— Что это было? — хрипло поинтересовалась горгулья, потирая голову.

— Мне кажется, ты поскользнулся и упал, ударившись о стену, — умнее объяснения я придумать не успела.

— Все в порядке? — Мужчина обводил галерею затравленным взглядом.

— Угу, я тут уже все осмотрела. Будем ждать Азима?

— Да, будем, — кивнул Викас, пряча лицо в ладонях. — Что-то мне нехорошо…

Я же вернулась к картине с изображением Князя, силясь понять, что же, кроме диадемы, так сильно привлекло мое внимание. Стоило взору зацепиться за кольцо на безымянном пальце, как дверь распахнулась, явив запыхавшегося Азима.

— У вас все в порядке? — спросил начальник охраны.

— Да, — хором ответили мы.

Не договариваясь и даже не обмениваясь взглядами, мы с Викасом ничего не рассказали пришедшему о небольшом конфузе с потерей сознания. Время было на исходе, а меня еще ждало перевоплощение из замарашки в более-менее приличную человечку. Невеста Князя как-никак.

Глава 10

— Азим, а я в этом пойду на ужин? — не скрывая сарказма, уточнила, обведя руками свой наряд, как только горгулья довела меня до моей комнаты.

— Тебе должны были принести одежду, — отстраненно отозвался мужчина и, распахнув дверь в комнату, направился к гардеробной.

Она была все так же пуста. Пробормотав малопонятные слова, которые скорее всего обозначали местный вариант ругательств, горгулья кинулась к двери, но на пороге затормозила.

— Мария, я тебя прошу, решай такие вопросы сама. У меня масса других проблем, и в няньки к тебе я не нанимался!

— Да пожалуйста, — пожала плечами, направляясь к кровати. — Знать бы еще как…

— Ты о чем?!

Азим оставил дверную ручку в покое и, обернувшись ко мне, выжидательно уставился, демонстративно сложив руки на груди.

— Я все понимаю, у вас тут назревает смена власти, — будничным тоном начала я, а заметив, как дернулся начальник охраны, выставила руку вперед, призывая к молчанию. — Вот только меня все это мало касается.

— Ошибаешься, — прошипел Азим, медленно направляясь ко мне.

— Нет, мой дорогой, — усмехнулась я, — это ты ошибаешься. Думаешь, я не понимаю, что единственное желание Лиагары — это как можно быстрее избавиться от меня?

— Допустим, — кивнула горгулья.

— И даже тот факт, — не останавливалась я, — что ты обеспечил мне охрану, не спасет мою жизнь, как только пройдут отпущенные семь дней. А теперь вопрос… — Я мысленно досчитала до трех: — Зачем мне искать информацию о том, как разбудить вашего Князя, если в этом никто не собирается помогать? Ты где-то носишься, Гивдар самоустранился, а больше, как я понимаю, союзников нет.

— С каких это пор люди поумнели?! — не скрывая ядовитого сарказма, прошипел Азим.

— Не знаю, как ваши, местные… — в той же манере ответила я, — а вот меня учили родители, школа и институт.

— Недоучили! — рявкнула горгулья.

Я не испугалась, хотя едва заметно вздрогнула. Скорее просто запомнила — при случае уроню на голову большую вазу, чтобы мозговые завитушки у крылатика встали на место. Пару раз вздохнула, после чего встала и решительно подошла к Азиму. Так близко, что уловила притягательный аромат, исходящий от мужского тела, правда, никакого влечения, которое все чаще ощущала рядом с Тавиром, в этот раз не почувствовала.

— Вам нужен Князь, мне нужна свобода, а также… Я хочу забыть вас, этот мир и все, что тут со мной произошло. Я понятно изъясняюсь?

— Более чем, — губы Азима тронула едва заметная улыбка, — но и ты должна кое-что понять. — Увидев мою чуть приподнятую в эмоциях бровь, продолжил: — Если Князя не разбудишь, то до утра восьмого дня не доживешь. Выводы делай сама, ведь только что ты претендовала на звание умной. В твоих интересах найти способ пробудить камень.

— То есть на помощь я могу не рассчитывать? — сцеживая каждое слово меж стиснутых зубов, все-таки уточнила я.

— Наоборот, — горгулья обвела меня пристальным взглядом и, развернувшись, направилась к двери, — именно эту помощь мы тебе и обеспечиваем. Гивдар получил отсрочку и добился свободного доступа ко всему замку. Ты можешь ходить везде, но не пренебрегай охраной. Я же… За годы отсутствия Князя слишком многие попали в договорную кабалу к Лиагаре. Осталась сотня тех, кто все еще предан Князю и мне. Большая часть воинов держит оборону вокруг острова и замка, дабы не допустить проникновения неучтенных вампиров. Клыкастых и так многовато, а военный переворот нам не нужен. По крайней мере, не на таких условиях. Остальные рассредоточены по замку.

— Следят за Диагарой и ее подручными? — тихо предположила я.

— И все-таки ты умеешь думать, когда хочешь, — усмехнулся Азим, протягивая руку к двери. — Сегодня у тебя будет особый ужин. Лиагара представит тебя тем, кто еще не до конца занял ее сторону, в надежде, что ты опозоришься за столом. Поняв, что в невесты выбрали не просто человечку, а еще и простолюдинку, они займут сторону наместницы и…

— Откажутся будить Князя? — замерла я.

— Откажут тебе в поддержке. Понятно, что семь дней дали старейшины, и это постановление уже не опротестовать, но и после семи дней тебе надо будет выживать.

— А разве у меня есть шанс?

— Последний шаг ты всегда успеешь сделать, а вот будет он вперед или назад, время покажет…

При этих словах Азим распахнул дверь и скрылся в коридоре, оставив меня погруженной в тупиковую философскую мысль. Что бы ни случилось, а горгульи теряют веру. Я не тот герой, кто может заставить их воспрять духом. Мне надо думать о себе.

Время. Увы, но этот ресурс в моем понимании был невозобновляемым. И если я не хотела упасть лицом в грязь за важным, как сказал Азим, ужином, пора было привести себя в порядок. Водные процедуры приятно расслабляли, но в то же время позволяли структурировать разрозненные мысли.

Во-первых, доверяла я только Тавиру. Почему?! Сложно объяснить, но интуиция и логика, а также что-то глубоко внутри меня нашептывали, что именно этот представитель крылатых не предаст. Может быть, дело было в том, что он сразу предложил сделку и она мне понравилась