- Как, она уезжает?

- Нет, уезжаю я.

- Ты? Ты мне совсем ничего не говорила об этом. И куда же?

- О, успокойся, не так далеко. Я всего-навсего проведу месяц на море. Мама сняла бунгало в Паттайе. Приезжай нас проведать. Это всего сто пятьдесят километров. Ты должна увидеть тамошние пляжи - полный отпад!

- Я слышала. Благословенное место, где акулы берут корм из твоих рук. Я тебя больше не увижу...

- Что за ерунду ты городишь!

- Тебе будет скучно там одной...

Эммануэль расстроилась. Как бы порой ни была несносна Мари-Анж, ее будет очень не хватать. Но показывать печаль не хотелось, и Эммануэль заставила себя улыбнуться. А девочка отчеканила:

- Я никогда не буду скучать. Я буду принимать солнечные ванны, кататься на водных лыжах. Да к тому же я беру с собой целый чемодан книг: мне надо готовиться к учебному году.

- Ах, да, я совсем забыла, что мы еще ходим в школу, - поддразнила ее Эммануэль.

- Ну, не все же так образованны, как ты.

- Ты не берешь никаких подруг в Паттайю?

- Нет уж, благодарю, мне хочется пожить спокойно.

- Ты очень любезна. Надеюсь, твоя мамочка не будет спускать с тебя глаз и не даст путаться с маленькими рыбаками.

Зеленые глаза излучали таинственное сияние.

- А ты? Что ты будешь делать без меня? Впадешь в свое обычное идиотство?

- Ну, нет, - игриво откликнулась Эммануэль. - Ты же сама знаешь, что я собираюсь отдаться Марио. Мгновенно Мари-Анж вернулась к серьезному тону:

- Да, тогда уж ты изменишься обязательно. Ты мне обещала, не забудь! Ты теперь связана словом.

- Вот тут ты ошибаешься. Я буду делать то, что захочу.

- Разумеется, делай, если ты захочешь Марио. Надеюсь, ты теперь не собираешься улизнуть от него?

Мари-Анж скорчила при этом такую презрительную гримасу, что Эммануэль даже немного устыдилась себя. Но так сразу ей все-таки не хотелось уступать:

- Он не так уж неотразим, как ты его рисовала. Он мне показался краснобаем: произносит фразы и слушает их сам, ему и слушатели-то не нужны!

- Ишь ты, какая привереда! Да ты должна гордиться, что тобой интересуется такой человек. Должна тебе сказать, что он-то и в самом деле очень привередлив.

- Ах, вот как! И его заинтересовала я. Значит, мне оказана большая честь.

- Ну, конечно. Я очень рада, что ты ему как будто понравилась. Могу тебе сказать, что я вовсе не была в этом сначала уверена.

- Еще раз спасибо. А почему ты думаешь, что я ему понравилась? Мне, по крайней мере, показалось, что он интересуется только самим собой.

- Но ты хотя бы согласна, что я его знаю немного лучше, чем ты?

- Ну, разумеется. Я допускаю даже, что ты оказываешь ему, и уже довольно долго, многие милости. Может быть, ты поделишься со мной своим опытом, чтобы я оказалась более подготовленной в момент жертвоприношения.

- Ты сделаешь хорошо, если будешь говорить поменьше пошлостей. Он от них в ужас приходит. И вдруг, перейдя на доверительный тон, Мари-Анж добавила:

- Но на самом-то деле я знаю, как ты отдашься ему. Иначе я бы вас и не знакомила. И продолжала, все более воодушевляясь:

- Я уверена, вы очень хорошо поймете друг друга. Ты скоро станешь счастливей. И будешь еще красивей, когда я тебя увижу снова. Я хочу, чтобы ты становилась все красивее и красивее.

Эти слова и особенно выражение зеленых глаз растрогали Эммануэль.

- Мари-Анж, - прошептала она, - Как жалко, что ты уезжаешь.

- Мы скоро встретимся. Я тебя не смогу забыть, будь спокойна.

В их взглядах было столько нежности, что Мари-Анж поспешила вернуться на твердую почву:

- Ты обещаешь вести себя с Марио так, как я тебе говорила? Обещаешь?

- О, конечно. Если это тебе доставит удовольствие. Впервые со времени их знакомства Мари-Анж потянулась к Эммануэль и ласково поцеловала ее в щеку. Эммануэль попыталась привлечь к себе светловолосую головку, но Мари-Анж отпрянула.

- Пока, кошка, которая ходит сама по себе! Я тебе позвоню завтра, перед отъездом. И ты обязательно приедешь на море!

- Да, - смиренно промолвила Эммануэль.

- А теперь поищем других.

И они снова оказались в толпе приглашенных. Эммануэль переходила от одной кучки болтающих к другой, но нигде не задерживалась. Она искала Ариану, но Ариана сама нашла ее.

- А вот и она, наша непорочная Виргиния, - послышался резкий голос. - Я думала, где же она занимается умерщвлением плоти, в каком монастыре?

Эммануэль тут же отметила, что на людях Ариана не переходит с ней на 'ты'.

- Совсем не то, - ответила она в тон графине. - Один из демонов был занят сравнением моего смеха с искусством стриптиза.

- Кто же этот ценитель?

- Он мне назвал только свое имя - Марио. Но вы должны знать его. Ариана фыркнула:

- О, любезности этого знатока стоят немного. Ваша добродетель была бы в большей опасности, окажись вы прелестным мальчиком.

- Вы хотите сказать, что он...

- Я побоялась бы сплетничать, если бы он делал из этого тайну. Разве он вам еще не изложил свои любимые теории? Вижу, он вам еще не доверяет полностью - от меня у него нет секретов. Впрочем, он человек изысканный, и я его обожаю.

- Может быть, он скрыл от меня свои вкусы, потому что я заставила его засомневаться в них, - возразила раздосадованная Эммануэль.

Она рассердилась на Мари-Анж - та утаила от нее главную особенность своего героя. Могла ли она не знать, эта всезнающая девчонка.

- Оставь надежду, всяк сюда входящий, - продекламировала Ариана. - Наш эстет - человек принципов: он не изменяет своим добродетелям и ни за что не сворачивает с избранного пути.

- О, вы знаете, других мне удавалось исправить, - похвасталась Эммануэль.

- Но этот, я думаю, неисправим.

- Это мы еще посмотрим!

- Браво! Та, что совратит Марио, заслуживает приза золотого Приапа. Ариана понизила голос:

- Но я бы на твоем месте не стала тратить время на бесполезные усилия. Я уже тебе говорила, что знаю десятки мужчин, не менее соблазнительных, чем Марио, готовых послужить тебе в любую минуту. Давай, я тебя познакомлю с ними...

- Нет, - отрезала Эммануэль. - Я люблю трудные победы.

- Ну что ж, помогай тебе Бог, - усмехнулась Ариана. Взгляд, брошенный ею на Эммануэль, был точно таким же, как тогда в клубе.

- А в эти дни, - спросила она, - у тебя было что-нибудь?

- Да, - ответила Эммануэль.

Ариана внимательно разглядывала ее некоторое время молча.

- А с кем?

- Не скажу.

- Но ты в самом деле занималась с кем-то любовью?

- Да.