– Что там написано?
Мистер Добряк посмотрел на страницу.
– …«Сюда он упал»…
– Луна?
– …Предположительно…
Мия уставилась на карту.
На место, где должен был находиться Город мостов и костей.
Годсгрейв…
– Кто или что такое Луна? – спросила она.
Но тени не ответили.
Dicta ultima[95]
Полагаю, теперь вы думаете, что знаете ее.
Эту девушку, которую некоторые звали Бледная Дочь. Или Царетворец. Или Ворона. Девушку, которая дирижировала убийством, как маэстро – оркестром. Девушку, которая разделалась с «долго и счастливо», как пила – с кожей.
Только взгляните на разруху, оставленную ею позади. Как свет мерцает на воде, испившей Город мостов и костей. Как прах республики танцует во тьме над вашей головой. Молча посмотрите на разоренное небо, почувствуйте вкус железа на языке и прислушайтесь, как одинокие ветры нашептывают ее имя, словно тоже ее знали.
Как думаете, смеялась бы она или плакала, увидев мир, который сотворила своими руками?
Думаете, она знала, что этим все кончится?
Вы вообще ее знаете?
Пока нет, маленькие смертные. Вы и половины не знаете.
Но, в конце концов, это лишь первая часть из трех.
Рождения, жизни и смерти.
Так что возьмите меня за руку.
Закройте глаза.
И идите за мной.
Благодарности
Глубокое, как Тьма, спасибо следующим людям:
Аманде, Питеру, Эмме, Полу, Джастину, Эллисон, Нэнси, Ким, Янгу, Майку, Мелиссе и всем в Томас Данн/СМП, Эмме, Кейт и всем в Харпер Вояджер UK, Мие, Мэтту, Линдси, Джосу, Трэйси, Саманте, Стефани, Стивену, Джейсону, Мегазавру, Вирджинии, Кэт, Стеф, Венди, Марку, Вильме, Молли, Тово, Оррсому, Цане, Льюису, Шахин, Сорайе, Эми, Джесси, Кейти, Луис, Марку, Тине, Максиму, Заре, Бэну, Клэр, Джиму, Уизу, Сэму, Эли, Рафэ, АмберЛуис, Каро, Мэлани, Барбаре, Джудит, Роуз, Трэйси, Алине, Луиз, Анне, Адель, Джорди, Инеке, Кайли, Юлию, Энтони, Антонио, Эмили, Робин, Дрю, Уильяму, Чайне, Дэвиду, Аарону, Терри (RIP), Дугласу (RIP), Джорджу, Маргарет, Трэйси, Йену, Стиву, Гэри, Марку, Тиму, Мэтту, Джорджу, Людовику, Филипу, Рэнди, Оли, Кори, Мэйнарду, Заку, Питу (RIP), Роббу, Йену, Маркусу, Тренту, Винстону, Тони, Кэт, Кайли, Николь, Курту, Джеку, Максу и Поппи.
Жителям и городу Риму.
Жителям и городу Венеции.
И вам.
Об авторе
Джей Кристофф, австралийский писатель, один из соавторов нашумевшего научно-фантастического романа «Иллюминэ», снискал мировую славу произведениями в жанре фэнтези и фантастики. Книги Кристоффа не раз становились бестселлерами «The New York Times», номинировались на литературные премии и возглавляли читательские рейтинги. Его романы издаются многотысячными тиражами почти в трех десятках стран. В большинстве этих стран он никогда не бывал – факт, бесконечно изумляющий автора. А вот и другие факты, которыми Кристофф с удовольствием делится со своими читателями: он утверждает, что ростом два метра; ему осталось жить приблизительно тринадцать с лишним тысяч дней; он коротает свой век в Мельбурне, с женой (по совместительству секретным агентом, мастером кунг-фу и ассасином) и самым ленивым в мире джек расселлом.
А еще он не верит в счастливые концы.
1
В переводе с латыни «Качество на риск покупателя» (прим. пер.).
2
В переводе с английского «могила богов» (прим. пер.).
3
Она пока не научилась слушать. Мало кто из людей умеет это делать.
4
Что-то заметило. Чему-то было не плевать.
5
Ребра, пожалуй, самое впечатляющее достояние итрейской столицы; шестнадцать гигантских окостеневших башен, сверкающих в сердце Города мостов и костей. Поговаривают, что Ребра принадлежали последнему титану, свергнутому богом Света Аа в войне за господство над небесами Итреи. Аа приказал своим верноподданным построить храм на том месте, куда упал титан, тем самым ознаменовав свою победу. Таким образом, семена величественного города были посажены в могилу последнего врага Света.
Забавная штука, дорогие друзья, но ни в одной священной летописи или книге вы не найдете упоминания имени этого титана…
6
Леди Океанов, третья дочь Света и Пасти, Та-Кто-Изопьет-Мир.
7
К примеру, это же насколько нужно быть в стельку, чтобы посчитать ухаживание за великаншей разумной идеей? Более того, как в состоянии опьянения можно безопасно орудовать своими причиндалами, не говоря уже о необходимости стремянки?
8
Несомненно, тот еще поэт.
9
В мире их осталось всего шесть. Плиенес и все известные экземпляры его работ были сожжены в XXVII в. P.R. в пожаре, одно время именуемом «Ярчайший свет».
Устроенный великим кардиналом Крассом Альваро, костер уничтожил более четырех тысяч «провокационных» работ и итрейским духовенством был признан громким успехом – пока сын Красса, кардинал Лео Альваро, не подметил, что во всем мироздании нет света ярче, чем у самого бога Света, и что называть так любой рукотворный костер, по сути, ересь.
После того, как великого кардинала Крассо Альваро распяли, великий кардинал Альваро II постановил, что во всех дальнейших текстах костер должен именоваться не иначе как «Яркий свет».
10
Она была самым опасным ассасином во всей Итрее, убийцей легионов, Леди Клинков, разрушительницей республики, но смотрите, в ней было и что-то доброе! Милосердие – даже для насильников и варваров. О, да взыграют громко скри-и-и-ипки!
11
Кота, как вы наверняка догадались, прозвали так за его любовь справлять нужду в неположенных местах: имя, которое едва стерпела ее мать и которое было встречено бурным восторгом со стороны ее любимого скончавшегося отца.
12
Капитан Лужица сидел под кроватью и облизывал свою пыльную лапку. Вышеупомянутое нечто все так же скрывалось за занавесками.
13
К этому времени она уже научилась слушать музыку.
14
Эта сомнительная честь принадлежала «Одинокой Розе», борделю в порту Годсгрейва, который часто посещали полоумные сифилитики и недавно освобожденные каторжники. Управляла домом удовольствий ваанианка – она, окончательно спятившая из-за болезни, ласково называла свою промежность «конвейером сирот».
15
Единственным человеком в Последней Надежде, кто знал, как на нем играть, был местный расхититель гробниц по кличке Синий Пауло. Два лета тому назад его обнаружили повешенным на стропилах в своей комнате. Вопрос о том, было ли это самоубийством или выражением протеста другого местного жителя, который сильно недолюбливал клавесин, оставалось предметом многочисленных пересудов и не слишком старательного расследования в течение нескольких недель после смерти/убийства Пауло.
16
Монеты в республике были трех видов: наименее ценная – это медь, среднее дитя – железо, и самая дорогая – конечно же, золото. Золотые монеты так же редки, как приятный сборщик налогов, и большинство плебеев никогда их даже не видели.
Первоначально итрейские монеты назывались суверенами, но из-за склонности итрейцев жестоко расправляться со своими правителями этот термин вышел из обихода десятки лет тому назад. Теперь медяки иногда называли «бедняками», а железные монеты – «священниками», так как обычно именно эти люди перебирали их в руках с наибольшим энтузиазмом. А вот для золотых монет не было общепринятого прозвища – люди, которые достаточно богаты, чтобы обладать ими, скорее всего, не из тех, кто любит давать деньгам клички. Или перебирать их в руках.
Посему, справедливости ради, назовем их «золотыми мудаками».
17
В тот момент в
