Золотой свет хлынул во все стороны, затопляя палубу корабля, вырывая мечи из рук воинов, разворачивая в воздухе брошенное оружие и направляя его в море, оставляя целые батальоны без копий, топоров и щитов.
Я кое-как поднялся на ноги. Бой прекратился. Повсюду, куда долетел мой голос, все остались с пустыми руками – оружие оказалось жестоко вырвано у них и заброшено за пределы досягаемости. Даже Джек улетел куда-то за правый борт, и я подозревал, что он еще выскажет мне по этому поводу, если я уцелею. Все, кто был на корабле, враги и друзья, оказались обезоружены миром Фрея – силой, которую мне прежде удалось призвать лишь однажды.
Встревоженные великаны и сконфуженные зомби попятились от меня. Сэм и Алекс подбежали и встали рядом.
В голове грохотало. Перед глазами плыло. Мне выбили зуб, и в рту было полно крови.
Мир Фрея – отличный фокус для вечеринок. Вернейший способ привлечь всеобщее внимание. Но он не длится вечно. Рано или поздно наши противники так или иначе вернут себе оружие и продолжат игру «Убей целителя».
Но пока все стояли, застыв в священном трепете с пустыми руками, над ухом у меня раздался знакомый голос:
– Ну ничего себе, Магнус. Это было впечатляюще.
Драугры расступились, пропуская Локи в его накрахмаленном до хруста адмиральском кителе, с волосами цвета осенней листвы, с покрытыми шрамами губами, изогнутыми в усмешке, со зловещим и веселым огоньком в глазах.
За ним шла Сигюн, настрадавшаяся жена Локи, которая веками держала над ним чашу, чтобы яд не капал ему на лицо, – про такие обязанности супруги определенно не говорится в стандартных брачных обетах. Ее бледное, изможденное лицо ничего не выражало, только кровавые слезы продолжали течь по щекам. Мне показалось, что она чуть больше обычного поджала губы, словно разочаровалась, увидев меня снова.
– Локи… – Я сплюнул кровь. Губы едва слушались меня. – Вызываю тебя на перебранку!
Локи молча смотрел на меня, словно ждал продолжения. Например, чего-то вроде: «…На перебранку с вот этим парнем, который куда искуснее в ругани, чем я, и вообще намного более устрашающий».
Бесконечные ряды мертвецов вокруг, казалось, затаили дыхание, хотя чего им там таить.
Ньёрд, Фригг, Скади – все уверяли меня, что Локи непременно примет вызов. Это традиция. Отказаться означает замарать свою честь. Пусть я еле шевелю разбитым ртом, пусть у меня звенит в голове и нет никакой гарантии, что мед Квасира станет творить поэзию моими голосовыми связками, но, по крайней мере, я вызвал бога-обманщика на словесный поединок.
Локи запрокинул лицо к серому небу и расхохотался.
– Спасибо, конечно, Магнус Чейз, – сказал он, – но думаю, мы просто убьем вас.
Глава XLII
Я долго запрягаю…
Сэм бросилась к Локи. Думаю, она меньше всех удивилась тому, что он, как последний негодяй и предатель, не принял мой вызов.
Но прежде чем Сэм успела вонзить копье в грудь своего отца, чей-то голос прогремел:
– Стоять!
И Сэм остановилась.
У меня по-прежнему висела пелена перед глазами. В первый момент мне показалось, что это Локи выкрикнул приказ и Сэм подчинилась против собственной воли. Выходит, все тренировки и упражнения, все посты и молитвы не помогли ей.
А потом до меня дошло, что Локи ничего не приказывал. Наоборот, он выглядел весьма раздосадованным. Сэм остановилась, потому что сама так решила. Толпы драугров и великанов расступились, и к нам, хромая, подошел капитан Хрюм. Он был без топора. Его модный щит в виде грудной клетки щеголял вмятиной, которую мог бы оставить клюв очень большой утки.
Его старческое лицо вблизи оказалось ничуть не симпатичнее. С подбородка сосульками свисали пряди белой бороды. Бледно-голубые, глубоко посаженные глаза сверкали, словно норовили растопить ему мозг и углубиться еще больше. Большие губы были так выпячены, что не поймешь – то ли Хрюм недоволен нами, то ли просто собрался сплюнуть семечко дыни.
А уж вонял капитан – брр! Белые меховые шкуры Хрюма заставили меня с тоской вспомнить сортир дяди Рэндольфа с его ароматом «стариковский забористый».
– Кто бросил вызов? – громогласно спросил Хрюм.
– Я! – ответил я. – Я вызываю Локи сразиться со мной в перебранке, если только он не боится.
Толпа дружно ахнула.
Локи зарычал:
– Ой, вот этого не надо. Я не поведусь на такое, Магнус Чейз. Хрюм, у нас нет на это времени. Лед тает. Путь свободен. Размажьте этих нарушителей по палубе и отчаливаем!
– Минуточку! – сказал Хрюм. – Это мой корабль! Я тут капитан!
Локи вздохнул, снял свою адмиральскую фуражку и ударил ее тулью изнутри кулаком, видимо, пытаясь выместить гнев.
– Дорогой друг. – Он улыбнулся капитану. – Мы ведь это уже обсуждали. Кораблем командуем мы вдвоем.
– Войска – под твоим началом, – возразил Хрюм. – Корабль – под моим. А когда мы расходимся во мнениях, рассудить нас должен Сурт.
– Сурт?! – Я сглотнул накопившуюся во рту кровь. Признаться, я вовсе не пришел в восторг, услышав имя своего самого нелюбимого великана. Того, кто прожег в моей груди дыру и сбросил меня с моста Лонгфелло. – А что, э-э, Сурт тоже здесь?
Локи фыркнул:
– Огненный великан в Нифльхейме? Вот уж вряд ли. Видишь ли, мой туповатый юный эйнхерий, формально этот корабль принадлежит Сурту. Просто потому, что приписан к порту Муспельхейма. Там налоговая политика мягче.
– Это все не важно! – заорал Хрюм. – Поскольку Сурта здесь нет, решаю я!
– Нет, – ответил Локи, явно призвав на помощь последние капли терпения. – Решаем мы. И я говорю, что войску пора выдвигаться в путь.
– А я говорю, что брошенный честь по чести вызов необходимо принять! Таковы правила ведения боя. Или ты и правда струсил, как утверждает этот мальчишка?
Локи рассмеялся:
– Струсил? Испугался этого малыша? Ой, не надо… Он же пустое место.
– Что ж, раз так, – сказал я, – покажи нам, какой ты речистый. Или язык тебе разъело в пещере змеиным ядом?
– А-а-а-а-ах! – прокатилось по толпе.
Алекс посмотрела на меня с выражением: «А вот это было не так плохо, как я ожидала».
Локи поднял взгляд к небесам:
– Отец мой Фарбаути, мать моя Лаувейя, ну почему я?! Мои таланты слишком хороши для этой публики!
Хрюм повернулся ко мне:
– Ты и твои соратники согласны остановить бой до конца перебранки?
За меня ответила Алекс:
– Магнус – наш перебранщик, а не предводитель. Но мы согласны. Мы не будем нападать на вас, пока идет поединок.
– И швыряться утками тоже? – серьезно спросил Хрюм.
Алекс нахмурилась, словно он требовал слишком многого, и ответила не сразу:
– Ну, ладно. Швыряться утками тоже не будем.
– Тогда решено! – громогласно объявил Хрюм. – Локи, тебе брошен вызов. Древний обычай велит принять его!
Локи явно хотелось высказать капитану многое, но он проглотил оскорбления. Возможно, потому что Хрюм был вдвое выше
