Я быстро вытерла лицо, вышла в коридор и вместе с остальными ученицами направилась к двери. Мистер Пашута громко выкрикивал указания.

– Это не учения. Уходите немедля, не останавливайтесь, чтобы взять вещи. Сразу идите на эвакуационный пункт.

Вниз по лестнице бежала толпа учениц, и этот людской поток подхватил и меня. Никто из нас не верил, что это и впрямь пожар – из общего зала до нас доносился запах горелого тоста. Кому-то за это здорово влетит.

Мы все выстроились в шеренгу на игровых полях, ожидая переклички. Я нигде не видела Грейс. Я спросила нескольких девушек из нашей компании, не видели ли они ее, но, похоже, никто точно не знал, куда она подевалась, а мой телефон, как я только что осознала, остался в боковом кармане рюкзака, все еще находящегося в общем зале.

Прошла целая вечность, прежде чем пожарная бригада решила, что нам можно возвращаться на уроки, а пока мы ожидали этого решения, нам пришлось выслушать еще одну нотацию.

Похоже, никого, кроме меня, не волновало, что надо опять идти на уроки. Мне же совсем не хотелось расставаться со своим рюкзаком и лежащим в нем конвертом с амулетом. Мысль о том, что его нет рядом, вызывала у меня все большее и большее беспокойство. Я понятия не имела, что может произойти, если в тот момент, когда Кэтрин начнет забирать у меня воспоминания, амулета при мне не будет. Заметит ли она, что его рядом нет, подождет ли, когда он снова окажется при мне? Вернется ли она, чтобы попробовать еще раз? Я бы чувствовала себя куда спокойнее, если бы полностью доверяла Кэтрин, но в ней было что-то такое, что не давало мне покоя. Я буду рада, когда все это окажется позади.

Внезапно директриса сделала нам резкий выговор. Эта часть ее нотации была лаконична и имела прямое отношение к делу. Я редко видела, чтобы она была так зла.

– Целых два раза в течение каких-то двух недель, девушки! Это просто стыд и позор. – Она выпрямилась в полный рост и начала рыскать глазами по аудитории. Мы все быстро потупили глаза.

– И начальник противопожарной службы, и я чрезвычайно разочарованы вашим поведением. Сегодня же днем из школы будут изъяты все тостеры, и каждая ученица, находившаяся в общем зале шестого класса утром, будет оставлена в школе после уроков. А теперь возвращайтесь назад. Мы и так уже потеряли полчаса драгоценного времени занятий.

Неужели прошло уже полчаса? Я в панике посмотрела на часы. Кэтрин согласилась прийти в одиннадцать, а сейчас уже было десять пятнадцать. Стараясь не привлекать к себе внимания, я бочком пробралась в передние ряды, и мы начали постепенно входить в здание школы.

Мне нужно было забрать из общего зала рюкзак, и я зашагала так быстро, как только могла, едва удерживаясь от того, чтобы перейти на бег. Мне удалось опередить большинство подруг, и, оказавшись на лестнице, я трусцой побежала наверх. В коридоре второго этажа все еще никого не было, поэтому никто не заметил, когда я пустилась бежать со всех ног.

Я первой ворвалась в общий зал и со вздохом облегчения крепко прижала старый, потрепанный рюкзак к груди. У меня еще оставалось более получаса. Я начала потихоньку спускаться по лестнице обратно, внезапно осознав, что мое сердце стучит, как молот.

Спускаясь, я закинула рюкзак на спину, одновременно достав из бокового кармана мобильник, чтобы позвонить Грейс. У меня было одно новое текстовое сообщение. Я начала было читать его и сразу же остановилась как вкопанная.

Я сорвала рюкзак с плеча и резко раскрыла его. Конверта не было. Я отодвинула в сторону книги и папки, обыскала каждый его уголок, но конверта так и не нашла. Все происходило словно в замедленной съемке, и меня мороз подрал по спине. Поднимавшаяся по лестнице Илоиз чуть не упала, столкнувшись со мной.

– Что это с тобой, Алекс? У тебя такое лицо, будто ты увидела привидение.

– Ты… ты видела Грейс? – спросила я.

Она посмотрела на меня с любопытством. – Да, конечно. Мы были на уроке географии, а потом она пошла в общий зал. Сейчас она уже уехала в сады Кью, там у них проходит практическое занятие по экологии. Они отправились туда как раз перед пожарной тревогой. А что, вы с ней поругались?

– Мне просто нужно было сказать ей кое- что важное.

– Тогда тебе придется подождать, они будут находиться там еще несколько часов. Я уже ездила на такое занятие на прошлой неделе – это клево. Мы прошлись по подвесной дорожке над кронами. Группа Грейс поехала вместе с учениками из школы для мальчиков. – Последние слова она крикнула через плечо, поскольку напирающая сзади толпа торопливо поднимающихся по лестнице нетерпеливых учениц толкала ее вперед. Я прислонилась к стене, чтобы не упасть.

Спокойно! – приказала я себе. Я стиснула кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони. Я не подумала о том, что может произойти, если Грейс заберет конверт, когда меня рядом не будет и у меня не останется возможности это проконтролировать. Я рассталась со своим рюкзаком всего на несколько минут, когда пошла в туалет, но в это время как раз прозвучала пожарная тревога. Выходит, меня не было рядом слишком долго.

Сообщение Грейс было яснее ясного:

«Взяла пакет. Все очень загадочно. Поехала в Кью. Вернусь позднее. Тогда мне все и расскажешь. Грейс».

Но указания, которые дала Кэтрин, были не менее ясными и четкими: «Не забудь положить в рюкзак амулет, чтобы я могла тебя найти. Но смотри не надевай его».

Теперь амулет был у Грейс, но она не касалась его. Кэтрин попытается забрать ее воспоминания примерно через – я посмотрела на часы – примерно через тридцать минут. «Когда мы пытаемся отобрать у человека более одного воспоминания, а его сознание сопротивляется, тогда этот человек может превратиться просто в пустую оболочку, и в нем едва будет теплиться жизнь. Он останется человеком, но совершенно выпотрошенным, пустым».

Грейс может остаться ни с чем – она окажется выпотрошенной и будет погублена навсегда.

Меня охватил ужас, ладони внезапно похолодели и покрылись потом, а волосы на затылке встали дыбом. Что бы ни случилось с Грейс, в этом буду виновата я. Я должна предупредить ее, и сделать это быстро. Мои пальцы тряслись, когда я попыталась ей позвонить. В телефоне раздались гудки, но потом он переключился на голосовую почту. В ухе раздался веселый, беззаботный голос Грейс. Прежде я никогда не замечала, как долго она произносит приветственные слова. Секунды текли мучительно медленно, но в конце концов я все-таки смогла