Все, кроме Биджара. Предчувствие опасности никуда не делось. Но похоже, что остальных это уже не волновало. Им не терпелось добраться до теплых и мягких сочных женских тел.

– Ну все, пошли! Заработаем денег!

Под предводительством Однорукого пираты быстрым шагом направились по ближайшему коридору. До места стыковки нужного корабля оставалось недалеко.

Дальнейшее молодому звездному страннику напоминало самый худший кошмар, какой когда-либо с ним случался до этого момента.

Захватить корабль, перегнать его в заранее оговоренную систему, прикончить богатенького пижона на борту, не модификанта, не солдата, ослабленного после какой-то жуткой аварии, – казалось бы, что может быть проще?

К сожалению, оказалось, что может. Действительность оказалась куда как сложнее. А главное – намного страшнее.

Проникнуть на борт аристократа из сектора Доминион получилось без затруднений. Их и впрямь пропустили без всяких проблем. Основные системы безопасности выведены из строя подорванными ЭМ-зарядами, резервные отключены сообщниками из внутренней безопасности.

Заходи, бери что хочешь, убивай кого хочешь. Полная свобода действий без всяких ограничений.

Но первый же встреченный паренек лет семнадцати, вместо того чтобы вжаться в стену, с испугом глядя на нежданных пришельцев, вдруг начал орать во всю глотку, предупреждая обитателей межсистемника об опасности.

А затем и вовсе сотворил невиданное – с диким криком бросился на впереди идущего пирата с явным намерением его задержать.

Идиот в черно-зеленой ливрее вцепился в бойца в легкой планетарной броне и почти сразу же упал, получив импульс от его соседа.

Тихое проникновение на первом этапе оказалось сорванным, так толком и не начавшись.

Откуда-то появились еще люди в форменных костюмах обслуживающего персонала. И опять вынужденно заговорили винтовки, сея вокруг себя смерть.

– Вперед, в гостиную. Именно там сейчас сидит главная цель! – взревел в наушниках голос Однорукого.

Первоначально планировалось, что отряд разделится на две части. Одни пойдут захватывать основные пункты управления: мостик, двигательный отсек, силовую установку. А вторые займутся непосредственным исполнением задания: убийством пижона и его помощника.

Но капитан перенервничал и приказал всем двигать в комнату, где сидел перешедший кому-то дорогу благородный.

Именно тогда, когда они бежали нестройной толпой по коридору, начался тот кровавый кошмар.

Выскочившая из-за угла фигура взмахнула длинной палкой – и шикарно обставленный коридор наполнился криками ужаса.

Двум звездным странникам, кому не повезло оказаться чуть впереди товарищей, головы снесло напрочь с одного удара.

Золотистые стены окрасились алыми брызгами, на толстый ковер пролились густые кровавые капли.

Не ожидавшие столь яростной атаки пираты чуть подались назад. Многих окатило красным, залепив защитные щитки на шлемах.

Биджар, идущий чуть в стороне позади, благодаря широте проема отлично мог видеть действия нападающего. Вооруженный какой-то странной дубиной с выдвинутыми лезвиями на конце, тот буквальном за несколько секунд покромсал на ломти пятерых бойцов, включая Однорукого, гордо шагающего в начале короткой колонны.

Ему бы выстрелить, обзор это позволял, но Биджар застыл на месте, никак не веря, что это происходит на самом деле.

Высокий голубоглазый блондин, что-то бешено ревя, поднимал и опускал свое смертоносное оружие, с каждым взмахом отправляя на тот свет по одному пирату.

Багровые ошметки человеческой плоти, водопады брызжущей алой и липкой крови с острым запахом сырого железа, разлетающиеся во все стороны кусочки костей, щедро перемешанные с пластиком и металлом от снаряжения.

Это был оживший кошмар.

Всего за несколько мгновений в коротком отрезке коридорного перехода воцарился натуральный филиал ада.

Да, пираты опомнились и попытались дать отпор. Но похоже, силы оказались неравны с самого начала жуткой схватки.

Плечистый незнакомец действовал быстро, решительно и абсолютно безжалостно, не давая шансов на перехват инициативы.

Вот он пинком отправил очередное обезглавленное тело назад на еще живых противников, одновременно с этим вырвав у мертвеца винтовку из рук.

В следующее мгновение наконец-то раздались долгожданные выстрелы тяжелого импульсного оружия. Только применили его, к сожалению, отнюдь не звездные странники, выпавшие в полный осадок от столь страшных потерь.

Когда привыкаешь мучить беззащитных, очень скоро воспринимаешь это как должное и совсем не ожидаешь, что сам можешь оказаться на месте жертвы.

Забрызганный с головы до ног чужой кровью светловолосый монстр в человеческом обличье со звериной жестокостью бросился вперед, даже после того, как в захваченном оружии кончилась батарея энергопитания.

Кто-то из парней тоже пытался стрелять, но без ощутимого результата.

Меньше чем за минуту враг прикончил почти половину отряда. И похоже, не собирался на достигнутом останавливаться.

Не выдержав кошмарного зрелища и ни о чем не думая, кроме как побыстрее выбраться с проклятого корабля и напиться до такой степени, чтобы никогда не помнить того, что он сегодня увидел, Биджар опрометью бросился назад.

Спотыкаясь, падая через каждые десять шагов, он все бежал и бежал, на ходу тряся головой, тем самым пытаясь избавиться от страшных картин кровавой бойни, что никак не хотели покидать обезумевший от страха разум.

Вдогонку ему и еще нескольким пиратам, кому так же повезло удрать, неслись чавкающие звуки, заставляющие каждый раз прибавлять в скорости.

Уже покидая шлюз и спускаясь по трапу, они думали, что все кончено, что им удалось уйти, сохранив свои никчемные жизни. Но всего один залп выстроившихся полукругом солдат в черно-зеленой броне разом перечеркнул несбывшиеся мечтания.

Изрешеченные тела четверых пиратов рухнули на холодную поверхность стыковочной палубы мертвыми изломанными куклами. От немногочисленной команды «Вздорной Толстушки» ничего не осталось.

Пограничная территория Содружества.

Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12».

Командная рубка. Пункт управления и наблюдения

– Что за шум? – Тавариан лениво наклонился к монитору с данными по энергетической станционной системе.

Подошедший на сигнал тревоги старший дежурный Кларк тоже перевел взгляд на дисплей, мысленно досадуя на несправедливость судьбы. До конца смены оставалось всего ничего, а если случилось что-то серьезное, то ему поневоле придется задержаться до окончательного разрешения возникшей проблемы.

Так требовали инструкции. А в Лиманском Союзе очень трепетно к ним относились, карая нарушителей не просто строго, а очень строго. Особенно если дело касалось пустотных сооружений или космических кораблей.

– Ну что там? – уже задал вопрос Кларк, раздраженно пытаясь рассмотреть значки на экране.

Кресло оператора мешало подойти ближе, и от этого настроение становилось еще хуже. Сегодняшние планы рушились, так толком и не начавшись.

Вечером он хотел пригласить одну из девчонок с пункта связи на приватный ужин. Еще не знал, какую именно, но был точно уверен, что ночь не пройдет в одиночестве. Вряд ли кто-нибудь захочет ему отказать, все знали, что на утро счастливица получит щедрый подарок. Кларк ведь не жмот, как директор Стил, перетрахавший уже всех сотрудниц канцелярии, но так ни одну толком не отблагодаривший за ласки. Не считая туманных намеков на возможное повышение.

– Пассажирский корабль «Звезда Тисары», порт приписки – планета Канваль, сектор Доминион, – четко доложил диспетчер. – Стыковочная палуба 3-А, док – 31.

– И в чем проблема?

– Перебои в энергоснабжении. Резкий скачок в отрицательное значение. Наверное, неполадки с ходовым реактором. Произошло автоматическое подключение