друг другу перышки и «целоваться». Все это является признаками состоявшейся пары. В это время ее можно будет выпустить в общее помещение, где птицы выберут для себя место и начнут строить гнездо. Обычно у голубей пары создаются на всю жизнь.

Иногда случается, что голубь с голубкой начинают драться, что может даже закончиться смертью одной из птиц. Такое бывает в том случае, когда голубка не хочет принимать голубя, или самец слишком увлеченно «воспитывает» свою голубку, выдергивая перья на ее голове и повреждая глаза.

Если между самцом и самкой произошла драка, птиц надо разделить решеткой так, чтобы они видели друг друга, но не могли травмировать. По прошествии 2–3 дней станет ясно, смогут они создать семью или нет. Чаще всего голуби начинают подходить к решетке и проявляют интерес друг к другу. В таком случае решетку, разделяющую птиц, убирают, а соединенную пару выпускают в общее помещение.

Неспаривающихся голубей в период спаривания надо содержать в закрытом ящике. Выпустить их в общее помещение можно будет только тогда, когда голубевод будет твердо уверен, что спаривающиеся голуби уже привыкли к своему паровочному ящику.

При естественном спаривании в голубятне закрывают равное количество голубей и голубок. Самцы будут иметь возможность сами выбрать себе подруг из представленного множества.

При таком порядке создаются пары, которые могут повредить породе. Поэтому опытные голубеводы очень редко пользуются естественным спариванием.

Созданные любым способом пары выпускаются в общее помещение, где они начинают выбирать гнезда. Старые пары, как правило, занимают свои прошлогодние места. Некоторым парам нравятся верхние полки, некоторым – нижние. Третьи любят гнездиться на полу. Из-за места для гнезда могут возникнуть ссоры. В связи с этим рекомендуется сначала впустить в помещение старые пары, чтобы они смогли занять свои прошлогодние места, а затем по очереди впускать молодых голубей.

Гнездо выбирает и занимает голубь, после чего он начинает призывать свою голубку, издавая глухие, немного стонущие звуки. Когда голубка явится к нему, они начинают обустраивать гнездо, которое по структуре является очень простым и требует доработки. Для этого самец носит строительный материал – веточки, солому, перья, а голубка их укладывает.

В период спаривания голубь начинает ворковать перед голубкой. Раздувая зоб и распуская хвост, он ходит вокруг самки, ухаживает до тех пор, пока она не ответит ему взаимностью. Они «целуются», и голубь топчет голубку. После спаривания голубка как бы плывет, проделывая несколько шагов, наклонив голову и распушив хвост. Затем оба голубя взлетают, при этом громко хлопая крыльями, делают круг, садятся и начинают перебирать друг у друга перья.

Иногда отмечаются ложные спаривания голубей, когда две самки ухаживают друг за другом, «целуются» и занимают один гнездовой ящик. Они даже откладывают яйца и насиживают их. Однако птенцы из таких яиц вывестись не могут, потому что яйца на самом деле не оплодотворены. В этом случае можно подложить самкам оплодотворенные яйца других голубей, являющихся плохими родителями. Новые родители успешно высидят и выкормят птенцов.

Очень редко бывает, что одно гнездо занимают два самца. Они, как правило, тут же устраивают драки, но иногда могут жить и мирно, и их можно ошибочно принять за голубя и голубку.

Первое яйцо голубка откладывает примерно через 7–9 дней после первого спаривания. За 2 дня до кладки голубка ходит с распущенными крыльями. Она все чаще садится на гнездо, согревает его и уминает.

Самка несет яйца обычно в середине дня. Снеся первое яйцо, она не садится на него, пока не снесет второе (примерно через 40–44 ч). Только после этого голубка насиживает яйца.

Иногда она начинает сидеть на первом яйце, не дождавшись появления второго. В этом случае один птенец выведется на 2 дня раньше, что не очень благоприятно для его развития.

Если наблюдается нечто подобное, голубеводу следует убрать первое яйцо и сохранить его при нормальной комнатной температуре, а голубке тем временем положить искусственное яйцо из пластмассы или гипса. Через два дня, когда самка снесет второе яйцо, надо осторожно убрать из гнезда подложенное яйцо и возвратить вынутое.

У молодых и неполовозрелых, а также старых и истощенных болезнью самок яйцекладка проходит очень тяжело. Яйцо может застрять в яйцеводе, что, как правило, приводит к гибели птицы, если ей не будет вовремя оказана квалифицированная помощь. Чтобы такого не произошло, голубки должны больше летать, а их корм должен содержать достаточное количество зелени, овощей и минеральных веществ.

У голубей, как правило, в кладке бывает не больше 2 яиц. Молодые, особенно впервые спаренные, голубки иногда имеют только по 1 яйцу. Редко, но тоже случается, что в гнезде оказывается 3–4 яйца. Но это, скорее, является результатом того, что неспаренные голубки откладывают яйца в чужие гнезда.

Средняя масса яйца – 20 г. Скорлупа у голубиных яиц белая, блестящая. Их величина зависит от породы, а также возраста производителей и условий их содержания.

Любитель должен записывать в дневник дату снесения каждого яйца. После вывода птенцов он должен также тщательно наблюдать за их развитием вплоть до их вылета из гнезда.

Продолжительность насиживая голубками яиц составляет 16–19 дней. Это время зависит от климатических и температурных условий окружающей среды. Так, при теплой погоде птенцы вылупляются на 16-17-й день, а при холодной для этого требуется не менее 18–19 дней.

Летом, когда очень жарко, надо немного увлажнять нижние края гнезда, что поможет размягчить скорлупу, и птенцам будет легче вылупливаться из яиц.

Голубь и голубка насиживают яйца по очереди. Обычно голубь сидит с 10–12 до 15–17 ч, а голубка сидит все остальное время, только иногда слезая из гнезда, чтобы попить или немного поесть. Такая вылазка длится не более 1–2 мин. Сидящих на яйцах голубей не следует тревожить.

На 3-4-й день нужно проверить яйца на их оплодотворенность. У молодых птиц оплодотворенными являются до 65 % яиц. В зрелом возрасте это количество увеличивается до 88–93 %. У голубей пожилого возраста ополодотворяемость снова снижается.

Для проверки яйца его берут большим и указательным пальцами с большой осторожностью, чтобы не раздавить тонкую скорлупу и не погубить невольной тряской зародыш. Затем яйцо помещают против источника света – солнца, электрической лампы – и просматривают. У оплодотворенного яйца внутри просматривается темное пятнышко и отходящие от него красные жилки. Через 8 дней яйцо становится полностью темным.

Неоплодотворенные яйца сохраняют прозрачность. При выявлении неоплодотворенные яйца лучше заменить искусственными.

Для просмотра яиц очень удобно использовать овоскоп. Он состоит из фанерного кожуха, имеющего овальное отверстие размером чуть меньше голубиного яйца. Внутри конструкции вмонтирована электрическая лампочка. Голубиное яйцо берут на десертную ложечку и помещают в отверстие овоскопа, после чего просматривают на просвет.

На 7-8-й день насиживания скорлупа яиц становится бледно-матовой. Постепенно ее цвет приобретает серо-свинцовый оттенок.

В некоторых оплодотворенных яйцах эмбрион может погибнуть. В этом случае скорлупа становится темновато-синего цвета, а воздушная камера значительно увеличивается из-за усыхания содержимого яйца. Подобные яйца также нужно выявлять и отбраковывать.

Птенцы начинают проклевывать скорлупу на 16-19-й день. Для этой цели на конце клюва у птенцов есть небольшой желтый роговой нарост. В результате проклева изнутри за 10–12 ч до вылупления на тупом конце наружной части яйца появляется трещина, а затем и небольшая дырочка. Вскоре птенец полностью освобождается от скорлупы. Это происходит обычно рано утром или в 10–12 ч дня.

Перед вылуплением надо проверить яйца, чтобы их поверхность была чистой, иначе птенцу будет труднее вылупиться – прилипший помет помешает разделению скорлупы на половинки. Кроме того, грязь на яйце уменьшает поступление внутрь воздуха, необходимого для дыхания птенца, что также затруднит его выход из скорлупы.

Осмотр следует проводить с большой осторожностью. Голубь, сидящий на яйце, будет стараться защитить гнездо и при этом может случайно раздавить яйцо.