В голове мелькает ехидная мысль: неужели у корветов вооружение не стандартное одинаковое? Или кто-то потратился на гораздо лучшие головки самонаведения, чем сосед?

Еще одна беззвучная команда в виде инфопосыла.

В дело вступают турели ближней обороны «Заслон», заградительным огнем уничтожая подлетающие подарки.

Небольшое количество все же сумело прорваться, натолкнувшись на последнюю линию защиты в виде силового щита.

«Массированная ракетная атака противника нейтрализована».

«Уровень повреждений – 0 %».

Искин сообщает детали, а мне почему-то даже в скупых строчках чудится скрытая гордость электронного разума за мощь своего корабля.

Это вызывает у меня еще одну усмешку.

Потом все мысли отходят на задний план. Схватка в космосе вспыхивает с новой силой. Поняв, что им не уйти, корветы развернулись и начали стремительное сближение.

Опрометчивый поступок с их стороны. В ближнем бою превосходство в огневой мощи у харанского крейсера против средних боевых межсистемников подавляющее. Плюс прямое управление через нейрошунт, многократно увеличивающее скорость реагирования пилота на обстановку.

Мне понадобилось десять минут, чтобы окончательно разделаться с кораблями короля Эдгара, уничтожив их полностью.

«Заход на посадку».

«Курс на космопорт».

«Глиссада снижения по вектору 2-1-7».

От меня последовала череда команд искину, перед тем, как стальная игла вышла из затылка, заставив от резкого перехода к реальности непроизвольно поморщиться.

Все чувства, все ощущения от огромного военного межсистемника в мгновение ока съежились до обычного человеческого тела.

Оторвав голову от ложемента, я выпрямился. Кресло автоматически начало складываться, принимая привычную форму.

В рубке кроме меня никого. Сейчас все люди, бывшие ранее на борту, находятся внизу, принимая бой с дивизией планетарной пехоты противника.

– На поверхности, поблизости от восточного района пригорода обнаружены энергетические следы. Судя по конфигурации – это активные оружейные системы незнакомой модели, – громко раздался голос искина.

Я тряхнул головой, все никак не приходя в себя после слияния разума с бездушными механизмами.

– Идет облучение корпуса? Нас берут на прицел? – спросил я.

– Отрицательно. Активного сопровождения не зафиксировано.

– Так и должно быть. Соглядатаи Ламонта позаботились о чистом небе для нас.

Вскрыть и уничтожить ПВО и ПКО силами «Разбойника» на планете не представлялось возможным в кратчайшие сроки перед выбросом десанта. К тому же наши бойцы шли под прикрытием множества ложных целей.

Зато слишком крупный объект типа крейсера это не то же самое, что небольшая капсула. Могли и подбить. Пришлось прибегнуть к помощи лазутчиков баронского управляющего.

– Продолжай снижение. А я пойду экипироваться. Нужно быть готовым к выходу.

Надев стилизованный под старину бронескаф и взяв тяжелую импульсную винтовку, я направился к одному из боковых шлюзов.

Стоило активировать каналы связи, как в динамики шлема ворвались возбужденные переговоры солдат, в данный момент штурмующих северные пригороды Сен-Мара. Чуть в стороне догорали остатки космопорта и уже мертвые груды когда-то летающих космических кораблей.

Может, стоило попытаться их захватить? На земле боевые межсистемники почти беззащитны перед хорошо подготовленным и тренированным абордажником.

Нет. К черту. Перестраховка не повредит. Кто его знает, где шляются их экипажи. А если бы успели взлететь? Чем проще – тем эффективнее. И разбитые обломки куда лучше для меня в данный момент, чем потенциальные трофеи в будущем.

– Лидер, видим вас. Это ОТГ-1, – раздался в наушниках голос одного из моих командиров.

Риккардо Веласкес с частью солдат из первой группы прорывался на место приземления харанского крейсера.

– Понял, ОТГ-1. Расчетное время прибытия – девяносто секунд.

На дисплей шлема выводилась информация с главного экрана «Разбойника», передавая движение корабля в атмосфере.

Пока шла посадка, командир «отверженных» шустро докладывал об успехах десанта с момента их высадки, тридцать минут назад.

Стоило признать, наемники из Доминиона действовали более чем эффективно. Легкая планетарная пехота даже в сопровождении наземной военной техники не смогла оказать серьезного сопротивления солдатам в техно-броне. И это еще без боевых дроидов, ждущих своего часа в трюмах харанского крейсера вместе с целым комплектом дополнительной машинерии для поддержки наступательных операций. Их не так много, как хотелось бы, но все равно достаточно, чтобы полностью разгромить небольшую, но значительно хуже вооруженную армию…

Слабый толчок, корабль сел на краю разбомбленной посадочной площадки, в отдалении от дымящихся развалин бывших построек космопорта.

Здорово поработали «Шквалы». Всего четыре штуки, а каков результат. Снесло не только административные здания, но также и ряд складских ангаров чуть дальше.

Я мысленно чертыхнулся. В какой-то момент на краю сознания промелькнула тень сожаления о решении не слишком обращать внимания на побочный ущерб. Так недолго спалить и целый город. Кем потом править? Все-таки Кодекс Войны применяли не зря. Совсем не зря…

Аппарель поехала вниз, шлюз-переход мигнул, распахивая передо мною усиленные гермостворки.

Внизу уже ждали трое. Я спустился вниз по металлическому трапу. Декоративный бордовый плащ, выполняющий роль запасного слоя брони, болтался в такт тяжелых шагов черного бронескафа, изукрашенного сочными алыми линиями.

Темный паладин из звездного десанта – как-то не вовремя вспомнилось мне.

Риккардо стоял чуть впереди, при моем приближении его правая рука в перчатке вскинулась к левому плечу, демонстрируя воинское приветствие, которому я научил его перед самым вылетом.

– Статус? – спросил я, используя выделенный канал связи.

– Ведем успешное наступление. К сожалению, противник рассеян по территории города, добиться быстрой победы будет крайне сложно.

– Что население? Помогает?

– С ботов перехватили вражеские переговоры. У них действительно какие-то проблемы с местными. Вроде бы произошло несколько нападений гражданских. Но точных подтверждений пока нет.

– Ясно, – ответил я.

Похоже, слова Ламонта о поддержке жителей Канваль не оправдали себя. Или делать выводы еще слишком рано?

– Основной узел обороны у них находится в Ратуше. Большая часть войск и техники сконцентрирована именно там. И на прилегающей площади. Я хотел запросить воздух, но…

– …возможные последствия – большие жертвы среди мирного населения, – докончил я.

Брать трон, становясь мясником, категорически не хотелось. Да и Кодекс Войны еще. Вполне можно дождаться «вежливого визита» от крайне недовольных других благородных семей. В этом случае общество стопроцентно встанет на сторону короля Эдгара. Он ведь не сбрасывает на плотно населенный город кассетные термо-плазменные бомбы. Чтоб их всех…

Хотя, как ни посмотри, а они правы. Придется действовать более осмотрительно. И без применения сверхмощного вооружения.

Дроиды еще куда ни шло. А вот пусковые ракетные установки придется на время отложить в сторону. По крайней мере до тех пор, пока эта шушера не попытается удрать куда-нибудь еще, далеко за пределы Сен-Мара.

– Хорошо, – сказал я, шагнув к приземляющемуся неподалеку боту. – Готовь людей и свяжись с Линой. Прощупаем их оборонительные позиции. Долго возиться нам недосуг. Надо еще слетать посмотреть, что творится в космосе со станциями Консорциума.

Риккардо еще раз молча хлопнул рукой по левому плечу, принимая приказ к исполнению.

Территория сектора Доминион. Баронство Канваль.

Город Сен-Мар. Зал совещаний в Ратуше

– Сколько мы продержимся? – спросила Тисара, отворачиваясь от череды дисплеев на столах, за которыми сидели офицеры армии короля Эдгара.

Шакра, как обычно стоящая справа позади госпожи, едва заметно