– Я подумаю, кого тебе порекомендовать, – пообещала Наталья Васильевна. – И постараюсь сделать это до своего отъезда.

– Ты куда-то уезжаешь? – удивилась Алена Александровна.

– Да, возникли неотложные дела. Проблемы с… – Степанова сделала неопределенный жест рукой. – Поэтому я и пришла к тебе. Выполнишь мою просьбу?

– Конечно, – заверила ее Сухорукова. – Все что угодно.

Наталья Васильевна протянула ей запечатанный белый конверт.

– Я уеду на время, Алена. Возможно, со мной что-то случится… Поклянись, что, если я не вернусь, ты отдашь это письмо моей внучке Жене.

– Да что ты такое говоришь? – не на шутку разволновалась Алена Александровна. – Что с тобой может случиться? Ты что, ввязалась во что-то противозаконное?!

– Ни во что я не ввязалась, успокойся, – грустно улыбнулась Степанова. – Но мало ли что бывает. Я уже в том возрасте, когда здоровье может подвести в любой момент. Просто пообещай, что отдашь ей письмо.

– Ну… ладно. – Алена Александровна растерянно взяла конверт. – Но ты меня так не пугай! Возвращайся поскорее и сама забери у меня свое письмо.

– Хорошо, – кивнула Наталья Васильевна. – Я постараюсь.

Она вдруг шагнула к застывшей Сухоруковой и крепко обняла ее. А затем быстро развернулась и вышла из музея.

Алена Александровна с конвертом в руках долго смотрела ей вслед.

Глава 27

Разрушенная оранжерея

То и дело отводя ветки, Димка, Алиса и Стас, Женя и Луиза шагали по узкой лесной тропе в сторону развалин печально известной психиатрической клиники «Геликон». Когда-то это была широкая дорога, но ее давно забросили, она заросла травой и кустарниками. Сквозь густой дерн пробивались корни деревьев. Трава была еще влажной после недавнего дождя, поэтому ребята шли осторожно, стараясь ступать по камням и подсохшим островкам земли. Высокие дубы и сосны обступали их со всех сторон, закрывая густыми кронами солнце, из-за этого над заброшенной тропой стоял полумрак.

– Жутковато здесь, – поежилась Алиса. – Тут, наверное, одна только старуха Устинья гуляет. Но она сумасшедшая, ей без разницы, где бродить.

– Не только она, – ответила Женя. – Еще Свиная Голова…

– Если бы я сейчас что-то жевал, точно бы подавился, – признался Трофимов. – Ты чего это вдруг о нем вспомнила?

– А я и не забывала, – сказала Степанова. – Еще одна из великих загадок Клыково. Если станем репортерами, надо будет и с ней разобраться.

– А вот это точно без меня, – побледнела Луиза. – Можете считать меня трусихой, но к Свиной Голове я на пушечный выстрел не приближусь! Слышали бы вы, какие страсти-мордасти о нем рассказывают.

– Никто из наших не видел его вблизи, только издалека, – сообщил Стас. – Но им и этого хватило, чтобы дать деру.

– Следы! – взвизгнула Луиза, ткнув в полустертый отпечаток ноги на тропинке. – Свиная Голова!!!

– Да не ори ты, – присмотрелась к отпечатку Женя. – Это след от кроссовки.

– Откуда он здесь взялся?! – не унималась Соловьева.

– Некоторые влюбленные парочки из Клыково иногда сюда ходят. И из нашей академии тоже.

– Что они здесь забыли? – удивился Димка.

– Хорошее место, чтобы уединиться, спрятаться от родителей и учителей, – ответила Степанова. – Но я ни за какие коврижки на такое не согласилась бы. Тащиться в лес, в развалины сгоревшей психушки, чтобы пообниматься?! Да ни один парень такого не достоин!

– А я бы пошла, – задумчиво проговорила Луиза. – Наверное. Все зависит от парня. И только днем, ведь Свиная Голова тут исключительно по ночам промышляет.

– Спятила? – недовольно покосилась на нее Женя. – Это же психушка! А вдруг там призраки водятся, как в нашем музее? Призракам закон не писан, они могут и днем разгуливать.

– Ой, об этом я как-то не подумала, – честно призналась Соловьева. – Решено: когда заведу себе парня, мы с ним будем в лесок к яхт-клубу ходить. Или на болото, там тоже особо никто не шастает.

– Я столько читала об этой клинике, – поделилась с друзьями Алиса. – До сих пор никто толком не знает, что за дела там творились. Все было окутано такой секретностью, что никто из журналистов так и не докопался до правды. Люди, которые там когда-то работали, не любят рассказывать о том, чем занимались в клинике.

– Вот и моя бабушка никогда об этом не упоминала, – согласилась Женя. – О том, что она работала в «Геликоне», я узнала, когда она заговорила об этих черных орхидеях! А может, там опыты над людьми ставили? Какие-нибудь секретные правительственные эксперименты.

– Жуть какая! – Луиза едва не поскользнулась на мокрой траве.

– Теперь там нечего опасаться, – отмахнулся Стас. – Мы же там были. Мертвые развалины…

– Да вас там едва не прикончили, причем не так уж давно! – возразила Женя. – Хорошо, что вы согласились пойти со мной. Одна я вряд ли осмелилась бы. Компанией не так страшно…

– Если хотим написать статью, придется потерпеть, – сказала Луиза. – А вдруг оранжерея этой лечебницы уцелела? Это станет настоящей сенсацией!

– Сенсацией станет, если нас там не прикончит какой-нибудь маньяк, – заметил Стас. – Говорят, при пожаре многие пациенты разбежались. И далеко не всех успели изловить.

– Поэтому мы и отправились туда днем. – Женя огляделась. Вдали, сквозь ряды высоких сосен, просматривались горные вершины. – Лишь бы успеть до очередного дождя…

– А может, кто-то из этих психов и есть Свиная Голова?! – предположил вдруг Димка.

– Исключено, – отрезала Алиса. – Свиная Голова появился в этих местах задолго до того, как был построен «Геликон». Первые слухи о нем пошли почти сто пятьдесят лет назад.

– О, – только и произнес Трофимов.

– А я уже придумываю заголовки, – призналась Луиза. – «Черные орхидеи для убийцы»! Или: «Цветы смерти из сгоревшей клиники». Мы же сообщим полиции, если что-нибудь там обнаружим?

– Конечно, – заверила ее Женя. – Но сначала все там сфотографируем и статью для Пивоварова напишем. А иначе нас потом в развалины не пустят.

– А что все-таки такого секретного в этой психушке? – поинтересовался Димка, старательно перешагивая через узловатые корни, пересекавшие тропу. – Хоть что-то известно?

– В ней держали преступников, обладающих странными способностями, – ответила Алиса.

– Первородных? – удивился Стас.

– Нет. Их называют метаморфами, и они не похожи на нас. Не родились со своими способностями, а приобрели их позже.

– Разве такое возможно? – вскинул брови Димка.

– Видимо, да. А еще я читала в интернете слухи о каких-то странных опытах, которые проводились в этих стенах. Это была и тюрьма, и секретная исследовательская лаборатория.

– В интернете много всякого вранья, – заметил Стас. – Я бы на твоем месте не верил всему подряд.

– Я и не поверю, пока не получу конкретные доказательства. Но я хорошо помню всю эту шумиху. Когда случился пожар, многие вещи вылезли наружу. Руководство «Геликона» предстало перед судом, многих сотрудников уволили, а кого-то даже посадили в тюрьму.

– И твоя бабушка столько времени молчала?! – спросил Стас у Жени.

– Многие работники «Геликона» не знали, что творится в этих стенах. Они выполняли свои обязанности, и никто не посвящал их в то, что происходит в лабораториях и закрытых корпусах, – сообщила Алиса.

– А моя бабушка всего-то работала в местном саду, – сказала Женя. – Вряд ли