– Но сначала я сделаю пару снимков, – сказала Женя, снова вытаскивая из кармана телефон.
– А если правда?! – испуганно зашептала Луиза. – Вдруг он прямо сейчас следит за нами? Следит и выжидает… Я помирать не собираюсь! Мне еще в мюзикле Олега Дубровского охота сыграть, причем главную роль, чтобы не мелочиться.
– А ты все просчитала наперед, – уважительно сказала Алиса. – Главную роль!
– Конечно! Если Олег приехал к нам из самого Санкт-Эринбурга, должна же я его чем-то поразить, чтобы заметил, запомнил, а лет через пять замуж позвал.
– Экая фантазерка, – скривилась Женя. – С чего ему ждать тебя пять лет, если к тому времени он уже будет женат на мне?
– Вот не ожидала от тебя такой подлости! – возмутилась Луиза.
Стас продолжал записывать видео. Женя Степанова сделала несколько снимков. Потом ей показалось, что для качественной фотографии света в оранжерее недостаточно, и она включила вспышку.
– Давайте скорее, – задергалась Луиза. – Мне тут как-то не по себе.
– Мы не будем задерживаться, – успокоила ее Женя. – Вот только сделаю еще пару кадров…
Едва пронзительный свет фотовспышки полыхнул в разрушенной оранжерее, все окружающие растения вдруг разом пришли в движение.
Луиза испуганно взвизгнула, когда зеленые стебли зашевелились, как щупальца гигантского кальмара, Женя едва не выронила телефон, но Стас продолжал снимать. Ребята кинулись в коридор, чтобы вернуться во двор клиники, но шевелящиеся ветви были уже и там. Они поднимались от пола до потолка, лезли через дыры в стенах и выбитые окна, извиваясь, словно живые змеи. Путь назад был отрезан.
– Да что же это?! – выкрикнула Женя. – Как такое возможно?!
– И зачем только тебя послушали? – лепетала сзади Луиза. – Я-то зачем сюда притащилась, ведь даже фотографировать не умею!
– Вперед! – скомандовал Стас, сунул телефон в карман и бросился вперед.
Разрушенный коридор оканчивался широкой лестницей, ведущей на второй этаж корпуса. Димка и девушки сначала растерялись, но, когда к ним потянулись новые ветки, не раздумывая бросились за Кащеевым.
Перепрыгивая через каменные глыбы и обломки штукатурки, они понеслись вверх по растрескавшимся ступенькам. Сразу несколько извивающихся побегов тянулись за беглецами, быстро опутывая лестницу.
Вбежав в коридор второго этажа, ребята подскочили к первому же большому окну и выглянули во двор клиники. Оно выходило прямо на крышу длинного одноэтажного строения, тянущуюся почти до самых ворот комплекса.
– Придется выбираться этим путем!
Димка с готовностью перекинул ноги через подоконник и встал на край обгоревшей кровли.
– А если мы провалимся внутрь?! – воскликнула Луиза. – Далеко лететь придется!
– Можешь вернуться и спуститься по лестнице, но лично меня этот вариант не устраивает, – буркнул Трофимов.
Алиса и Женя посмотрели на него с ужасом, но ничего другого им не оставалось. Шелест и треск оживших ветвей раздавался все ближе. Первые зеленые побеги уже перебрались через порог и скользили по полу к ногам юных исследователей. Стас быстро помог девушкам вылезти на ветхую крышу, затем выбрался сам. Димка пропустил всех вперед и двинулся следом, аккуратно ступая по шатающимся листам шифера.
– Мамочки, – выдохнула Женя, едва не потеряв равновесие. – Если я сейчас свалюсь, больше с вами никуда не пойду!
– Ты сама приволокла нас сюда, – напомнила ей Луиза. – Так что лучше помалкивай.
– Но орхидеи-то мы нашли! Теперь дело за полицией, пусть устроят здесь облаву.
– И кого им ловить? – спросил Стас. – Шевелящиеся деревья?! Может, лучше Елене с Ларисой расскажем? Первородные быстрее разберутся с этой чертовщиной, чем местная полиция.
– Сначала нужно выбраться отсюда живыми! – крикнула Алиса.
Они осторожно двигались параллельно покосившемуся дождевому желобу, стараясь не наступать на поросшие мхом участки кровли. Луиза пару раз едва не соскользнула, но Стас вовремя поймал ее за шиворот и помог удержаться на крыше.
Позади всех, не переставая ругаться, двигался Димка. Вдруг за его спиной из окна что-то взметнулось. Ребята резко обернулись. За ними вдогонку, словно множество хлыстов, неслись корявые зеленые ветки. Извиваясь, они слепо шарили в воздухе, пытаясь нащупать и схватить беглецов.
– Мамочка! – взвизгнула Луиза.
Деревянное щупальце ударило в кровлю прямо позади Трофимова. Обломки шифера шрапнелью полетели в разные стороны. Вскрикивая от страха, беглецы ускорили шаг, насколько это было возможно.
У дальнего конца крыши росло высокое раскидистое дерево, по которому можно было спуститься вниз. До него оставалось всего пять метров.
А древесный монстр уже выбирался из окна на крышу, вытягивая себя самого толстыми зелеными щупальцами. За спиной у ребят раздавалось громкое шуршание и скрежет, а еще треск кровли, прогибающейся под тяжестью чудовища.
Стас достиг дерева первым и начал быстро спускаться вниз. Женя и Луиза последовали за ним, Алиса уже готовилась перебраться на ближайшую толстую ветку.
Димка бежал последним, за ним скользили извивающиеся отростки, покрытые зелеными листьями. Когда он прыгнул на дерево, несколько ветвей пронеслись у него прямо над головой. Димка, обдирая руки, ухватился за ветки и начал спускаться. И тут дерево под ним сильно дрогнуло.
Внизу Стас подхватил визжащих Женю и Луизу, которые попадали с ветвей от сильного толчка. Алиса бухнулась рядом с ними, каким-то чудом сумев приземлиться на ноги. Димка тоже хотел спрыгнуть, но в этот момент длинный древесный отросток с силой врезался ему в спину.
Трофимов сорвался с дерева и, пролетев почти четыре метра, тяжело рухнул на каменные плиты. Ребята словно окаменели.
Димка не шевелился, от удара он потерял сознание.
А высоко над их головами огромный древесный монстр, скрученный из узловатых корней, веток и листьев, добрался до края прогибающейся крыши, и его извивающиеся побеги потянулись вниз, к беглецам.
Недолго думая Стас осторожно взял бесчувственного Димку на руки, затем развернулся и быстро побежал с ним к проломленным воротам сгоревшего комплекса. Женя, Алиса и Луиза бросились за ним, обезумев от страха.
Монстр начал грузно и неповоротливо спускаться вниз по растрескавшейся стене. Но тут кровля наконец не выдержала, и древесная тварь с грохотом провалилась внутрь здания. Часть стены рухнула, в воздух взметнулось большое облако серой пыли.
Но беглецы этого уже не видели. Они опрометью неслись по лесу, не смея даже оглядываться. Сталкиваться с подобными чудовищами им еще не приходилось. И они точно знали, что будут в безопасности только в стенах академии «Пандемониум».
Глава 28
Правила игры
Влад Пивоваров ликовал. Первый этап его плана увенчался успехом. Теперь он вполне официально мог раз в неделю появляться на территории академии «Пандемониум». Директриса сама выписала ему пропуск на определенные дни каждого месяца, чтобы охрана у ворот его больше не задерживала.
– Мы всегда были в хороших отношениях с вашим главным редактором, – сказала Владу Елена Федоровна. – Я надеюсь, что ребята смогут принести пользу вашему изданию и что это сотрудничество станет для них хорошим опытом в области журналистики.
– Я тоже на это надеюсь, – кивнул Влад, поблагодарив ее за помощь.
Именно на
