— А-а-а! — завопила я.
— Чего орешь? — рыкнула горгулья. — Лиагара сказала показать все! Так что наберись терпения, затем тебя покормят, если будешь хорошей девочкой.
Оглянувшись на очередном повороте, я поняла, что Валей не пожелал спускаться в сырой подвал. Именно этот факт заставил упереться ногами в ступень и, рискуя свернуть себе шею, дернуть руку, сделав попытку освободиться.
— Не дури! — рявкнул Азим, сильнее дернув меня вперед. — Быстрее спустимся, быстрее…
Договорить горгулья не успела, мы оказались в самом низу, и путь нам преградили вампиры. Трое мужчин полностью перекрывали проход. В полумраке светились три пары алчных глаз, а меж губ, кривящихся в саркастических ухмылках, мелькали белоснежные клыки.
— Мы уже заждались нашу гостью, — прошипел тот, что стоял посредине. — Она вкусно пахнет. Девочка, ты же покормишь нас?
— А на диету сесть не пробовал? — тут же взвилась я, надеясь, что в случае необходимости Азим защитит.
Однако мужчина, только что державший меня за руку, поступил, мягко скажем, неожиданно. Отпустив меня, он сделал шаг в сторону и, прислонившись к стене, произнес:
— Наместница приказала показать нашей особой гостье нижний этаж.
— Весь? — заломил бровь все тот же средний вампир.
— Лиагара приказала показать весь замок.
Я шумно сглотнула, ощущая, как неприятный холодок спускается по спине вниз, намекая на приключения одной, совершенно определенной пятой точке.
— Азим, а ты? — полуобернувшись, шепотом уточнила я.
— Дождусь тебя тут, — скривила ухмылку горгулья, — не люблю тесные и темные помещения. И потом… у меня слишком чувствительный слух.
— Я не пойду! — взвизгнула, как только ощутила, как чужие холодные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья.
— Вернуть в целости! — приказал Азим, прикрывая глаза, будто готовился задремать.
— А-а-а! — попыталась проорать, но мне тут же заткнули рот.
— Идем, красотка, мы покажем тебе наши владения и познакомим с нашими гостями. Жаль, что тебя придется вернуть, уж больно сладко ты пахнешь, а страх, который ты испытываешь, придает перчика твоей сладковато-кисловатой крови.
Я попыталась прокусить руку вампира, что затыкал мне рот, но вовремя вспомнила, что длань может быть грязной, а лишние микробы мне не нужны. Извернувшись, умудрилась наступить кому-то на ногу, отчего в левом ухе раздалась не слишком четкая ругань, а рука ото рта исчезла, позволив мне сделать пусть и нервный, но глубокий вдох.
— Фу! — взвыла я, затыкая нос. — Что за вонища?!
— Ну подумаешь, мясо стало портиться, — пожал плечами вампир, что двигался впереди.
Еще один шагал рядом со мной, придерживая мой правый локоть, и третий, прихрамывая на правую ногу, замыкал нашу процессию.
— Какое мясо? — насторожилась я, практически задыхаясь от невыносимой вони.
— Человеческое в основном, — пояснил тот, что держал меня за локоть.
Икнув, я пошатнулась, опасаясь при следующем ответе попрощаться и с сознанием, и с реальностью.
— В смысле? — все-таки надеясь, что не так поняла, уточнила я. — Вы что, каннибалы?
— Кто? — удивился тот, что шел впереди.
На миг мужчина остановился и даже обернулся.
— Ну те, кто людей жрет, — пояснила я.
— Нет, мы людей только пьем, но трупы девать некуда, — пожаловался вампир. — Лиагара не разрешает сбрасывать их в море, а землю копать тяжело. Кругом сплошной камень.
— Угу, — подтвердил тот, что шел справа, — а костры привлекают внимание горгулий. Нам лишних разборок не надо, вот и держим трупы тут. Ждем, когда Лиагара станет Княгиней, и тогда сможем не таиться.
— Вы идиоты? — едва слышно уточнила я.
— Не стоит нас оскорблять, мы ведь можем и потерять тебя в этих комнатках… — прошипел тот, что шел за спиной.
В этот момент процессия остановилась возле одной из металлических дверей. В том, что мне проводят экскурсию по тюрьме, я не сомневалась. Каменные стены неровной кладки, низкие кованые двери с маленькими окошечками и небольшие факелы, торчащие из стен, чадящие в неровный потолок, не позволяли усомниться в обратном.
— Смотри!
Меня ткнули в спину, и я застыла, во все глаза рассматривая грязную камеру, где широкой ржавой цепью к стене были прикованы две чумазые девушки.
— Это — еда, — пояснил вампир, при этом так близко наклоняясь ко мне, что я кожей ощутила его дыхание. — Девчонки нелегально прибыли на этот остров. Пытались украсть и попались. Лиагара отдала их нам. Нарушишь закон, попадешь в немилость к наместнице, окажешься тут.
— Да идите вы! — Я дернулась что было сил и, вырвавшись из захвата, отскочила от камеры.
Окошко захлопнулось, отрезая от меня звуки, доносившиеся изнутри. Меня мелко трясло. Что за дикое варварство? Почему в этом мире люди превратились в корм для вампиров? И почему, если это еда, ее держат в таких ужасных условиях? Если уж завел себе корову, то ухаживай за ней, ведь тогда она в сто раз больше даст молока! Однако озвучивать эти мысли я не спешила. Прижимаясь спиной к холодной стене, я пыталась унять громко стучащее сердце. Глубокий вдох, выдох и тупой взгляд на мелко трясущиеся руки не помогли вернуть былого хладнокровия. Девочкам надо было помочь. Вот только как?!
— Идем, это еще не все, — произнес вампир, хватая меня за локоть и увлекая далее по проходу.
Мы останавливались у дверей, мне открывали окошки и показывали все новых и новых заключенных. В основном это были мужчины, но встречались и женщины. Грязные, в кровоподтеках. Складывалось ощущение, что ими не только питались, но и били, а может, и не только. Во взглядах, украдкой брошенных в мою сторону, не было ничего. Ни надежды, ни желания жить, ни уж тем более призыва о помощи. По сути, мне показывали тела, давно лишенные душ.
— А вот это, — произнес вампир, растягивая губы в предвкушающей улыбке, — пыточная.
— А вот без этой комнаты я точно обойдусь! — резко произнесла я, упираясь ногами в пол.
Перед взором предстал музей «Кунсткамера» в любимом родном городе, а мое шоковое состояние сохранилось до конца
