– Чопорная и суровая?
– Ну да. Знаю, она прекрасный офицер, но при этом такой сухарь! В общем, из-за других бетанских кланов я бы, наверное, все равно нервничал, но буду только рад, если ты присоединишься к военному. Моих родителей, правда, новость огорошит. Я хочу подобрать удачный момент, чтобы им рассказать. Давай, пока они здесь, не будем это обсуждать?
Я вздохнула:
– Опять изображаешь из себя порядочного дельтанского мальчика. Значит, сегодня ночью мы вместе спать не будем.
– Все равно не вышло бы. Во-первых, мы в больнице, а во-вторых, ты только посмотри на себя!
Я обиделась:
– Что ты хочешь сказать? Это мое лучшее платье!
– Не глупи. Выглядишь замечательно, вот только вся блестишь. Я помню, что так же было с обожженной ногой. Новая кожа только через несколько дней огрубевает и перестает быть сверхчувствительной, а я не хочу причинять тебе боль. Какую часть кожи тебе восстанавливали?
– Девяносто восемь процентов.
– Ох, Джарра, – помрачнел Фиан. – Тебя всю искромсало. Если бы я быстрее…
– Не смей ни в чем себя винить! Ты прекрасно знал, что должен обрубить страховочный луч и бежать. Плейдон тебе приказал. Я тебе приказала. Разве ты послушался? Нет. Ты, героический дурак, решил спасти меня или погибнуть вместе.
Мрачность сменилась победной улыбкой.
– Ты же знаешь, я упрямый.
– Я знаю, что ты полный идиот. После взрыва я думала, что ты мертвый идиот. Ты и вправду чуть не погиб. Осколки саней посекли тебе бок, часть пробила броню, повредила жизненно важные органы. Попади ты в больницу на несколько минут позже…
Он поднял руку, прерывая меня:
– При моих родителях об этом молчок. Несчастный случай на раскопках, мы оба пострадали. Подробности им знать необязательно.
– Я понимаю, ты не хочешь все им рассказывать, я и сама преуменьшаю опасность, как могу, говоря с Кэндис, но твои родители должны знать, что ты героически спас мне жизнь.
– Джарра, я не герой, и не хочу их волновать.
Мы спорили до самого прихода гостей. Однако Фиана, если он уперся, переубедить невозможно. А при родителях из строгой Дельты мне стало совсем неловко. Мне хотелось обнять его покрепче, но из-за беспокойства о моей коже – да на глазах у матери и отца – Фиан меня даже за руку не брал.
Спалось мне той ночью плохо. Я так ждала, что он очнется и наконец все замечательно устроится, а реальность оказалась иной. Нет, увидеть Фиана улыбающимся и бодрым было, конечно же, здорово, но я-то думала, что он с восторгом примет предложение пожениться. Представляла, как мы рванем к полковнику Торреку за разрешением, и…
Фиан, как обычно, был прав. Разумно с его стороны сообразить, что с браком по армейским правилам возникнут сложности, о которых я и не подумала. И все-таки я чувствовала себя обманутой. Пыталась утешиться тем, что присоединюсь к клану, к своей родне, однако эта перспектива больше нервировала, чем вдохновляла. Однажды я уже почти отпраздновала обретение семьи, но родители погибли и мечты мои рассыпались в прах. На этот раз я боялась радоваться раньше времени – а вдруг Драго ошибся или клан передумает?
На следующее утро я пошла повидать Фиана, надеясь провести с ним хотя бы несколько минут до прихода его родителей, но они уже были там. Они говорили мне, когда придут – по времени Геркулеса, и я обсчиталась, переводя его сначала в гринвичское, а потом в часовой пояс Земли-Африки.
Ошибиться легко, потому что разница во времени между Геркулесом и Гринвичем постоянно меняется. В неопланеты выбирают только те, период обращения которых близок к двадцати четырем часам, потому что длительность цикла дня и ночи влияет на биоритмы человека, но все равно в каждом мире время постепенно смещается по отношению к гринвичскому на секунды, минуты, а потом и часы.
Поэтому нам и секундочки наедине не досталось. Вместо этого я часами слушала научный треп про исследования родителей Фиана. Они работают в университете Геркулеса, прогнозируют солнечные бури, но рассказывали о чем-то, что происходит внутри звезд. Я совсем перестала следить за беседой, отвлеклась и чуть не заснула к тому времени, когда отец Фиана наконец произнес нечто понятное:
– Мы вскоре отправимся обратно. Сынок, почему бы тебе не пойти с нами, отдохнуть дома несколько дней? Мы бы и Джарру пригласили, не будь она…
Он внезапно запнулся, и воцарилось неловкое молчание. Очевидно, он собирался сказать «приматом», но в последний момент передумал. Я сидела, пылая от смущения, и услышала, как Фиан спокойно ответил:
– Я останусь с Джаррой.
– Разумеется, – сказала его мать. – Совершенно естественно, когда пара хочет быть вместе.
Снова неловкое молчание. Родители обменялись непонятными мне взглядами, а Фиан вздохнул:
– Давайте посмотрим церемонию открытия.
Он настроил свой файндер как проектор и вывел на стену Текущие Новости Земли. Меня это не особо интересовало. Я обычно слежу за ежегодной межконтинентальной Олимпиадой Земли, но стараюсь игнорировать межзвездную, которая проводится раз в четыре года. Так как их всегда проводят на Олимпии, в Альфе, Землю там представляют рожденные здесь нормалы, с которыми у меня мало общего. Они, может, и появились на свет на Земле, но учиться ходят в школы Альфа-сектора, и… Короче, я просто завидую, потому что им звезды доступны, а мне – нет.
Парад открытия уже начался. На арену вышла одна из военных команд, и вдруг толпа подхватилась с мест и начала бешено аплодировать. Сначала я удивилась – их обычно приветствуют бурно, но все же не до такой степени. А потом увидела знамя и поняла. По традиции военные соревнуются под знаменем сектора, в котором служат. Команда была крохотной, всего десять человек, но то, что она вообще там появилась…
– Сектор Дзета! – с восхищением выдохнул Фиан. – Полный отпад! Значит, военные уже там. Наверное, команда неопланетников.
– Они все еще открывают миры в секторе Каппа. – Я наклонилась поближе к экрану. – В Дзете сейчас должны быть подразделения, которые устанавливают сеть порталов и проводят первоначальный осмотр звездных систем. – Я улыбнулась. – Людей у них немного, и вряд ли среди них нашлись великие спортсмены. Они
