- Нет! - рявкнул Гром. - Я не настолько глуп!
Молнехвостый вздохнул и повернул голову в сторону скал.
- А твой отец, похоже, как раз настолько…
Гром глухо застонал. У него разболелось сердце. Он был так поглощён своими чувствами, что совершенно забыл об отце!
- Но ведь она использует его!
- Зачем? - Молнехвостый с тревогой посмотрел на друга.
- Затем, что она не умеет по-другому, - с горечью ответил Гром. - Ей нужны власть, влияние и безопасность, а мой отец может дать ей всё это. Он вожак, став его подругой, Звёздный Цветок разом получит власть, положение и уверенность в будущем.
- Но ведь Чистое Небо знает, что она предательница! - возразил Молнехвостый. - Должен же он понять, что она неспроста так к нему льнёт! Возможно, он просто проверяет, как далеко она может зайти?
Гром медленно кивнул. Он знал, что в последнее время Чистое Небо одержим мыслью об объединении котов в одну большую стаю.
«Пожалуй, Звёздный Цветок выбрала не самое удачное время навязываться ему в подруги», - с надеждой подумал он.
- Ты прав! - кивнул Гром, вскидывая глаза на Молнехвостого. - Наверное, он просто позволяет Звёздному Цветку вести эту глупую игру, выставляя себя на посмешище! - Гром поморгал, его глаза потускнели, на сердце стало холодно и пусто.
«Глупая игра? Значит, и со мной всё было только игрой… Как же я мог так легко попасться?»
Он встряхнулся, прогоняя боль, и посмотрел на Молнехвостого.
- Будь добр, оставь меня. Мне нужно побыть одному.
Молнехвостый с тревогой всмотрелся в глаза друга.
- Дай слово, что ты не побежишь туда и не устроишь скандал!
- Не побегу, - твёрдо ответил Гром. - Чистое Небо взрослый, он имеет право поступать так, как считает нужным. А я… Я просто не хочу видеть Звёздного Цветка, не говоря уже о том, чтобы иметь с ней дело.
Чёрная шерсть Молнехвостого разгладилась, он с надеждой согласился:
- Вот и хорошо. Я побегу в лагерь. Постарайся не задерживаться, ладно?
Гром кивнул.
- Я скоро вернусь. Мне просто нужно слегка разобраться в себе.
Гром смотрел вслед Молнехвостому, пока тот не скрылся в редеющем подлеске, и устало побрёл в сторону реки. Выйдя из-за деревьев, Гром остановился и долго смотрел на заболоченные угодья Зыбкой Реки. Под ветром клонились и шуршали камыши. Резкие порывы поднимали дыбом шерсть, трепали кошачьи усы, но Гром этого не замечал. Он смотрел вниз по течению, туда, где над водой выступали гладкие серые валуны, согретые тихим негреющим светом. Его сердце щемило от тоски, боли и грусти.
«К чему обманывать себя? - думал Гром. - Я всерьёз поверил, что она вернулась в лес из-за меня. Я думал, что она меня любит… Но если Звёздный Цветок и может кого-то любить, то только саму себя».
Глава XI
Неяркое солнце Голых Деревьев уже опускалось за верхушки деревьев, когда Чистое Небо вернулся в лагерь.
Гром не отводил от него взгляда. Его шерсть сама собой зашевелилась от раздражения, когда он увидел, как Чистое Небо самоуверенной поступью пересёк поляну, прошёл мимо своего гнёздышка в корнях дуба и вскочил на крутой склон позади. Весь остаток дня Гром искренне пытался заглушить бушевавшую у него внутри злобу, но так и не смог перестать думать о Звёздном Цветке и Чистом Небе.
Он едва не зарычал, когда Заноза неуклюже прошла мимо, задев его плечом.
- Ой, прости, - серая кошка виновато потупилась. - Я шла к куче с добычей, но в лагере такая теснота, что поневоле на кого-нибудь наступишь!
Гром покачал головой.
- Думаешь, там есть чем поживиться?
Он скептически взглянул на жалкую кучу, едва видневшуюся на краю лагеря.
«Три мыши и одна белка - разве этим можно накормить столько голодных ртов? - возмущённо подумал Гром. - Чистое Небо совсем сошёл с ума, приказав чуть ли не всем взрослым котам торчать в лагере, вместо того, чтобы охотиться!»
Заноза прошла мимо Розового Глаза и Бегущей Воды, которые нежились перед кустом остролиста. Она вежливо кивнула Молочайке, сипло кашлявшей под тисом. Облачник сидел рядом с ней, пережёвывая целебные листья, а Клевер и Чертополох с восторженным писком карабкались по веткам над головами котов.
Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка умывались на краю поляны, а Ольха и Подберёзовик наперебой забрасывали их вопросами о жизни на пустоши.
- А это правда, что вы охотились на кроликов в тоннелях? - спрашивала Ольха, тараща глаза.
Молнехвостый пожал плечами.
- Да, но я не особо любил подземную охоту. Мне больше нравилось гоняться за дичью по земле.
- А мне нет! - поёжилась Желудёвая Шёрстка. - Я любила лазать по тоннелям, ведь там никогда нет ветра!
- Но там же ничего не видно! - пискнул Подберёзовик.
- Если у тебя есть уши, нос и усы, ты никогда не заблудишься в темноте, - заверила котёнка Желудёвая Шёрстка.
- А я так и не успела поохотиться в тоннелях, - пробормотала Воробьиная Песенка, дремавшая на краю поляны. - Я была маленькой.
- А теперь мы вообще нигде не охотимся, - проворчал Совиный Глаз, бросив недовольный взгляд на Чистое Небо. Молодой кот целый день проторчал в лагере и был зол на весь свет.
- Не огорчайся, - промурлыкала Цветик, проходя мимо него. - Уверена, завтра Чистое Небо непременно отправит тебя на охоту!
- Угу, конечно, - пробурчал Совиный Глаз.
Гром удовлетворённо сузил глаза. Судя по всему, дурацкие порядки Чистого Неба начали не
