Командный центр обрушил на меня шквал указаний. Кажется, я отключила некоторые стандартные датчики, проверяющие смертельные угрозы – вроде радиации, которая могла повредить клетки тела, или сильных магнитных полей, способных вывести из строя материал бронекостюма и подъемные лучи, – и вместо этого настроила систему на поиск крупных живых организмов.

Закончив с инструкциями, я попыталась включить сенсоры, но замигал красный свет. Я уже начала паниковать, когда Фиан перегнулся через меня и изменил одну настройку. Световая сигнализация исчезла, и датчики заработали.

– Ты же сказал, что не разбираешься в сенсорах самолета!

– Не разбираюсь. Я лишь знаю, что, когда командный центр сказал тебе где-то ввести «пять», ты ввела «пятьдесят пять».

– Да? – Я потрясла головой. – Не уверена, либо я ослышалась, либо перчатки бронекостюма так…

– Говорит командный центр, – раздалось в коммуникаторе. – «Асгард-шесть», все ваши сенсоры зеленые. Выходите на стартовую точку обзора.

Независимо от того, в чем я ошиблась, теперь датчики работали. Я откинулась назад, с облегчением наблюдая, как Фиан летит, следуя поисковой программе.

– Теперь видишь, что идея научить тебя пилотировать была отличная?

– Да, хорошо, что я могу помочь в такой ситуации, – сказал Фиан, – но у меня по-прежнему нет никого желания учиться взлетать, приземляться или получить собственную лицензию.

– Я не заставляю, просто хочу дать тебе возможность.

– Знаю, ты тяжело трудилась, чтобы получить лицензию пилота. Я прямо представляю, как на экскурсии со школьным историческим клубом ты изводила профессиональных пилотов, мол, покатайте, научите. И как к этому относился твой учитель истории?

– Ну, когда он обнаружил, то был немного… испуган.

Фиан издал странный придушенный звук:

– Когда обнаружил? То есть он не знал? Ты не спросила его разрешения?

– Так он ни разу не упоминал, что мы должны спрашивать разрешения, прежде чем сесть в самолет.

– Джарра! Ты невозможна.

Я хихикнула:

– Полагаю, да. Учитель всегда говорил, что однажды заработает из-за меня нервный срыв. После того, как мы откопали «Солнечный-пять», он отправил мне письмо, что видел произошедшее в новостях и передает моему теперешнему преподавателю глубочайшие соболезнования. Кажется, Плейдона это весьма позабавило. – Я помолчала. – Надеюсь, Джот в полном порядке, но если он найдется, я придушу его за то, что так нас напугал.

– Встань в очередь за Плейдоном, – ответил Фиан. – Благодаря Джоту он не только переволновался, но и заработал неприятности, как и все команды из университета Асгарда. Когда все закончится, федерации археологов захочется узнать, какого хаоса студент подготовительного отделения покинул купол без бронекостюма. Несчастный случай – это одно, но преступная глупость – совершенно другое.

– Плейдон не виноват, что Джот преднамеренно отключил защитные мониторы. Предполагается, что мы должны быть ответственными совершеннолетними.

Я посмотрела в окно на развалины. Под нами сияла четкая ровная линия трассы, тропинка из крошащегося булыжника вела от нашего купола прямо в сердце Эдема. И ни единого следа присутствия человека.

Фиан тоже глянул вниз:

– Главные трассы здесь выложены очень аккуратно. От каждого купола идет одна на раскоп, а затем все встречаются на центральном кольце Эдема. Ничего общего с нью-йоркской путаницей.

– Когда создавались нью-йоркские трассы, возникла загвоздка с зонами высокого риска и водными потоками. Вот почему Большой Круг в Нью-Йорке совсем не круглый, а Петля похожа на безумно запутанный клубок ниток. Эдем расположен в отдалении от реки, нет проблем с наводнениями и…

Внезапно по общему каналу раздался голос:

– Говорит командный центр. Обзорный самолет «Асгарда-шесть», вы уже пролетели над всеми археологическими площадками, до которых можно было добраться пешком за установленное время. Пожалуйста, продолжите поиски над джунглями.

– Говорит обзорный самолет «Асгарда-шесть», – отозвался Фиан. – Направляемся к джунглям.

Совершив крутой вираж, он полетел назад к нашему куполу и ближайшему краю лесного массива. Мы не нашли Джота, так что он, должно быть, где-то среди деревьев, а это плохо, очень плохо.

Мы пролетали над лесом, и я уставилась на густую дымку тумана, парившую внизу.

– Даже если Джот ушел на эмоциях, он должен был знать, что идти в джунгли – самоубийство. Плейдон отправил нам те же ролики по технике безопасности, которые показывал на лекциях. Насекомые, змеи, ядовитые растения, опасные хищники. Джот пытался себя убить?

Последнее предложение у меня вырвалось необдуманно, но Фиан ответил резким тоном:

– Ответ очевиден.

Мне стало плохо.

– Пожалуйста, нет. День Начала года, когда нам, детям с Земли, исполняется восемнадцать, очень тяжелый. Земная Больница делает все возможное, чтобы нас подготовить, но мысль о том, что придется навсегда покинуть Следующий шаг, все равно пугает. Трудно осознать, что мы станем полностью самостоятельными. Некоторые немного сумасбродят, некоторые паникуют. Случается, кому-то не удается справиться… Но зачем Джоту так поступать? У него есть настоящая семья. Если тут он несчастлив, то может вернуться домой или спорталиться в любой из сотни миров.

Фиан не ответил, поскольку на общем канале наконец-то прозвучали долгожданные новости:

– Говорит командный центр. Мы засекли отчетливый признак человеческой жизни в джунглях. Обзорный самолет «Асгарда-шесть», можете вернуться на базу.

Я приняла управление и направила самолет назад к куполу. В полете я заметила большие сани, движущиеся к краю леса, и приняла мгновенное решение поспешно снизиться боковым скольжением и приземлиться рядом. Едва самолет остановился, я открыла кабину, мы с Фианом спрыгнули вниз и погнались за санями. Они на секунду притормозили, чтобы нас подобрать. Я увидела, что управляет санями Крат, а Плейдон, Амалия и Далмора сидят на скамье за ним.

– Джот где-то к юго-востоку от купола, – сообщил Плейдон. – Мы поедем на восток вдоль края леса, затем придется оставить сани и идти пешком прямо на юг, в джунгли, под указания командного центра.

Мы с Фианом заменили левитационные туники на ремни, а Плейдон завозился с ящиком, стоящим на соседнем сиденье.

– Там в лесу настоящие африканские животные и некоторые смертоносные генетически восстановленные виды, – сказал преподаватель. – На нас бронекостюмы, которые нас защитят, а на Джоте – нет. Я понесу оружие, Джарра с Фианом тоже могут его взять. Амалия, Далмора и Крат, вы понесете аэроносилки и одеяло.

– Оружие… – Голос Далморы дрогнул.

Не удивительно, что она так потрясена. Как разметчик я обычно использовала маркер для разметки камней, которые нужно передвинуть. Мне даже как-то доверили опасный бластер, чтобы разрезать древние балки на куски, но это стандартные инструменты на раскопках. Прежде Плейдон никогда не давал ни одному из нас боевое оружие.

Теперь я военная, и любое сражение стало моей работой, так что я взяла из рук преподавателя пистолет и прикрепила его к бронекостюму. Плейдон ошибается, если думает, будто нас с Фианом обучали обращаться с оружием, но при необходимости я выстрелю, обязательно убедившись, что между мной и мишенью никого нет. Уверена, Фиан тоже будет крайне осторожен.

Крат остановил сани, а Плейдон, прежде чем направиться в чащу, что-то проверил на маленьком