— А где храм? — сглотнув, поинтересовалась я.
— В нескольких часах ходьбы. Тут силовое поле, перелететь его возможно, но сейчас я не имею той силы, чтобы прорывать защиту. Поэтому пойдем пешком.
— Долго? — насторожилась я, так как никогда не была любительницей прогулок по пересеченной местности.
— Если пойдем быстро, то заночуем уже на подступах к храму, если задержимся, то в лесу, — будничным тоном оповестил мужчина, игнорируя факт того, что от удивления мои брови плотно уползли наверх.
— А животные тут есть? — сглотнув, уточнила я.
— Ты имеешь в виду хищников? — На этот раз Тавир соизволил посмотреть на меня и подарил такую улыбку, что я и без слов поняла — есть. — Маша, только не говори, что боишься, — склоняясь в мою сторону, практически интимно прошептала горгулья.
— Ты меня им скормишь? — пропищала я.
— Заманчивое предложение, — оскалился мужчина, — но нет, — осекся, поняв, что с чувством юмора у меня явные проблемы. — Идем, быстрее дойдем, быстрее попадешь домой.
Именно эта фраза вызвала во мне очередной приступ паники. Во-первых, глядя на лес, домой хотелось до дрожи, а во-вторых, я весь полет мечтала о том, как буду уговаривать Тавира оставить меня себе.
Подумаешь, невеста Князя! У меня, между прочим, с ним ничего не было и не будет! Я же его так и не подняла. Тьфу ты, пошлости в голову лезут! Поднимать-то я его и не собиралась, а вот разбудить так и не смогла.
— Идем, нам туда, — указал рукой в сторону леса Тавир, медленно направляясь по мокрой, к счастью, невысокой траве.
Я же, вынырнув из раздумий, последовала за ним, постоянно спотыкаясь о кочки и норовя в любой момент пропахать носом приличную борозду. Сквозь первый ряд кустов прорывались с боем. Хотя, если уж честно, горгулья прошла, словно ледокол, а я, отмахиваясь от веток, молилась, чтобы они не выкололи мне глаза.
— Не отставай! — прикрикнул мужчина, даже не обернувшись.
А я что? Выругалась сквозь зубы, поправила сумку и поковыляла за ним. Пару раз споткнувшись на коряво выступающих корнях, решила меньше таращиться, обозревая округу, и углубилась в созерцание того, куда и на что ставлю ногу. Лучше бы продолжала смотреть по сторонам. То и дело из-под сапога что-то выпрыгивало, уползало, а то и мерзко лопалось, будто я одновременно наступила на десяток слизней.
Примерно пару часов спустя я готова была рухнуть там, где остановилась. Оглянувшись, заметила, что солнце медленно уползло за верхушки деревьев, а небосклон уже подернулся вечерним маревом.
— Мария! — окликнул мужчина, заставив вздрогнуть и выругаться сквозь стиснутые зубы.
— Иду! — отозвалась в ответ, намеренно продолжая стоять на месте.
— Я вижу, — съехидничал Тавир, слишком быстро для моего заторможенного сознания приближаясь ко мне.
— Больше не могу, — честно призналась я, потупив взор и норовя-таки подогнуть нижние конечности.
— Хорошо, — кивнула горгулья. — Но только не на тропе.
— Какой тропе? — искренне удивилась я.
Демонстративно оглянулась, делая вид, что не замечаю даже намека на утоптанную полоску земли, пусть даже извилистую и поросшую мелкой травкой. Увы и ах, вокруг одна поросль по щиколотку, по которой вряд ли кто-то когда-то ходил.
— Маш, — еще шире растянул губы в усмешке Тавир. — Тут тропа диких хищников. Разумеется, если ты так сильно печешься о бедных зверушках, я готов оставить тебя. Вот только на солидное пиршество тебя не хватит, а орать ты будешь мучительно и долго. Пожалей мои уши…
Последние слова были настолько жалостливыми и обидными, что я непроизвольно зарычала, болезненно сжав кулаки. Горгулья, продолжая усмехаться, поманила меня пальцем, так сказать, следовать за ней. И я пошла, ну прям как коза на поводке.
Еще метров через двести у меня закралось ощущение, что ходим мы по кругу, а меж тем солнце практически село. Озвучить свои опасения я не успела. Тавир раздвинул очередные кусты, и мы вышли на идеально ровную полянку диаметром не более десяти метров. Пока я пораженно рассматривала чудо природы, мужчина нырнул в другие кусты, и до меня донесся хруст веток.
— Хм… — задумчиво выдохнула я. — Кажется, кто-то собирается сделать костер…
Я присела на корточки и с недоверием потрогала идеально ровную, будто подстриженную травку. Она оказалась в меру мягкой, упругой и настоящей. Пред взором встал газон на футбольном поле, сознание признало аналогию и переключилось на противоположную сторону поляны, где стояла огромная ель. По крайней мере, именно так я воспринимала это мощное дерево с разлапистыми ветвями, которые на глазах медленно опускались вниз. И пока решала, подойти к этому дивному диву или остаться на месте, на поляне возник Тавир, таща, словно на буксире, огромные мохнатые ветки другого хвойного дерева.
— Иди сюда, — позвал мужчина, — сейчас быстро поедим, и спать, минут через двадцать лес погрузится во тьму.
— А луна? Она что, не будет нам светить? — опешила я.
— Какая луна? — на миг обернулся Тавир, а поняв, что я не спешу объяснять, продолжил укладку веток под елью. — Ягаран практически ушел на другую сторону мира. Я вижу в темноте, а вот ты даже шагу ступить не сможешь.
— Ягаран… — практически по слогам повторила я.
Удивительно, столько дней пробыла в этом мире, а даже не поинтересовалась, как называется местное солнце. Задумавшись, а что еще я упустила из своего путешествия в другой мир, я не сразу отреагировала на слова Тавира.
— Что?!
— Иди сюда, с каждой минутой будет все холоднее. Шами положила тебе в сумку еду?
— Кажется, да… — рассеянно выдохнула я, одновременно двигаясь к горгулье и запуская руку в сумку.
Сверток с едой нашла быстро и вытащила его как раз в тот момент, когда подошла к ели. Окинула ложе из веток пристальным взором и поняла, что место для сна — одно. Краска тут же прилила к щекам, а сердце гулко застучало в висках. Нервно облизнув губы, я подняла взор на Тавира и поразилась его настороженному взгляду, устремленному на меня.
