– Но как вы отыщите его?

– Ты поможешь нам, – он мягко улыбнулся, – сила укажет, где искать, после чего меч примет нового хозяина.

– А Грэд... он?

– Не готов пойти с нами, – прекрасно понял Ваалат, с неохотой отпуская меня, чтобы сесть. – Идем, я покажу тебе кое-что...

Я кивнула и тоже поднялась, придерживая на груди простынку.

Ваалат натянул на себя бельё и брюки, после чего подал мне легкое невесомое платье.

Собравшись, мы отправились в тронный зал. Там нас уже ждали рыцаря, но без Грэдиана, как и предугадал Ваалат. Признаюсь, я была рада этому.

– Пойдем, – Ваалат повел меня к трону. Оказалось за ним был потаенный вход, ведущий в маленькую темную комнату. Где по центру стояло огромное зеркало.

– Что это за место?

– Центр силы, – мягко ответил Ваалат, подводя к зеркалу. – Твоя сила укажет нам нового рыцаря...

– Что мне делать?

– Положи руки на поверхность зеркала, – подсказал рыжий рыцарь Орэй, подходя ко мне с другой стороны.

Я послушалась. Холодная поверхность зеркала обожгла ладони. Я увидела свое испуганное отражение в полумраке, но сразу же закрыла глаза, сосредотачиваясь на миссии. Тут же под руками появился жар, даже сквозь закрытые веки я увидела яркий свет.

Распахнула глаза и ахнула: вместо отражения, я видела целую деревню с высоты птичьего полета.

Она была прекрасна. Я никогда не летала на самолетах, но думаю, именно так выглядят с высоты бескрайние поля и не застроенные леса. Однако местность вдруг стала приближаться, пока не показался деревянный дом с соломенной крышей. На крыльце стояла немолодая женщина и кого-то звала. Я не сразу заметила парочку, что пряталась за кустами черемухи. Они были совсем рядом, слышали, что их зовут, но не реагировали.

Русоволосая девушка приложила палец к губам и велела мальчишке молчать. Тот, кого я сначала приняла за ее одногодку, оказался лишь подростком с ярко-огненными волосами.

Вдруг зеркало погасло. А меня словно водой окатило.

– Этот мальчик и есть новый рыцарь?

– Да, причем из нашего мира, – задумчиво ответил Ваалат.

– Мы сделаем телепорт сразу туда? Это не затратно по силам?

– Нет, ведь с нами ты, Лаосса! – Ответил Аганий. – Малец, принеси-ка меч Венуса.

Шустрый подросток вмиг оказался рядом, с немым восхищением и блеском в карих глазах преподнёс меч Ваалату.

Мой синеокий рыцарь благодарно кивнул и приподнял клинок на руках. В тот же момент рядом с нами возник свет. Теплый ласкающий, он исходил от самого Ваалата, захватывая в свои нежные объятия.

– Закрой глаза, – подсказал младший рыцарь, и я послушно выполнила, чувствуя, как из-под ног уходит опора. Мягко, медленно, слова сам рыцарь ласкает меня. Оказывается, переходы могут быть приятными.

Мы оказались на сочной зеленой поляне, где вокруг порхали белые бабочки-капустницы. На деревьях пели птицы, а где-то вдалеке слышались всевозможные голоса: и взрослых и детей. Ведь нас занесло за черту деревеньки.

– Пойдем, Лаосса, – указал вперед Рангар, где вдалеке виднелись крыши первых зданий.

Я взяла Ваалата под руку, и мы торжественно отправились к деревне.

Она находилась недалеко и совсем скоро мы вышли к тому самому дому, что указало зеркало. Знакомый мальчишка сидел под яблоней и чистил фасоль. Даже не сразу нас заметил, а когда поднял взгляд, подскочил, роняя тарелку с бабовыми и падая на колени.

– Святые!

– Поднимись, дитя. Мы пришли за тобой.

– Что? – ошарашенно проговорил мальчик, вставая на ноги.

– Возможно, ты теперь один из нас. Дар Лаоссы указал на тебя, – проговорил Орэй. – Ваалат, подай меч Лаоссе, пускай она поможет отыскать его нового владельца.

Я послушно взяла меч и ступила к перепуганному мальчику, что смотрел теперь на меня круглыми перепуганными глазищами.

Не зная, что делать, оглянулась на Ваалата, тот легонько кивнул. Растерявшись, я коснулась кончиком клинка плеча вздрогнувшего мальчика, совсем как раньше, когда у нас посвящали в рыцари. Я не знала, что должно произойти, но ничего не поменялось.

– Лаосса, магия света откроется только в уединении, – подал голос рыжий рыцарь.

– Какое уединение, ему лет семь на вид! – я резко развернулась, зло взглянув на мужчину. Моя реакция была настолько яркой, что рыцарь смутился. А стоявший рядом блондин усмехнулся.

– Имеется в виду, что ты должна прикоснуться к его плечу мечом.

– И все? – уточнила я, не веря.

Пятеро мужчин, как один кивнули.

Я вновь взглянула на ребенка. Тот выглядел затравленным и насмерть перепуганным. Однако я была непреклонна.

– Так, малыш, пошли со мной!

Рыцари остались за спиной, а мы с мальчиком поднялись на набольшую полянку и спустились с холма. Я ободряюще улыбнулась, желая поддержать ребенка, но он лишь сильнее сжался.

– Не бойся, – тихо произнесла и приподняла меч, в действительности сама испытывая страх, и нечто возвышенное от этого действия.

Но только я осторожно опустила кончик меча, как из-ниоткуда выползло чудище, сбивая меня с ног, а мальчика ударяя страшным змеиным хвостом. Я даже закричать не успела, как чьи-то холодные руки сжали мой рот и отобрали меч.

Попыталась вырваться, но меня лишь сильнее зажали в цепких объятиях, и метнулись в сторону деревьев. Я лишь могла смотреть округлёнными глазами, как мы отдаляемся от поляны, где без сознания лежал рыжий мальчик.

Страх сжал сердце, а в мыслях лишь одно: «Ваалат! Услышь меня. Прошу!»

Но мой мысленный порыв никто не услышал.

А пейзаж все мельтешил перед моими глазами, часто меняясь. Змеечеловек был очень быстрый и шустрый.

Когда мы оказались перед огромной норой, я думала, мое сердце выскочит из груди от страха. Он заполз внутрь, и меня окутала тьма, здесь не было освещения. Я взглянула туда, где предположительно были глаза монстра, и только сильнее перепугалась: змеиные зрачки пылали, как фосфор.

Неожиданно мы оказались в пещере, в которой были факелы. И тут же монстр больно кинул меня на землю. Однако сбежать я не могла: змеечеловек закрыл своим телом выходы, которых было два. В его когтистой лапе был меч рыцаря.

– Кто ты? – испуганно спросила.

– Наг, раз-зве ты не з-знаеш-шь? – голос змия шипел, а в глазах играли смешки. Он самодовольно откинул оружие в сторону, но я все равно никак не смогла бы к нему дотянуться.

– Зачем тебе я? – все расспрашивала, оттягивая момент. Так была больше вероятность, что меня найдут. Хоть и знала ответ на свой же вопрос: я – Лаосса и он, как и все, желает меня.

Однако наг удивил меня ответом.

– Ты крас-сивее прошлой женщины. Теперь я хочу тебя и потомс-ство от тебя!

Я опешила, никак не ожидая такого, хотела возмутиться и заявить, что детей не планирую, как минимум лет пять, как меня