И не собиралась сидеть сложа руки, пока ее характер умышленно искажают.
– Вы закончили, мисс Фенжун? – спросил судья.
Лейли заколебалась.
– Мисс Фенжун?
– Скажи, что он мне никогда не нравился! – закричала кудрявая дама. – Мой дурацкий кузен. Я вчера умерла, а он даже не потрудился взять сегодня выходной.
Лейли вскинула брови и вопросительно повернулась к призраку.
– Мисс Фенжун, – повторил судья. – Если вы закончили, пожалуйста…
– Нет, – внезапно ответила Лейли. Сердце девочки колотилось как бешеное. Она чувствовала, что проигрывает битву: история Алисы сработала не так хорошо, как они надеялись, а ее собственные слова были для этих злобных стариков пустым звуком. У нее и правда не осталось выбора.
Судья вздохнул и покосился на часы на стене.
– Что вы хотите добавить?
– Я… Что… – Лейли откашлялась. – Ваша честь, при всем уважении, ваша кузина просит передать, что…
– Скажи ему, что он напыщенный пустоголовый осел!
– Что она, гм, не очень довольна вашим сегодняшним выходом на работу. Учитывая, что она вчера скончалась.
Рука судьи зависла над молотком, а на лице отобразилось сразу несколько сложных эмоций.
– Моя кузина? – переспросил он наконец, быстро моргая.
– Да, – нервно подтвердила Лейли. – Среднего роста, кудрявые рыжие волосы…
– Меня зовут Зари, – весело откликнулся дух.
– И… ее зовут Зари, – неловко закончила Лейли. Она никогда прежде не выступала посредником между живыми и мертвыми и теперь могла сказать, что это искусство дается ей из рук вон плохо.
– Но как… Откуда вы…
– Сейчас она стоит прямо передо мной, – продолжила Лейли. – Призрак вашей сестры весь день находился сегодня в здании суда. И это она сбила утром ваш парик.
Одна из присяжных вскочила с места, очевидно потрясенная.
– Вы их видите? – спросила она. – Видите мертвых? И можете с ними разговаривать?
– Да, – ответила Лейли. – Это неотъемлемая часть магии мордешора. Я могу существовать в обоих мирах.
Зал дружно ахнул. А затем…
– Почему она никогда раньше об этом не упоминала?
– А что, если она лжет?
– Немыслимо, просто немыслимо…
– Она могла узнать про вашу сестру от кого угодно!
– Она пытается манипулировать вашими чувствами!
– Какова вероятность…
– Да как вы смеете лгать о подобном, юная леди…
– А если использовать такую магию во вред? Только представьте – общение с мертвецами!
– Последствия могут быть ужасны…
– Я все равно считаю, что она слишком молода!
– Опасно вмешиваться…
– Что еще ей известно?
– Как жестоко держать такое в секрете!
– И ведь ребенок, всего-то ребенок…
– ТИШИНА!
Судья встал и застучал молотком. Ему пришлось несколько раз прореветь приказ, прежде чем в зале воцарилась напряженная, наэлектризованная тишина.
Сердце Лейли грохотало где-то в ушах. Руки девочки тряслись, и она сжала их в кулаки, чтобы не было так заметно. Она понятия не имела, что натворила – каких демонов выпустила на волю своим опрометчивым признанием, – и теперь чувствовала, как в горло ей вцепляется страх.
По позднейшим оценкам Лейли, судья сверлил ее взглядом по меньшей мере десять минут (хотя Оливер утверждает, что вся сцена заняла несколько секунд).
– Вы ужасная маленькая лгунья, мисс Фенжун, – сказал он наконец. – И ваша лживость дорого вам…
– Нет, ваша честь! Клянусь, я не…
– ТИХО!
Лейли оцепенела, от страха примерзнув к креслу. Такого исхода она не ожидала.
– Вы посмели явиться в зал суда и врать под присягой? – прошипел судья. – Использовать для манипуляций смерть моей сестры? Насмехаться надо мной? – теперь он орал с совершенно багровым лицом. – Думаете, меня так легко одурачить?
И он с силой стукнул молотком по столу.
– Н-нет, ваша честь… Я бы никогда …
– Перебьете меня еще раз, юная леди, и я обвиню вас в неуважении к суду! – Он сощурился. – Именно чрезмерная суеверность, – продолжил он тихо, – подточила наш город. Собственные страхи и узкомыслие превратили нас в заложников этих устаревших, бесполезных ритуалов. Мордешоров, – добавил судья ядовито, – в особенности.
Теперь он обращался к присяжным.
– Почему мы боимся мертвых? Почему боимся даже навестить могилы своих любимых? Потому что предрассудки говорят нам, будто так мы побудим их трупы вернуться к жизни. Абсурд! – снова заорал он. – Вся наша жизнь управляется абсурдом. И я больше этого не потерплю!
У Лейли оборвалось сердце.
– Лейли Лейла Фенжун, я признаю вас виновной по всем пунктам. Вы приговариваетесь к шести месяцам тюремного заключения и немедленному лишению магии…
– Но ваша честь! – воскликнул бесполезный адвокат. – Суд присяжных!..
Судья помедлил секунду, прежде чем повернуться к их скамье.
– Господа присяжные заседатели, – произнес он. – Если вы согласны с приговором этой ведьме, скажите «да».
– Да! – грянули все хором.
– Кто-нибудь против?
Молчание.
– Нет! – завопила Алиса, бросаясь вперед. Беньямин в последний миг ухватил ее за пояс и оттащил назад. – Пожалуйста, – рыдала она. – Ваша честь… Это ошибка…
Но судья только с отвращением на нее взглянул, бросил свой молоток и вышел из зала.
Воцарился хаос.
Люди кричали все разом, перебивая друг друга; новости (и непрошеные мнения по их поводу) распространялись как простуда. Лейли ничего не слышала. Она словно лишилась всех чувств: зрение мутилось, оглушительный поток звуков отскакивал от барабанных перепонок и сливал все голоса в монотонный гул. Неужели это правда случилось? Ее в самом деле осудили?
Лейли едва ли заметила, как кто-то схватил ее за руку и потащил из зала суда. Только уже занеся одну ногу над порогом, она вспомнила оглянуться.
Алиса по-прежнему кричала, отбиваясь от Беньямина. Тот, белый, как полотно, цепко держал ее за пояс, не давая натворить глупостей. Мадаржун выглядела убитой горем.
Оливер Ньюбэнкс стоял совершенно прямо, не говоря ни слова, а по щекам его беззвучно катились слезы.
Тогда-то Лейли и посетила безумная, ужасающая идея, которая – могу вас заверить – даже не пришла бы ей в голову, не будь ситуация столь безнадежна. Но дорогой читатель, Лейли достигла пика отчаяния. Призраки по-прежнему парили в зале, глядя на нее в таком изумлении и испуге, что не могли вымолвить ни слова. Мордешор отыскала их бесплотные фигуры, видеть которые могла только она, и что было сил крикнула:
– Скажите, что я прошу их вернуться!
Призраки ничего не ответили – лишь заморгали.
– Передайте им! – продолжила Лейли. – Слышите? Это очень срочно!
А потом случилось то, что напугало ее больше всего: призраки просто растворились.
Так быстро?
Ее уже лишили магии? Куда подевались духи? Что станет с ними теперь?
Лейли словно выпили досуха. Печаль накрыла ее, будто порыв горького ветра, и она вдруг отчетливо поняла, что у нее не осталось ходов. Ни запасных планов, ни козырей в рукаве. Черное смирение окутало ее с головы до ног,
