крепости. Временное попадание под его начало – это конец унылым будням, хоть какое-то приключение в дни затишья.

Стражи ворчали, что нападение летунов днем – единственное интересное происшествие за последние месяцы. Понятно, что лукавили – на самом деле никто не хотел, чтобы нечисть обнаглела и принялась нападать на путешественников, а то и подбиралась к стенам града. Просто есть негласное правило от суеверных: затишью открыто не радуются, боясь вспугнуть, а ругают, чтобы привлечь его на больший срок.

Лорд-хранитель только опытных магов-защитников прикреплял к какой-то одной стене крепости, а боевиков тасовал, как колоду карт: одну неделю страж стоял на воротах, вторую – патрулировал улицы или разведывал обстановку вокруг града. И все же старожилы привычно жаловались на