— Это кольцо подтвердило, что ты ключ.
— Ну об этом вы вчера весь вечер твердили! — не выдержала я. — Ключ да ключ! А замок-то где?!
— А замок… — Азим усмехнулся, развернувшись, спиной оперся на край подоконника и, сложив руки на груди, с минуту меня рассматривал. — А замок и есть саркофаг. И если ты соизволишь меня выслушать, то поймешь… многое… А если не глупая… то все…
В свою очередь выдержав приличную паузу, я молча кивнула, дав понять, что все еще готова выслушать. Умом понимала, что независимо от того, какую слезливую историю Азим планирует поведать, сама докопаюсь до правды, и тогда им всем не поздоровится.
— Валияр — это наш мир. Основная раса, его заселяющая, — горгульи. Мир, созданный для тех, кто знает, что такое потоки воздуха, кто любит скалы и горы и для кого нет ничего слаще свободы. Несколько сотен лет назад наш предок привел в этот мир людей. Их мало. Они постоянно болеют и дохнут, но быстро размножаются. Правда, регулярно в чем-то нуждаются.
Слушая определение человеческой расы, я чуть морщилась, но молчала. Люди, видите ли, ему не нравятся, а что ж сам-то в этом образе?!
— Как ты, наверное, заметила, суша в этом мире редкость и в основном состоит из скал и островов. Есть небольшой континент, но он наполовину покрыт вечными льдами, а на второй половине как раз и живут… люди…
И опять это сказано было таким тоном, будто говорил он о чем-то крайне мерзком. Демонстративно сглотнув, я протянула руку к чашке, где еще оставался уже остывший чай, и, сделав глоток, поставила ее обратно.
— Тридцать лет назад Князь Исам, обернувшись последний раз, улетел в закат.
— Сдох? Ой, прости! — воскликнула я, прикрыв ладошкой рот. — Умер, что ли?!
— Горгульи не умирают так, как принято у людей. Мы не сжигаем тела тех, кто больше не дышит.
— Ну да, как камень сжечь-то? — пробурчала я. — Раскрошить еще можно, только что с этой пылью потом делать?
— Мар-р-рия! — рявкнул Азим, и я повторно прикрыла рот рукой.
— Исам был стар, но он выполнил свое предназначение, оставив после себя достойного сына — Аргара.
— Я так понимаю, именно его в саркофаге и держат? — перебила я.
Азим шумно выдохнул, на миг прикрыл глаза, после чего продолжил, избегая встречаться со мной взглядом:
— Аргар — старший сын и наследник Князя, если быть точным, он и есть наш Князь. Лиагара, сестра Аргара, на данный момент наместница нашего мира. Княгиней может стать лишь жена Князя, и то при условии, что есть ребенок, официально считающийся будущим наследником. Лиагара же сможет стать Княгиней лишь в одном случае…
— Если убьет Князя, — едва слышно произнесла я, все более погружаясь в хитросплетения передачи власти.
— Именно так, — усмехнулся мужчина.
— Но ведь есть еще Гивдар! — воскликнула я.
— Гив — бастард, именно поэтому он не может строить тоннели. Его сил хватает лишь на возвращение домой. Гивдар предан брату так же, как и вся гвардия.
— Остановись, — подняла я руку. — Не надо высокопарных фраз. Объясни, почему ваш Князь вас бросил.
— Уловила самую суть? — насмешливо прокомментировал Азим, однако ответить мне не позволил, поспешив продолжить: — Лиа особая горгулья. Она с детства была одержима властью, хотя бы потому, что на самом деле старше Аргара. Мы нашли доказательство, что именно она помогла своей матери отправиться в последний путь по воле ветров, и тогда всем казалось, что наследника не будет, но… Княгиня успела произвести на свет Аргара, отдав ему последние крупицы своей жизни. Князь нам не поверил.
— Самоуверенный болван, — озвучила я свои мысли.
— Спорно, — усмехнулся в ответ мужчина, чем вызвал удивление, ведь я была уверена, что он кинется защищать своего Князя в моих глазах. — Лиа истощила запасы магических кристаллов, продав их вампирам. Кровососы давно алчно облизывались на наш мир, но нам удавалось сдерживать их атаки. Князь накапливал энергию, распределяя ее по кристаллам в той зале, где ты видела саркофаг. Сработала ловушка. Кем именно установленная, мы можем лишь догадываться. Прямых улик у нас нет. Аргара засосало в межмирье.
— И? — настороженно уточнила я, не собираясь отправляться черт-те куда за их недотепой Князем.
— Если душа горгульи застревает в камне, то проводник, имеющий душу-ключ, может указать путь. У каждого Князя к моменту проведения подобных ритуалов уже были избранные. Но у Аргара не было невесты. Последним выплеском энергии он зарядил кольцо, отправив его в другой мир.
— Угу, плюнул так уж плюнул, — тут же вставила я.
— Долгие годы мы искали кольцо, — проигнорировав мой выпад, продолжил мужчина, — а потом…
— Надевали его на все выступающие пальцы, пытаясь найти ту дуру-золушку, которая спасет вашего принца? — не сдержалась я.
— Твой вариант сочится сарказмом, — нахмурился Азим, — но суть ты уловила верно.
— А кто та девушка, что погибла в моем мире?
— Нора — ищейка, — молвил мужчина, отворачиваясь к окну.
— Нравилась? — уточнила я, так как реакция на воспоминания горгульи показалась мне странной.
— Да, — выдохнул Азим.
— Прости. — Впервые ощутила себя злобной и гадкой.
— Тот, кто это сделал, остался там же без возможности на перерождение, — отчеканил мужчина, и лишь по сжатым в кулаки ладоням я осознала, что пора сворачивать с опасной дороги.
— Азим, — позвала я.
Мужчина передернул плечами и, растянув губы в подобии улыбки, обернулся.
— Насколько я поняла, Лиагара заинтересована в том, чтобы ваш Князь продолжал быть камнем. Вы, включая Гива, мечтаете его вернуть. Вопрос: как?
— Если до конца срока, а это чуть меньше десяти дней, Аргар не вернется, Лиагара может потребовать распыления статуи, и тогда именно она будет претендовать на трон.
— Стоп! — нахмурилась я. — Погоди, а почему только десять дней? Откуда такая дата?
— В прошлый раз Совет старейшин признал, что без Князя наш мир стал терять былую
